La santé des femmes commence par la santé mentale

Le monde est confronté à plusieurs crises à la fois : déplacements généralisés, conflit prolongé, urgence climatique et pandémie de COVID-19, pour n’en nommer que quelques-unes. Le besoin d’un accès universel à des soins de santé mentale de haute qualité n’a jamais été aussi urgent, en particulier pour les femmes.

Photographie de Project HOPE

Cette question de Affaires de santé met en évidence les tendances, les problèmes et les opportunités politiques entourant la santé mentale périnatale aux États-Unis, exposant les nombreux écarts entre un système idéal et celui que nous avons maintenant. Mais les difficultés rencontrées dans les pays à faible revenu et les situations de crise à travers le monde peuvent être encore plus grandes, comme en témoignent de première main les experts en santé maternelle et mentale du Project HOPE.

L’explosion du port de Beyrouth en 2020 et la détérioration de la situation au Liban depuis lors illustrent pourquoi les soins de santé mentale doivent être accessibles à tous. En un instant, l’explosion a tué plusieurs centaines de personnes, blessé des milliers et déplacé des centaines de milliers. Dans un pays déjà plongé dans des crises politiques et économiques aiguës, les résidents sont désormais confrontés à des crises personnelles encore plus profondes, ce qui accroît l’urgence des services de santé mentale.

La réalité, cependant, est que les conditions qui peuvent accroître le besoin de services de santé mentale sont souvent les conditions mêmes qui limitent leur disponibilité. Et bien que les mères constituent souvent la population qui a le plus besoin de ces services, elles sont aussi souvent les moins capables ou les moins disposées à accéder aux soins de santé pour commencer, faisant souvent passer les besoins de leurs enfants avant les leurs. Comme le dit Rawan Hamadeh, coordinateur du projet associé de Project HOPE pour les programmes de santé mentale : « Après l’explosion de Beyrouth, le premier réflexe des femmes a été de courir et de surveiller leurs enfants, sans tenir compte de tout ce qu’elles pouvaient craindre. Chaque fois que vous discutez des répercussions de l’explosion avec des femmes qui ont des enfants, elles parlent toujours des défis auxquels sont confrontés les enfants. C’était la principale préoccupation des femmes : elles donnaient toujours la priorité à leurs enfants.

Une façon d’aider à répondre à ces besoins en santé mentale consiste à intégrer les services de santé mentale à la couverture des soins primaires, en particulier dans les endroits disposant de peu de ressources. Si nous pouvons le faire, dit Hamadeh, moins de femmes passeront entre les mailles du filet, portant des fardeaux que d’autres ne peuvent pas voir.

«Dans de nombreux contextes, des services de santé mentale spécifiques ne sont pas aussi pertinents ou rentables que de les intégrer dans la communauté par le biais de cliniques de santé primaires et de cabinets de médecine générale», dit-elle. « Idéalement, les femmes pourraient aller se faire soigner et demander l’aide de leur médecin généraliste. Ces professionnels de la santé devraient être en mesure d’identifier tout problème de santé mentale sous-jacent, de leur en parler et, si c’est grave, de le référer.

En République dominicaine, Project HOPE fait de la santé mentale un élément clé des services de santé périnatale. Notre programme Sauver le nouveau-né aide les femmes enceintes à comprendre non seulement les changements biologiques qui sont sur le point de se produire, mais aussi les changements mentaux, offrant un soutien qui peut être d’autant plus important pour les femmes qui ont entendu parler des expériences négatives des autres.

« Les mères enceintes demandent conseil à d’autres mères et entendent généralement que c’est douloureux, que les hôpitaux ne sont pas un bon environnement pour accoucher », explique Teresa Narvaez, directrice nationale de Project HOPE en République dominicaine. « Cela crée des tensions – des peurs qui se sont accumulées au fil de leurs interactions, et ils s’y accrochent. »

En donnant aux femmes enceintes les outils pour mieux protéger leur santé mentale, le programme leur montre que leur propre santé mérite d’être valorisée. Cela diminue leurs peurs, les aide à se sentir plus connectés au processus et, à son tour, favorise des comportements importants tels que le contact peau à peau et l’allaitement. Mais à travers ce programme, nous démontrons également une vérité centrale : que la santé mentale est un élément essentiel de la santé des femmes, en cas de crise, dans une salle d’accouchement et à chaque étape de la vie.