La Russie pousse à capturer Soledar en Ukraine au milieu de violents combats

KYIV/SIVERSK, Ukraine, 10 janvier (Reuters) – Les troupes russes ont intensifié leur assaut contre la ville de Soledar, dans l’est de l’Ukraine, obligeant les troupes ukrainiennes à repousser des vagues d’attaques menées par des forces mercenaires, ont déclaré des responsables à Kyiv.

Le ministère britannique de la Défense a déclaré mardi que les Russes et les forces du groupe contractuel Wagner contrôlaient probablement désormais la majeure partie de la petite ville minière de sel après des avancées au cours des quatre derniers jours.

Soledar, dans la région industrielle du Donbass, se trouve à quelques kilomètres de Bakhmut, où les troupes des deux camps ont subi de lourdes pertes dans l’une des guerres de tranchées les plus intenses depuis que la Russie a envahi l’Ukraine il y a près de 11 mois.

« L’axe Soledar de la Russie est très probablement un effort pour envelopper Bakhmut par le nord et pour perturber les lignes de communication ukrainiennes », a brièvement déclaré la Grande-Bretagne dans un renseignement.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré lundi dans son discours vidéo nocturne que Bakhmut et Soledar tenaient malgré la destruction généralisée.

Il a cité de nouvelles attaques plus féroces à Soledar, où il a déclaré qu’aucun mur n’avait été laissé debout et que la terre était couverte de cadavres russes.

« Grâce à la résilience de nos soldats à Soledar, nous avons gagné pour l’Ukraine du temps supplémentaire et des forces supplémentaires », a déclaré Zelenskiy. Il n’a pas précisé ce qu’il entendait par gagner du temps ou de la force.

Le ministère russe de la Défense n’a mentionné ni Soledar ni Bakhmut lors d’une conférence de presse lundi.

Wagner a été fondé par Yevgeny Prigozhin, un allié du président russe Vladimir Poutine. Tirant des recrues des prisons russes et connu pour sa violence sans compromis, il est actif dans les conflits en Afrique et a joué un rôle de premier plan dans l’effort de guerre de la Russie en Ukraine.

VAGUES D’ATTAQUES

Prigozhin tente de capturer Bakhmut et Soledar depuis des mois au prix de nombreuses vies des deux côtés.

Il a déclaré samedi que son importance résidait dans un réseau de tunnels miniers caverneux sous le sol, pouvant contenir des troupes ou des chars.

Un responsable américain a déclaré que Prigozhin surveillait le sel et le gypse des mines, qui s’étendraient à plus de 100 miles sous terre et contiendraient des cavernes à l’échelle d’un auditorium.

L’analyste militaire ukrainien Oleh Zhdanov a déclaré que les combats à Bahkmut et Soledar étaient « les plus intenses de toute la ligne de front ».

« Il reste tellement de monde sur le champ de bataille… soit morts, soit blessés », a-t-il déclaré sur YouTube.

« Ils attaquent nos positions par vagues, mais les blessés meurent en règle générale sur place, soit par exposition car il fait très froid, soit par perte de sang. Personne ne vient les aider ou récupérer les morts sur le champ de bataille. »

Reuters n’a pas pu vérifier immédiatement les rapports sur le champ de bataille.

Dans un centre d’évacuation à proximité de Kramatorsk, Olha, 60 ans, a déclaré qu’elle avait fui Soledar après avoir déménagé d’appartement en appartement alors que chacun avait été détruit lors de batailles de chars.

« Il n’y a plus une seule maison intacte. Les appartements brûlaient, se brisaient en deux », a déclaré Olha, qui n’a donné que son prénom.

APPEL AUX ARMES

Les responsables ukrainiens, dirigés par le commandant en chef, le général Valery Zaluzhniy, ont averti que la Russie préparait de nouvelles troupes pour une nouvelle offensive sur l’Ukraine, peut-être sur la capitale Kyiv.

Zelenskiy semble également miser sur l’obtention d’armes plus sophistiquées auprès des partenaires occidentaux de l’Ukraine pour repousser les attaques et éventuellement expulser les troupes russes.

Lundi, il a poursuivi ses efforts diplomatiques, s’adressant à Petr Fiala, Premier ministre de la République tchèque.

« Je suis certain que nos soldats au front obtiendront ces armes et cet équipement. Très bientôt », a-t-il déclaré.

La France, l’Allemagne et les États-Unis se sont tous engagés la semaine dernière à envoyer des véhicules de combat blindés, répondant à une demande ukrainienne de longue date. La Grande-Bretagne envisage de fournir pour la première fois des chars à l’Ukraine, a rapporté Sky News, citant une source occidentale. Le ministère britannique de la Défense n’a fait aucun commentaire.

Rapports des bureaux de Reuters ; Écrit par Michael Perry et Alex Richardson; Montage par Himani Sarkar et Angus MacSwan

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