La Russie accuse le chef du groupe de mercenaires Wagner d’avoir comploté un « soulèvement armé »

L’homme fort russe Yevgeny Prigozhin a déclaré qu’il menait ses forces wagnériennes en Russie après avoir été accusé d’avoir organisé un « soulèvement armé » en représailles à ce qu’il a qualifié de frappe aérienne contre ses propres paramilitaires.

Le FSB, le principal service de sécurité russe, a engagé une action pénale contre le fondateur du célèbre groupe de mercenaires Wagner pour avoir dirigé la première tentative de coup d’État du pays en trois décennies alors que Prigojine jurait une « marche de la justice » contre l’armée. Il a également affirmé avoir abattu un hélicoptère russe.

La prétendue tentative de coup d’État a commencé vendredi soir, lorsque l’équipe de presse de Prigozhin a publié des mémos vocaux dans lesquels il a déclaré qu’un « nombre énorme » de combattants avaient été tués dans une frappe aérienne et que Wagner « répondrait à cet acte répréhensible », dans sa tirade la plus vitriolique. contre les dirigeants militaires de son pays à ce jour.

Alors que le FSB s’apprêtait à l’arrêter, des véhicules blindés ont été repérés dans les rues de Moscou, où les forces de l’ordre ont déclaré au fil de presse de l’État Tass que « toutes les installations les plus importantes, les autorités de l’État et les infrastructures de transport ont été placées sous protection renforcée ».

Dans une note vocale publiée à 2 heures du matin, heure de Moscou, Prigozhin a déclaré que Wagner avait quitté l’Ukraine et avançait vers Rostov, une grande ville du sud de la Russie proche de la ligne de front.

« En ce moment, nous avons traversé tous les points frontaliers avec l’Ukraine. Les gardes-frontières nous ont accueillis et ont embrassé nos combattants. Maintenant, nous entrons dans Rostov », a-t-il déclaré. « Si quelqu’un se met en travers de notre chemin, nous détruirons tout ! »

À 3 h 45, heure de Moscou, Prigozhin a affirmé que Wagner avait abattu un hélicoptère de l’armée russe après qu’il aurait ouvert le feu sur des civils. Il n’y avait aucune preuve immédiate pour vérifier sa demande.

Les détails se sont jusqu’à présent largement limités aux mémos vocaux publiés par Prigozhin, qui possède une tristement célèbre ferme de trolls, et aux déclarations officielles des autorités russes.

Bien que les deux parties aient fourni peu de preuves de leurs affirmations, la réaction inhabituelle de la Russie a indiqué que le Kremlin prenait la menace potentielle au sérieux.

La télévision d’État, qui évite normalement soigneusement de mentionner le chef de guerre par son nom, a fait une émission d’urgence pour résumer l’actualité, tandis que deux généraux supérieurs qui parlent rarement en public ont exhorté les combattants de Wagner à se retirer.

Le chaos fait suite à des mois de luttes intestines publiques entre Wagner et l’armée alors que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie continue de s’effondrer.

Prigozhin a affirmé que le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, avait ordonné en secret la prétendue frappe aérienne contre les combattants de Wagner, puis « s’est enfui comme une chienne pour éviter d’expliquer pourquoi il avait envoyé des hélicoptères pour détruire nos garçons ».

« Le mal apporté par les dirigeants militaires du pays doit être arrêté. Ceux qui ont détruit nos garçons aujourd’hui et ruiné la vie de plusieurs dizaines de milliers de nos soldats seront punis », a déclaré Prigozhin.

« Nous sommes 25 000 et nous allons comprendre pourquoi le pays est un tel gâchis », a-t-il ajouté.

Prigozhin a affirmé avoir le soutien de « la plupart des soldats » des forces armées régulières, bien qu’il n’en ait fourni aucune preuve.

Le ministère russe de la Défense a rejeté ses allégations de frappe aérienne comme une « provocation d’information » et a déclaré que l’armée ukrainienne avait « profité de la provocation de Prigozhin » pour attaquer le long des lignes de front au milieu de sa contre-offensive.

« Les déclarations et les actions de Prigozhin équivalent à des appels au déclenchement d’un conflit civil armé sur le territoire russe et sont un » coup de poignard dans le dos « pour les militaires russes combattant les forces ukrainiennes pro-fascistes », a déclaré le FSB, selon le fil de presse d’État Ria Novosti.

Prigozhin avait créé « le risque d’escalader la confrontation », a-t-il ajouté, exhortant les gens « à ne pas commettre d’erreurs irrévocables, à cesser tout recours à la force contre le peuple russe, à ne pas exécuter les ordres criminels et traîtres de Prigozhin et à prendre des mesures pour détenir lui ».

Le bureau du procureur général russe a confirmé que Prigozhin avait été accusé d’avoir «organisé un soulèvement armé», passible d’une peine de 12 à 20 ans de prison.

Le pari de Prigojine semblait marquer l’effondrement d’un système hybride dans lequel un patchwork de forces de sécurité concurrentes combattaient en Ukraine, souvent à contre-courant.

Sergei Surovikin, commandant adjoint de la force d’invasion russe et général considéré comme proche de Wagner, a exhorté les combattants du groupe à ne pas obéir aux ordres de Prigozhin, dans une vidéo publiée par un blogueur pro-guerre.

« L’ennemi n’attend que notre situation politique intérieure pour s’enflammer. Ne faites pas le jeu de l’ennemi en cette période difficile pour le pays ! a déclaré Surovikin, regardant la caméra vêtue d’un treillis militaire et tenant un fusil d’assaut.

Un autre général en chef, Vladimir Alekseyev, a déclaré dans une vidéo séparée publiée par le même blogueur : « C’est un coup de poignard dans le dos du pays et du président. Seul le président a le droit de nommer la direction militaire, et vous essayez d’attaquer son autorité. C’est un coup d’État. Venir à vos sens! »

Il n’y a pas eu de réponse immédiate de Vladimir Poutine, dont le bureau a publié une vidéo préenregistrée du président russe félicitant les sortants de l’école à minuit.

Dmitri Peskov, porte-parole de Poutine, a déclaré que les agences de sécurité du pays « informent le président 24 heures sur 24 et sans interruption sur les mesures qu’ils prennent pour exécuter les ordres qu’il a donnés plus tôt ».

Les responsables américains surveillent la situation « et consulteront leurs alliés et partenaires sur ces développements », selon un communiqué du porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adam Hodge.

Plus tôt vendredi, Prigozhin, dans une tirade séparée, a accusé l’armée russe d’avoir trompé Poutine pour qu’il envahisse l’Ukraine. Prigozhin, qui est devenu l’un des leaders cruciaux de l’invasion de la Russie depuis que Wagner a joué un rôle de premier plan sur les lignes de front, est impliqué dans une querelle depuis plusieurs mois avec Shoigu, que Prigozhin a accusé d’avoir saboté l’effort de guerre avec Valery Gerasimov, chef d’état-major russe.

Prigozhin a déclaré que le ministère russe de la Défense avait concocté de faux prétextes pour inciter Poutine à envahir l’Ukraine et a déclaré que Moscou aurait pu éviter complètement la guerre. Il a affirmé que la Russie n’avait fait face à aucune menace immédiate de la part de l’Ukraine lorsque Poutine a commencé son invasion à grande échelle l’année dernière et a accusé les hauts gradés de l’armée de tromper le président pour leur propre profit personnel.

Dans un pays où « discréditer les forces armées » est passible de 15 ans de prison, Prigozhin, qui connaît Poutine depuis ses jours à Saint-Pétersbourg au début des années 1990, était largement soupçonné d’avoir l’approbation du président russe pour ses attaques contre l’armée.

Les diatribes de Prigozhin sur les échecs de la guerre ont notamment absous Poutine lui-même ou le service de sécurité du FSB, qui a joué un rôle beaucoup plus important dans la planification de l’invasion que l’armée.

Poutine a admis plus tôt ce mois-ci qu’il avait personnellement gracié des condamnés afin qu’ils puissent être libérés pour combattre en Ukraine – une technique de recrutement mise au point par Prigozhin lorsqu’il a levé une armée de prisonniers pour combattre dans le « hachoir à viande » de Bakhmut dans l’est de l’Ukraine.

Cependant, après que la Russie a capturé la ville le mois dernier, Poutine a soutenu les efforts de Choïgou pour placer des unités irrégulières telles que Wagner sous le contrôle de l’armée. Depuis lors, les troupes de Wagner ont été absentes des lignes de front et Prigozhin avait mis en doute leur retour.

Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington