La Rocket Company de Jeff Bezos partage un rare aperçu de l’intérieur d’un moteur de fusée illuminé !
Le BE-4 lors d’un test en 2015.
La société aérospatiale du milliardaire Jeff Bezos, Blue Origin, a partagé une nouvelle vidéo de son moteur de fusée BE-4. Blue Origin est l’une des trois sociétés américaines développant de grandes fusées dans le cadre d’un effort consolidé visant à augmenter le tonnage expédié par l’industrie aérospatiale et à offrir aux entreprises privées ainsi qu’à la National Aeronautics and Space Administration (NASA) de multiples options pour lancer des satellites et d’autres charges utiles. à la fois dans l’espace et sur la Lune.
Sur ce front, Blue Origin développe sa fusée lourde New Glenn et fournit ses moteurs à une autre société aérospatiale, la United Launch Alliance. Les moteurs BE-4 sont cruciaux pour ULA, qui a la plus grande part de missions pour la United States Space Force. La Force spatiale est tenue d’utiliser des moteurs américains par la loi américaine, et le BE-4 sera le premier moteur américain utilisé par ULA pour ces missions.
Blue Origin partage la vue de son moteur BE-4 en marche vu d’en bas
Le moteur BE-4 est le plus gros moteur-fusée conçu et développé actuellement aux États-Unis. Selon les estimations fournies par l’ULA, le moteur peut générer jusqu’à 550 000 livres-force (lbf) de poussée sur Terre, ce qui le rend plus puissant que le moteur Raptor 2 de Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) qui génère 510 000 lbf.
Ce moteur a souffert de plusieurs retards mais il semble maintenant que Blue Origin soit enfin sur la voie du lancement. Le premier indicateur indiquant que le BE-4 et le Vulcan d’ULA seraient prêts à être lancés plus tard cette année est survenu en avril lorsque la société Astrobotic, basée à Pittsburg, en Pennsylvanie, a annoncé qu’elle enverrait son atterrisseur lunaire sur la Lune plus tard cette année sur le Vulcan Centaur.
Le BE-4 a été testé pour la première fois en 2017 et Blue Origin a récemment commencé à partager plus de vidéos de son moteur. Il utilise le gaz naturel liquéfié (GNL) comme carburant aux côtés de l’oxygène comme oxydant.
En 2016, nous avons développé notre #BE4 séquence de démarrage et testé le matériel initial de l’injecteur de pré-brûleur. Alors que nous avons exécuté 596 secondes d’accélération profonde sur 82 tests, cette caméra haute vitesse a capturé le tout premier allumage stable élément par élément grâce à sa séquence de démarrage. #ThrowbackThursday pic.twitter.com/S6Uhppd7Nh
— Origine bleue (@blueorigin) 16 juin 2022
Une de ces vidéos a été partagée en mai de cette année et montrait le BE-4 tirer dans toute sa splendeur. Le moteur a fonctionné pendant plus d’une minute car il a pu maintenir ses performances pendant une partie du temps de vol nécessaire pour quitter l’atmosphère terrestre.
La dernière vidéo donne un aperçu du moteur depuis sa buse lorsqu’il s’allume. La tuyère est la région d’un moteur-fusée qui contrôle l’interaction de sa poussée avec l’atmosphère environnante. En regardant « vers le haut » de la buse, on peut apercevoir la plaque d’injection du moteur qui se trouve au-dessus de sa chambre de combustion. Dans cette chambre, le carburant du moteur, le GNL et l’oxygène liquide dans le cas du BE-4, sont combinés et allumés pour générer la poussée.
Bien que la vidéo soit de mauvaise qualité, la plaque est visible et montre le moment où le GNL et l’oxygène entrent dans la chambre. Le partage d’images de haute qualité de plaques d’injection de moteurs plus récents est interdit par la loi américaine, donc Blue Origin ne peut au mieux partager que des vidéos de faible qualité.
Alors que Blue Origin se précipite pour faire décoller son moteur, SpaceX accélère avec sa plate-forme de lanceur Starship de nouvelle génération. Son chef Elon Musk s’attend à ce que la fusée soit prête pour une tentative de test orbital plus tard cet été, et sa société prévoit d’utiliser 33 moteurs Raptor 2 sur un seul vaisseau pour faire de la fusée la plus grande d’Amérique. Starship est également au cœur des efforts de la NASA pour atterrir des humains sur la Lune plus tard cette décennie grâce au programme Artemis, et Blue Origin est l’une des sociétés qui se bat pour obtenir un autre contrat de l’agence spatiale dans le même but.