La réunion de Joe Biden en Ukraine est un test des engagements de l’Amérique


Mises à jour de Joe Biden

En avril 2014, deux mois après la révolution pro-occidentale de l’Ukraine et un mois après l’annexion de la Crimée par la Russie en représailles, le vice-président américain de l’époque, Joe Biden, s’est envolé pour Kiev. Il a promis le soutien des États-Unis à l’Ukraine en tant que « votre partenaire et votre ami » pour résister à l’agression russe et faire adopter des réformes pro-démocratiques. Sept ans plus tard, le gouvernement actuel de Kiev a observé le déroulement de la politique étrangère de la Maison Blanche Biden avec une inquiétude croissante. Après l’humiliation de l’Amérique en Afghanistan, la rencontre du président américain mercredi avec son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky constitue une mise à l’épreuve de l’engagement de Washington envers les autres alliés américains.

Kiev avait des raisons particulières d’être soulagées lors de l’élection de Biden. Donald Trump avait dénigré l’Ukraine et s’était rapproché du Russe Vladimir Poutine. Biden, en revanche, avait été l’homme de main de Barack Obama sur Kiev, dont les dirigeants le considéraient comme quelqu’un qui « a eu » l’Ukraine. Deux événements ont ébranlé leur foi.

L’un était l’accord de Biden avec l’Allemande Angela Merkel en juillet pour permettre l’achèvement du gazoduc russe Nord Stream 2 sous la mer Baltique vers l’Allemagne – considéré à Kiev comme une capitulation. Le projet libère Moscou de la dépendance d’un gazoduc ukrainien pour ses exportations de gaz lucratives vers l’Europe. Cela met en péril des milliards de dollars de frais de transit vers Kiev et supprime une contrainte majeure sur les nouvelles incursions militaires russes en Ukraine.

L’autre était le retrait mal géré de l’Afghanistan – un autre pays que Washington avait soutenu, à une échelle beaucoup plus large, pour mener des réformes libérales et empêcher un retour à la domination des forces antidémocratiques. Un fil conducteur semblait être le désir de la Maison Blanche de Biden de mettre de côté les maux de tête étrangers de longue date pour permettre de se concentrer sur la Chine. Si les États-Unis étaient prêts à voir les talibans envahir à nouveau l’Afghanistan dans le cadre de leurs préoccupations avec Pékin, s’inquiète Kiev, combien de sommeil perdraient-ils si la Russie restaurait son hégémonie sur l’Ukraine ?

Certains responsables soupçonnent que le président américain se méfie également de montrer la faveur de Kiev, après que le cercle Trump a tenté d’utiliser un faux récit sur les liens de Biden avec l’Ukraine – où son fils Hunter siégeait au conseil d’administration d’une société énergétique – contre lui avant les élections de 2020. Une telle prudence est contre-productive. Si Washington montre le moindre signe de compromis sur les ambitions territoriales de Poutine envers l’Ukraine, Pékin ne prendra guère au sérieux l’idée d’un soutien américain à Taïwan – que le président Xi Jinping s’est engagé à réunifier avec la Chine.

Biden a raison de souligner à Kiev l’importance centrale de la lutte contre la corruption, dans laquelle Zelensky, comme Petro Porochenko avant lui, a fait des progrès hésitants. Le dégoût du public face à la corruption en Afghanistan – alimenté par l’argent américain – a contribué au retour des talibans. L’aide financière à l’Ukraine devrait être conditionnée comme toujours par des progrès mesurables en matière de réforme.

Mais Biden devrait profiter de sa réunion pour réaffirmer son soutien de trois manières. Premièrement, il devrait expliquer les conséquences pour Moscou si la Russie utilise Nord Stream 2 pour saper l’Ukraine. Deuxièmement, les États-Unis devraient fournir un soutien économique supplémentaire. Les investissements étrangers étant toujours découragés par le conflit fomenté par la Russie dans le Donbass, Kiev est à la recherche d’émissions d’obligations garanties par les États-Unis pour financer des infrastructures et d’autres projets.

Washington devrait également s’engager à fournir une technologie militaire de dissuasion supplémentaire, augmentant le coût pour la Russie d’une nouvelle agression en Ukraine. Moscou a massé des troupes aux frontières en avril avant de les retirer – mais en laissant une grande partie du matériel en place.

Venant si peu de temps après la débâcle afghane, Biden devrait saisir la réunion de Zelensky comme une opportunité pour commencer à reconstruire la réputation de l’Amérique en tant qu’allié qui tient ses engagements.

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