La résistance aux antibiotiques pourrait rendre mortelles des conditions traitables
La dévastation mondiale d’une pandémie de coronavirus entraînant plus de 61 millions de cas et 837 000 décès rien qu’aux États-Unis a longtemps été redoutée par les épidémiologistes dont les avertissements d’un tel événement sont restés largement ignorés. Maintenant, après que le COVID-19 a révélé la fragilité de notre système de santé, nous devons affronter la réalité qu’une autre crise sanitaire urgente, qui se prépare depuis des décennies, attend dans les coulisses – une contagion de bactéries mortelles qui deviennent de plus en plus résistantes aux antibiotiques .
Pendant des décennies, les épidémiologistes et les experts en maladies infectieuses ont tenté de freiner la surutilisation et la mauvaise utilisation des antibiotiques. Plus elles sont utilisées librement et largement, plus les bactéries évoluent et s’adaptent. Inévitablement, certains microbes se transforment en « superbactéries » résistantes aux traitements antibiotiques. Depuis la découverte de la pénicilline en 1928, une large gamme d’antibiotiques ont été efficaces pour rendre les maladies mortelles facilement traitables. Mais chaque année, 2,8 millions d’Américains sont frappés par des bactéries qui ont évolué pour devenir résistantes aux antibiotiques, ce qui signifie que les traitements sur lesquels nous comptons pour sauver des vies ne fonctionnent plus.
Avant la pandémie, les systèmes de soins de santé combattaient agressivement les superbactéries grâce à des programmes de gestion des antimicrobiens qui ont fait des progrès satisfaisants et constants. Une gestion réussie nécessite un leadership solide dans les hôpitaux et les systèmes de santé, une expertise en matière de médicaments, une formation continue et un suivi des données pour identifier les tendances émergentes de résistance. Les données montrent que dans les années qui ont précédé le COVID-19, ces programmes, associés à des stratégies de prévention et de contrôle des infections, ont permis d’éviter de 18 % les décès associés aux infections résistantes aux antibiotiques et de 28 % spécifiquement les décès dans les hôpitaux.
Mais la pandémie a détourné l’attention et les ressources de ces programmes, car des épidémiologistes, des experts en gestion des antimicrobiens et des médecins spécialistes des maladies infectieuses ont été appelés à élaborer des politiques et des directives évolutives pour la gestion et le traitement des patients atteints de COVID-19. Les fournisseurs étant épuisés par de nouvelles priorités urgentes et des données en évolution rapide, de nombreuses pratiques de gérance ont été dépriorisées.
La COVID-19 a nécessité d’autres changements dans la pratique qui ont sapé les efforts de prévention de la résistance aux antibiotiques. La télémédecine, par exemple, est devenue un outil essentiel pour fournir des soins en temps opportun, mais l’évaluation diagnostique telle que l’examen physique et les études de laboratoire et radiographiques pour une sélection appropriée des antibiotiques est devenue intrinsèquement plus difficile, voire impossible, par téléphone ou sur un écran d’ordinateur. De plus, dans la lutte pour sauver les patients désespérément malades, davantage de dispositifs médicaux tels que les ventilateurs, les lignes centrales et les cathéters ont créé des infections secondaires avec un risque accru d’infections nosocomiales.
Selon une étude récente du Pew Charitable Trusts, plus de la moitié des patients COVID-19 ont reçu des antibiotiques lors de leur hospitalisation avant même que les tests de laboratoire ne puissent confirmer une infection bactérienne, mais beaucoup moins de ces patients se sont avérés avoir des infections bactériennes. Plus d’un tiers de ces hospitalisations ont également entraîné des prescriptions multiples d’antibiotiques au cours de leur séjour. Toute utilisation potentiellement inutile d’antibiotiques donne aux superbactéries résistantes plus de possibilités d’évoluer.
À mesure que la pandémie évolue, nous devons nous recentrer sur les programmes d’intendance pour ralentir le développement et la propagation des superbactéries avant qu’elles ne deviennent la prochaine menace majeure pour la santé mondiale.
Notre capacité à fournir des soins de routine est menacée si l’efficacité des antibiotiques continue de s’éroder. Les microbes résistants aux médicaments rendent les procédures de santé courantes inutiles ou même dangereuses, menaçant la sécurité, la qualité de vie et même la durée de vie des patients. Les césariennes, par exemple, sont pratiquées sur environ 1,2 million de femmes chaque année, mais cette procédure habituellement à faible risque devient risquée si les antibiotiques couramment disponibles deviennent inefficaces.
Lorsque des infections facilement traitables deviennent résistantes, toute notre société est en danger. Nous assistons déjà à un ralentissement important du développement de nouveaux antibiotiques. Plus des trois quarts des fabricants de médicaments ont réduit ou cessé de développer de nouveaux antibiotiques indispensables pour lutter contre les bactéries résistantes. Parmi les nouveaux médicaments contre les maladies infectieuses qui atteignent les essais sur l’homme, seulement un sur cinq est approuvé par la Food and Drug Administration.
Nous devons de toute urgence préserver l’efficacité des médicaments existants en contrôlant leur utilisation par le biais de programmes d’intendance. L’intendance exige du leadership et des investissements dans les milieux de soins de santé ainsi qu’un investissement national dans l’infrastructure de santé publique. Une partie de cette infrastructure, le National Healthcare Safety Network (NHSN), fournit un système d’alerte précoce pour la résistance aux antibiotiques, ainsi qu’un suivi et un soutien pour la gestion dans les établissements de soins hospitaliers et ambulatoires. Les investissements fédéraux continus dans la communication de données améliorées du NHSN, les protocoles de traitement basés sur la technologie et la formation des prestataires sont essentiels pour éviter et se préparer à une nouvelle menace mondiale alors même que la pandémie de COVID-19 fait rage.
Si nous n’agissons pas maintenant, la prochaine crise sanitaire mondiale surviendra lorsque nos meilleurs traitements contre les infections courantes seront mis de côté par un organisme résistant aux antibiotiques.