La réputation de Patrick Reed le précède dans la controverse sur les dernières règles
Patrick Reed célèbre la victoire la plus impressionnante de sa carrière, mais peu d’observateurs voient cette superbe victoire, obtenue sur un parcours difficile de l’US Open, en des termes aussi élogieux.
Peu importe à quel point un swing remodelé se tient debout tout en clôturant un triomphe au sommet du PGA Tour s’il y a des points d’interrogation sur l’intégrité du joueur, même lorsque le golfeur a suivi les règles à la lettre.
En effet, dans l’incident du troisième tour qui est devenu la dernière controverse à gâcher la carrière à damier de Reed, il a suivi des protocoles similaires à ceux de Rory McIlroy non contaminé lors d’une occurrence distincte du même tour.
Mais Reed est au centre d’un autre rumpus de règles et le chat dans le vestiaire « n’est pas génial » selon l’un de ses principaux concurrents. En même temps, personne ne remet en question le personnage de McIlroy.
C’est parce que la réputation est importante.
Reed a déjà fait ses preuves, tandis que McIlroy est connu pour son sens du fair-play. Un excellent exemple est venu lorsque l’Irlandais du Nord s’est donné un mensonge pire que nécessaire en remplaçant sa balle lors de la PGA américaine de l’année dernière à Harding Park.
« Je n’ai jamais essayé de m’en tirer avec quoi que ce soit ici », a déclaré McIlroy après avoir terminé à égalité 16e, huit tirs derrière le vainqueur américain dimanche dernier.
« Au golf, vous préférez être du mauvais côté des règles plutôt que du bon côté des règles, car c’est justement le but de notre jeu. Notre jeu est une question d’intégrité et de faire ce qu’il faut.
Reed, quant à lui, est vu de la manière dont un commerçant méfiant considère un groupe d’écoliers s’approchant du comptoir pic-n-mix. Chacun de ses mouvements est scruté.
C’est le prisme dans lequel l’incident de samedi dernier dans le greenside rough du 10e trou du parcours sud de Torrey Pines doit être vu, même si Reed a agi entièrement dans les règles.
Il a marqué et ramassé sa balle qui, selon lui, était enfoncée dans le sol et lui a donc donné droit à un drop gratuit. Lui, comme McIlroy, ne pouvait pas voir que sa balle avait effectivement rebondi dans sa position de repos finale.
« Non, je ne l’ai pas vu rebondir, » répondit un observateur de balle alors que Reed s’approchait d’elle. Selon la règle 16.3 « votre balle n’est enfoncée que si elle est dans sa propre marque de lancer faite à la suite de votre coup précédent et qu’une partie de votre balle est sous le sol ».
Le PGA Tour a tweeté tout l’incident et par la suite fait de même avec McIlroy’s, qui a eu lieu au 18e trou. Il n’y avait qu’une seule différence, McIlroy n’a pas appelé un fonctionnaire pour inspecter l’indentation, contrairement à Reed.
Selon les règles, qui ont été mises à jour en 2019, les joueurs sont censés «porter un jugement raisonnable» lorsqu’ils se soulagent, ce que Reed peut affirmer qu’il a fait. Pourtant, il se retrouve toujours sur le banc des accusés de la cour de jugement du golf.
« C’est de la culpabilité par association », m’a dit un arbitre de premier plan. «Les nouvelles règles vous permettent de faire cela sans même avertir vos partenaires ce qu’il a fait (comme l’a fait McIlroy) donc il a fait plus qu’il ne le fallait.
« J’ai dit que lorsque ce changement de règle serait apparu, cela nous mordrait et nous y sommes. »
L’élément «jugement raisonnable» donne lieu à des interprétations différentes, ce qui contribue grandement à la fureur qui a suivi la chute de Reed qui a conduit à une montée et une descente réussies pour sauver le par.
« Je ne créerais pas une telle situation », a déclaré Xander Schauffele, qui pense que le PGA Tour protège Reed. « Si ma balle est intégrée, j’attendrai généralement et j’appellerai quelqu’un et j’attendrai en quelque sorte que tout le monde soit sur la même longueur d’onde. »
Schauffele, qui a terminé à égalité pour la deuxième place à cinq coups derrière, a ajouté: « Il a tout fait selon le livre selon l’officiel et tout le monde s’est tenu là.
« La conversation entre les garçons n’est pas géniale, je suppose, mais il est protégé par le Tour et c’est tout ce qui compte, je suppose. »
C’est une évaluation décevante d’un coéquipier potentiel de la Ryder Cup de l’homme qu’ils appellent « Captain America ».
« J’ai envoyé un texto ou parlé à 15 à 20 joueurs actuels ou passés de la tournée, dont certains membres du Temple de la renommée », a déclaré le spécialiste Brandel Chamblee au Golf Channel.
« Pas un seul joueur n’a défendu ce que Patrick Reed a fait. Ceci est en conflit direct avec ce que disent les officiels du PGA Tour et des règles de l’USGA. »
Reed est le méchant du golf moderne et les incidents tels que la pénalité de deux coups qu’il a reçue pour avoir amélioré son mensonge au Hero Challenge 2019 ne sont pas oubliés.
Il y a eu d’autres cas qui signifient que ses victoires, y compris la victoire aux Masters 2018 et aux Championnats du monde de golf de l’année dernière au Mexique, ne sont pas célébrées aussi largement que pour les autres joueurs.
Plus que tout autre golfeur de haut niveau, Reed doit être vu comme jouant selon les règles et, en plus de cela, dans l’esprit de ces règles et c’est là que cet incident est le plus gênant.
Les caméras étaient sur lui parce qu’il dirigeait le tournoi et qu’il inspectait un mensonge que lui seul pouvait voir.
Lorsqu’il a ramassé sa balle, il la tenait dans la paume de sa main, et non pas par le doigt et le pouce pour s’assurer que tout le monde pouvait voir qu’il n’essayait pas de la nettoyer. Il a suivi les règles mais pas les meilleures pratiques.
Ce n’est pas sage pour un homme avec la réputation qu’il a acquise.
Il n’y avait pas une once de regret lorsqu’il a été informé plus tard que sa balle avait en fait rebondi plutôt que de s’enfoncer directement lorsqu’elle a atterri. Reed a reconnu qu’il ne pouvait pas avoir logé dans sa propre marque de terrain dans ce scénario.
Pour lui, il suffisait qu’il ait suivi les règles. « Tout ce que je peux vraiment faire, c’est me concentrer sur aujourd’hui », a-t-il déclaré après avoir soulevé le trophée.
« Et écoutez simplement ce que les responsables du règlement ont dit et ils ont dit que je n’avais rien fait d’incorrect. » Au golf, contrairement à de nombreux autres sports, ce seuil n’est tout simplement pas assez élevé.
Reed a joué avec brio pour battre un top field de cinq coups. Il devrait être félicité pour la menace qu’il promet d’être dans les majors, les Jeux olympiques et la Ryder Cup cette année, mais le récit est sans surprise ailleurs.
Personne ne veut qu’on lui demande s’il a triché en route vers la victoire. C’est ce qui est arrivé à Reed dimanche soir même s’il n’a enfreint aucune règle.
C’est parce qu’il joue à un jeu qui exige de faire plus que simplement suivre les règles, une leçon qu’il semble que le Texan de 30 ans n’a pas encore pleinement apprise.