La répression technologique de Biden en Chine laisse Xi avec peu de moyens de riposter
Les États-Unis ont intensifié leur assaut contre l’industrie technologique chinoise avec une vague d’interdictions d’exportation et de restrictions étouffantes sur les entreprises, une escalade qui laisse à Pékin peu d’options pour riposter.
Les mesures de Washington font partie d’une stratégie à plus long terme visant à empêcher la Chine de dominer les industries du futur et d’armer son armée d’armes de pointe, tout en sécurisant sa chaîne d’approvisionnement technologique en incitant les fabricants de puces à s’installer aux États-Unis.
L’administration du président Joe Biden a intensifié cette semaine ces efforts pour entraver son principal concurrent géopolitique, mettant sur liste noire des dizaines d’entreprises technologiques chinoises, tandis que des signes sont apparus. Le Japon et les Pays-Bas s’alignent sur les restrictions américaines sur la vente d’équipements de fabrication de puces cruciaux à la Chine, un coup dur pour les ambitions de Pékin de produire des semi-conducteurs avancés.
En réponse, la Chine a accusé les États-Unis de protectionnisme, a déposé une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce et a courtisé la puissance sud-coréenne de fabrication de puces, un allié clé des États-Unis. Pékin préparerait également un programme d’aide de plusieurs milliards de dollars pour son industrie des semi-conducteurs, un secteur crucial pour l’économie mondiale compte tenu de l’utilisation généralisée des puces dans tout, des voitures et des téléphones portables aux missiles guidés.
Mais la Chine n’a pas beaucoup d’options ou d’incitations pour aller plus loin.
Semblable aux actions de Pékin pendant la guerre commerciale avec l’administration de l’ancien président Donald Trump – lorsqu’il n’a pas donné suite aux menaces d’ajouter des entreprises américaines à une liste d’entités soi-disant peu fiables – toute mesure visant à bloquer les investissements américains menace une économie déjà sous le choc du président Xi. Les politiques COVID de tolérance zéro de Jinping, qui viennent seulement d’être annulées.
« Le manque de bonnes options de la Chine est précisément la raison pour laquelle les États-Unis frappent fort et vite maintenant avec des contrôles à l’exportation », a déclaré Reva Goujon, directrice du Rhodium Group qui conseille les entreprises clientes sur les relations américano-chinoises et les politiques industrielles.
La bataille technologique survient alors que les relations américano-chinoises se sont assouplies depuis qu’elles ont atteint un point bas plus tôt cette année après une visite à Taïwan de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi. Après que Biden et Xi se sont rencontrés au sommet du G20 à Bali le mois dernier, les États-Unis ont édulcoré une proposition législative qui aurait désigné Taïwan comme un « allié majeur non-OTAN », signe que Washington tente d’éviter une autre confrontation qui risque faire dérailler la relation.
Les États-Unis ont « abusé » des contrôles à l’exportation et des restrictions à l’importation, tandis que les nouvelles sanctions contre les entreprises chinoises « violent l’engagement » que Biden a pris envers Xi à Bali, a déclaré Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington, lors d’un point de presse vendredi.
« Du côté américain, ils construisent maintenant des murs et des barrières, poussent au découplage et coupent les chaînes d’approvisionnement », a déclaré Liu aux journalistes. « Nous appelons la partie américaine à cesser de perturber le commerce des produits de haute technologie et à maintenir des échanges économiques et commerciaux normaux entre la Chine et les États-Unis. »
Pourtant, la réponse de Pékin aux récentes mesures américaines sur les semi-conducteurs a été « très réservée », selon Henry Wang Huiyao, fondateur du Centre pour la Chine et la mondialisation, un groupe de recherche sur les politiques à Pékin. Les pourparlers Biden-Xi et une prochaine visite en Chine du secrétaire d’État américain Antony Blinken ont jeté les bases d’une plus grande compréhension et, espérons-le, d’un certain assouplissement des sanctions, a ajouté M. Wang.
Les nouvelles actions dévoilées cette semaine – qui font suite aux contrôles à l’exportation annoncés en octobre visant à empêcher l’accès de la Chine aux machines et au savoir-faire pour fabriquer des puces haut de gamme – ont placé un certain nombre d’entreprises chinoises sur une soi-disant liste d’entités, obligeant les fournisseurs à se montrer difficiles. pour obtenir des licences du gouvernement américain.
Parmi les entreprises les plus notables de cette liste figure le fabricant émergent d’équipements de puces Shanghai Micro Electronics Equipment Group Co., ou SMEE, qui pourrait étouffer les efforts de Pékin pour créer des semi-conducteurs de nouvelle génération.
Les machines qui fabriquent les semi-conducteurs sont parmi les appareils les plus compliqués produits par les humains et défient l’ingénierie inverse, ce qui rend difficile pour la Chine de développer ses propres capacités nationales si elle ne peut pas obtenir l’équipement ailleurs.
« Avoir SMEE sur la liste des entités est un coup dur pour le secteur chinois des puces », a déclaré Martijn Rasser, ancien analyste à la Central Intelligence Agency, qui est maintenant chercheur principal au Center for a New American Security think-tank.
« C’est la seule entreprise que Pékin considère comme ayant le potentiel de produire des machines de fabrication de puces avancées, ce qui est essentiel pour que la Chine soit une force compétitive dans l’écosystème mondial des semi-conducteurs », a-t-il déclaré. « Ces espoirs sont maintenant grandement diminués, voire complètement anéantis. »
En vertu des restrictions de Biden, la capacité de la Chine à acheter ces machines de fabrication de puces à l’étranger est sévèrement limitée. Les fabricants d’engrenages américains critiques Applied Materials Inc., Lam Research Corp. et KLA Corp. ne peuvent plus vendre leurs équipements de pointe aux clients chinois. Mais un blocus complet nécessite la coopération du japonais Tokyo Electron Ltd. et du spécialiste néerlandais de la lithographie ASML Holding NV.
Ces efforts américains ont pris de l’ampleur cette semaine, le Japon et les Pays-Bas s’approchant d’un accord pour se joindre à Washington pour renforcer les contrôles sur l’exportation de machines de fabrication de puces modernes vers la Chine. Les deux gouvernements envisagent d’interdire la vente de machines capables de fabriquer des puces ayant au moins trois générations de retard sur les dernières avancées disponibles sur le marché, conformément aux règles que Washington a énoncées en octobre.
Également sur la liste noire se trouve le premier fabricant chinois de puces mémoire, Yangtze Memory Technologies Corp., qui était autrefois proche d’un accord pour fournir Apple Inc., et est un concurrent de Samsung Electronics Co. et Micron Technology Inc. pour les composants de téléphones portables et d’ordinateurs personnels. .
Même si la Chine gagne le procès de l’OMC, les États-Unis peuvent opposer leur veto à toute décision en la portant devant l’organe d’appel de l’organisation commerciale, que l’administration Trump a paralysée en 2019.
La meilleure option pour la Chine pourrait être de consacrer de l’argent au développement de ses propres puces de haute technologie. Pékin se prépare à débloquer un programme d’aide de 143 milliards de dollars pour son industrie des puces, selon Reuters. Mais on ne sait pas quel impact cela aura, étant donné les résultats mitigés des dizaines de milliards que la Chine a déjà acheminés vers le secteur.
« Ils peuvent investir davantage, mais les problèmes actuels ne sont pas vraiment un manque de ressources », a déclaré Adam Segal, président des technologies émergentes et de la sécurité nationale au Council on Foreign Relations. « Ce sont ces points d’étranglement technologiques auxquels ils sont toujours vulnérables. »
Il existe un risque que des actions unilatérales finissent par aliéner des partenaires clés des États-Unis, a déclaré Jon Bateman, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace. De plus, Pékin n’a pas encore montré sa volonté de tirer parti de sa domination des minéraux de terres rares ou de son rôle de plaque tournante de la fabrication car il « a plus à perdre qu’à gagner », a-t-il dit, mais cela pourrait changer.
« La Chine a une grande capacité de représailles mais une volonté très limitée de le faire jusqu’à présent », a-t-il déclaré. « Nous pourrions être surpris quand cela arrivera enfin. »
