La réponse de la Chine à la Russie pourrait bouleverser l’ordre mondial

Jake Sullivan a l’air rouge et sa mâchoire est serrée. En face du conseiller à la sécurité nationale du président Joe Biden, au-dessus d’une rangée de fougères à une table assortie drapée de tissu bleu, est assis le haut responsable des affaires étrangères chinois Yang Jiechi, la bouche figée dans un sourire sanguin. La photographie officielle publiée par l’agence de presse publique chinoise des deux hommes assis face à face le 14 mars à Rome est un instantané de la façon dont Pékin veut être vu en ce moment alors que la Russie, autrefois alliée de la Chine, poursuit son invasion meurtrière de l’Ukraine : comme une puissance émergente confiante face à des États-Unis frustrés et inquiets.

La réalité est plus compliquée. Le président russe Vladimir Poutine espère que le dirigeant chinois Xi Jinping verra l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme un autre pas en avant dans l’effort plus large des deux pays pour repousser les démocraties du monde. La Russie courtise le soutien de la Chine à son assaut contre l’Ukraine et espère que la Chine soutiendra l’économie chancelante de Moscou battue par les sanctions. Mais si la Chine soutient davantage l’agression de la Russie avec une aide monétaire importante ou, ce qui est encore plus troublant, des armes, le contrecoup des États-Unis et des pays européens pourrait menacer les efforts à long terme de la Chine pour devenir la puissance mondiale dominante.

Ce que la Chine décide de faire pour répondre aux besoins de la Russie pourrait marquer un tournant à la fois dans la guerre en Ukraine et dans les relations américano-chinoises, et le résultat du choix de la Chine définira à quoi ressemblera un nouvel ordre mondial. La Chine va-t-elle continuer à essayer de remodeler l’économie mondiale actuelle à son image en y participant ? Ou la Chine rejoindra-t-elle la Russie derrière un nouveau rideau de fer de sanctions, coupée des États-Unis et de l’Europe et laissée pour naviguer dans un nouveau système monétaire et un nouveau cadre commercial ?

« C’est vraiment un moment crucial et potentiellement un tournant », déclare Bonnie Glaser, directrice du programme Asie au German Marshall Fund des États-Unis. «Ils sont vraiment du côté des Russes. Ils sont plus proches des Russes qu’ils ne l’ont jamais été.

La Chine et la Russie ont parfois eu des relations tendues au cours des dernières décennies. Moscou et Pékin ont mené une guerre frontalière en 1969 le long du territoire nord-est de la Chine, et les deux pays n’ont jamais développé de liens solides de personne à personne à travers leurs 2 500 miles de frontière partagés. Alors que la Chine a gagné en influence mondiale, les dirigeants russes ont été mécontents de la perspective de devenir un État client de Pékin.

Mais les dirigeants chinois penchent maintenant beaucoup plus vers Moscou qu’ils ne l’ont fait lorsqu’ils essayaient de paraître neutres après la prise de la Crimée par Poutine en 2014. Lorsque Xi et Poutine se sont rencontrés à l’ouverture des Jeux olympiques de Pékin le 4 février, les deux se sont mis d’accord sur leurs pays. la relation n’aurait «aucune limite» et «aucune hésitation», selon une description du gouvernement chinois de la réunion. C’était deux semaines avant l’arrivée des chars russes en Ukraine.

Cela a présenté à l’administration Biden un défi délicat et croissant dans la manière de parler à la Chine de son aide à la Russie. Les sept heures de pourparlers entre Sullivan et Yang à l’intérieur de l’hôtel Rome Cavalieri ont été « intenses » et « reflètent la gravité du moment », a déclaré un haut responsable de l’administration, ajoutant que les deux responsables avaient eu une « conversation approfondie » sur la guerre de la Russie en Ukraine. . Sullivan a clairement indiqué que les alliés américains et européens envisageraient de couper les institutions financières chinoises impliquées dans le soutien financier de la guerre de la Russie, a déclaré une personne proche des discussions.

En gros, Xi Jinping a calculé que les États-Unis sont en déclin et que les démocraties occidentales ont échoué, dit Glaser, et que la Russie est un allié qui peut travailler aux côtés de la Chine pour créer un système international différent plus favorable. Mais avec l’effort violent de la Russie pour prendre l’Ukraine, cette évaluation comporte un risque considérable pour la Chine. Si la Russie sort plus faible de sa guerre en Ukraine et que la Chine la soutient, la Chine pourrait subir un contrecoup économique majeur. La Chine dépend fortement de ses relations commerciales avec les pays européens et a travaillé dur pour empêcher l’Europe de restreindre le commerce. « Ce serait énorme si la Chine se retrouvait avec un grand nombre de pays dans le monde qui s’alignaient contre elle parce qu’elle s’était rangée du côté de la Russie », a déclaré Glaser.

Convaincre les puissances européennes de punir la Chine pourrait être une tâche difficile pour le président Biden, qui a dû travailler dur pour convaincre l’Europe de limiter ses liens financiers et énergétiques avec la Russie. Biden doit se rendre en Europe la semaine prochaine pour rencontrer des alliés de l’OTAN, et le degré de soutien de la Chine à la Russie sera sûrement évoqué lors de ces réunions. Les responsables américains veulent préparer leurs alliés à la manière de réagir si la Chine commence à contribuer davantage financièrement ou militairement à la Russie. Pendant ce temps, Xi a montré l’importance qu’il accorde au maintien des lignes de communication ouvertes avec les puissances européennes lorsqu’il a rejoint un appel vidéo avec le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz le 8 mars pour parler de la guerre en Ukraine.

Ce moment a mis en collision deux objectifs concurrents de la politique étrangère chinoise, déclare David Shullman, ancien analyste principal du renseignement américain sur l’Asie de l’Est. La Chine veut que la Russie soit son partenaire dans la construction d’un nouvel ordre mondial, mais elle veut aussi être considérée comme une «puissance responsable» qui pourra un jour diriger l’actuel, ou du moins être au centre d’un nouveau système de gouvernance mondiale et connectivité, dit Shullman. Si la Chine fournit à la Russie des drones, des missiles sol-air ou d’autres armes, « cela démontrerait très clairement que nous avons une rupture dans ce que nous attendions de l’ordre mondial », a déclaré Shullman. « Il serait clair que la Chine s’est très fermement rangée du côté de la Russie contre le monde démocratique et contre les démocraties développées. »

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