La réponse à la variante d’Omicron a conduit à « l’apartheid des voyages », selon le chef de l’ONU

Alors que le monde continuait de se demander comment réagir à la nouvelle variante omicron jeudi, les interdictions de voyager radicales imposées par de nombreux pays ont fait l’objet de nouvelles critiques de la part des dirigeants mondiaux.

L’examen minutieux des restrictions de Covid-19 est intervenu alors que les États-Unis s’apprêtent à resserrer légèrement leurs propres règles de voyage international, après que le premier cas d’omicron a été détecté en Californie et que l’Afrique du Sud, où la variante a été signalée pour la première fois la semaine dernière, a connu une augmentation inquiétante dans les cas.

Des dizaines de pays, dont les États-Unis, se sont précipités pour restreindre les voyageurs en provenance d’Afrique australe à la suite de l’émergence de la nouvelle variante la semaine dernière.

Mercredi, le chef de l’ONU a comparé les interdictions à « un apartheid de voyage ».

« Nous avons les instruments pour voyager en toute sécurité », a déclaré le secrétaire général Antonio Guterres, s’adressant à des journalistes à New York. « Utilisons ces instruments pour éviter ce genre de, permettez-moi de dire, un apartheid de voyage, que je pense inacceptable. »

Les interdictions qui isolent un pays ou une région sont « non seulement profondément injustes et punitives, elles sont inefficaces », a-t-il ajouté.

Ses commentaires faisaient écho aux avertissements antérieurs du chef de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, selon lesquels les interdictions générales ne sont «pas fondées sur des preuves» ou efficaces en elles-mêmes.

Il est « profondément préoccupant », a déclaré Tedros mardi, que les pays d’Afrique australe qui ont d’abord sonné l’alarme au sujet de la nouvelle variante soient « pénalisés par d’autres pour avoir fait la bonne chose » – détecter, séquencer et signaler la variante rapidement.

Le directeur des urgences de l’OMS, Mike Ryan, a réitéré mercredi qu’il était impossible de mettre « un sceau hermétique » sur les pays au moyen d’interdictions de voyager.

« Il y a aussi des contradictions internes inhérentes à ces interdictions – nous les avons déjà vues, où vous interdisez les vols, sauf pour vos propres citoyens », a-t-il déclaré. «Je veux dire, épidémiologiquement, j’ai du mal à comprendre le principe là-bas. Est-ce que certains détenteurs de passeports auront le virus, et d’autres non ? Le virus lit-il votre passeport ? Le virus connaît-il votre nationalité ou l’endroit où vous résidez légalement ? »

Les dirigeants des pays d’Afrique australe ont également qualifié les interdictions d’injustes, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré dimanche que les mesures étaient « profondément décevantes ».

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Jeudi, le Japon est revenu sur l’interdiction de nouvelles réservations pour les vols internationaux entrants après les critiques du public.

La mesure a été annoncée mercredi par le ministère des Transports du pays comme mesure de précaution d’urgence contre l’omicron.

Mais cette mesure a semé la « confusion chez certaines personnes » pendant la période des fêtes, a déclaré le Premier ministre japonais Fumio Kishida, ajoutant que le renversement rapide de la politique avait pris en considération les besoins des ressortissants japonais qui pourraient souhaiter rentrer chez eux depuis l’étranger.

Il y a peu de clarté sur le danger exact que pourrait poser l’omicron, la communauté scientifique s’efforçant de comprendre si la variante est plus transmissible, provoque une maladie plus grave ou échappe aux vaccins.

On ne sait pas non plus exactement où et quand la nouvelle variante est apparue.

Mais de nouvelles preuves suggèrent que l’omicron aurait pu se propager plus tôt et plus largement que lorsqu’il a été signalé pour la première fois en Afrique du Sud le 24 novembre. Plus tôt cette semaine, les Pays-Bas ont signalé que la variante avait été trouvée dans des échantillons datant du 19 novembre, et le Nigéria a trouvé omicron dans un échantillon de voyageur retesté à partir d’octobre.

L’incertitude entourant le calendrier a jeté de nouveaux doutes sur la sagesse de la réponse mondiale précipitée.

« Personne ne pense – certainement pas – qu’une interdiction de voyager empêchera les personnes infectées de venir aux États-Unis », a déclaré le Dr Anthony Fauci, le plus grand expert du pays en maladies infectieuses, lors d’un briefing à la Maison Blanche. Mercredi. « Mais nous avions besoin de gagner du temps pour pouvoir nous préparer, comprendre ce qui se passe. »

Jeudi, les États-Unis devraient adopter une approche plus légère pour renforcer les restrictions de voyage à la suite de la propagation d’omicron.

Le président Joe Biden devrait annoncer qu’à partir de la semaine prochaine, tous les voyageurs internationaux – indépendamment de leur nationalité ou de leur statut vaccinal – devront être testés négatifs dans la journée suivant leur départ vers les États-Unis, mais cette décision n’annonce aucune nouvelle interdiction de étrangers. La semaine dernière, les États-Unis ont restreint les voyages en provenance d’Afrique du Sud et de sept autres pays.

« Tester les gens lorsqu’ils arrivent de l’étranger, je pense que c’est tout à fait correct. Je pense que cela fonctionne en fait beaucoup mieux que les interdictions de voyager », a déclaré jeudi le Dr Ashish Jha, doyen de la Brown University School of Public Health, à l’émission « TODAY » de NBC. « Les gens vont faire des allers-retours, et les tester quand ils arrivent à l’aéroport, les tester une fois qu’ils arrivent aux États-Unis, ça va être vraiment important. »

Pendant ce temps, les nouveaux cas de Covid en Afrique du Sud ont presque doublé en une journée, ont rapporté mercredi les responsables de la santé du pays.

Les nouveaux cas confirmés sont passés à 8 561 contre 4 373 un jour plus tôt, selon les statistiques gouvernementales. Il n’était pas clair si la surtension pouvait être attribuée à omicron.

Mais la variante a été détectée dans cinq des neuf provinces d’Afrique du Sud et représentait 74% des génomes de virus séquencés en novembre, a annoncé mercredi l’Institut national des maladies transmissibles du pays, selon l’Associated Press.

« Il est possible que nous assistions vraiment à un doublement ou à un triplement sérieux des cas au fur et à mesure que nous avançons ou au fil de la semaine », a déclaré à l’agence le Dr Nicksy Gumede-Moeletsi, virologue régional pour l’OMS.