La renaissance imprévue de Bo Nix dans l’Oregon prouve que les sceptiques ont tort, réveillant les espoirs des Ducks en séries éliminatoires


Tout est cool maintenant avec Bo Nix. Les railleries, les critiques, les échecs – tous enfouis dans une sorte de sombre passé. Le problème étant que la nation entière a été témoin de ce passé sombre dans le bocal à poissons qu’est la SEC.

« L’année dernière, j’en avais un peu fini. Chaque semaine, c’était autre chose », a déclaré le quart-arrière de l’Oregon à CBS Sports cette semaine. « Il n’y avait, très franchement, rien que je puisse faire à ce sujet. Je me souviens juste d’avoir été misérable. Ce n’était plus amusant. »

L’année dernière, c’était la troisième de Nix à Auburn. À la fin, une partie de son héritage était une sorte de platitude du football universitaire. Il y avait Bon Bo et Mauvais Bo. Vous ne saviez jamais ce que vous receviez. En trois ans, Nix a eu trois entraîneurs différents qui ont annoncé des jeux. Il y avait l’habituel maelström d’Auburn. Surtout, il y avait trop de pertes.

« Je dirai ceci: intense », a déclaré le coordinateur offensif de l’Oregon, Kenny Dillingham, lorsqu’on lui a demandé de décrire cette culture Auburn.

Dillingham, 32 ans, n’est pas seulement le quatrième joueur de Nix en quatre ans, il a passé la saison 2019 en tant que coordinateur offensif d’Auburn. C’était la première année de Nix. C’est aussi la principale raison pour laquelle ils se sont réunis cette saison. La familiarité a engendré deux surprises: l’Oregon n ° 8 est dans la chasse aux éliminatoires de football universitaire et Nix se fraye un chemin dans la périphérie de la conversation sur le trophée Heisman.

Vraiment.

« Auburn est toujours intense », a ajouté Dillingham. « C’est intense quand tu gagnes parce que, quand tu gagnes à haut niveau, c’est l’année qu’il faut pour gagner un natty. C’est intense quand tu perds parce que tu ne devrais pas perdre. C’est intense 24h/24 et 7j/7 . »

C’est une description aussi concise et précise de tout le football d’Auburn qu’il existe. C’est aussi une toile de fond appropriée pour le projet de réinvention de Bo Nix. Au cas où vous l’auriez manqué, l’ancien fouetteur des Tigers vient de remporter ce qui est probablement le meilleur match de sa carrière.

Pour la deuxième fois cette saison, Nix a lancé cinq passes de touché. Cette fois contre alors-Non. 9 UCLA dans ce qui était le jeu Pac-12 de l’année à ce point. Les Ducks ont gagné confortablement, se positionnant comme le favori du Pac-12. Nix a peut-être allumé la mèche sur le tout.

Il ne dira pas cela, mais nous assistons à ce qui mijotait toujours à l’intérieur du quart-arrière à double menace n ° 1 de 247Sports dans la promotion 2019, le fils de Patrick Nix, héritage d’Auburn. Cette fois, toute cette promesse pourrait tenir.

L’Oregon est intense aussi, juste d’une manière différente. Son identité moderne a été forgée à partir du tempo Win-The-Day de Chip Kelly. Mario Cristobal, avant de partir pour Miami, a établi une physicalité de niveau SEC. C’était au nouvel entraîneur Dan Lanning, son coordonnateur offensif et son quart-arrière de claquer leur propre identité sur un programme avec son quatrième entraîneur-chef depuis 2016.

Pour Nix, il est plus qu’une greffe. Il y a une liberté rafraîchissante à pouvoir soudainement changer n’importe quel jeu. Il est un mari (marié en juillet). Il y a un heureux hasard dans une carrière qui a commencé par une victoire contre l’Oregon (ouverture de la saison 2019) mais s’est terminée à Auburn en novembre dernier avec une jambe cassée.

C’est une carrière qui redémarre – pas exactement hors de vue du public mais – à l’écart dans le nord-ouest du Pacifique. Sept matchs et surtout après samedi, tout semble possible.

« Cela m’aide à savoir que je contrôle la situation », a déclaré Nix.

La séquence de six victoires consécutives de l’Oregon commence à peine à éclipser les 46 points d’ouverture de la saison que les Ducks ont remportés aux mains du champion national en titre, la Géorgie. Pour ceux qui sont imprégnés de la tradition de Nix, l’histoire était familière. Le quart-arrière a lancé deux interceptions paralysantes et a perdu contre les Bulldogs pour la quatrième fois lors de quatrièmes rencontres en carrière.

Au lendemain de la déroute, Dillingham a déclaré à ses joueurs: « Comment et pourquoi nous avons échoué n’avaient rien à voir avec la Géorgie et tout à voir avec nous. »

Au cours des six derniers matchs, un seul autre quart-arrière au pays a été plus précis que Nix. Sur ses 19 interceptions en carrière, une seule est survenue depuis la défaite de la Géorgie. Depuis ce jour, le nouveau Nix est à la fois confiant et enhardi.

« Maintenant, si nous jouions à nouveau contre eux demain, le jeu serait complètement différent, et tout le monde le sait », a déclaré Nix à propos des Dawgs.

Attendez, cela nécessite un suivi. Croyez-vous que l’Oregon battrait la Géorgie aujourd’hui ?

« Oui, » dit l’aîné. « Dès le premier match de la saison, beaucoup d’équipes se sont tellement améliorées. »

Dans un sens, qu’attendez-vous que Nix dise ? En tant que leader, il doit projeter la confiance. Mais à un autre moment, dans les profondeurs de Bad Bo, cette déclaration n’aurait jamais été prononcée.

En effet, tout est cool avec Bo Chapman Nix.

« Crier sur Bo ne sert à rien car il s’est déjà crié dessus », a déclaré Dillingham. « Il veut savoir pourquoi. Si quelque chose ne va pas, ne lui crie pas dessus. Il est déjà énervé. Pourquoi ça s’est pas bien passé ? »

Ce partenariat transfert-entraîneur, joueur-coordinateur, mec-mec est l’une des principales raisons pour lesquelles l’Oregon a poursuivi l’élan amorcé sous Cristobal. Il est sûr de dire que Nix ne serait probablement pas à Oregon s’il n’avait pas joué sous Dillingham. La façon dont le boss offensif l’a décrit: Il a tout fait sauf se tenir sur la table pour exhorter Lanning à prendre Nix au moment où l’appelant du signal est entré dans le portail.

« Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour avoir ce gars », se souvient Dillingham.

En 2019, Gus Malzahn appelait des jeux même si Dillingham avait le titre OC d’Auburn. Cela se produit dans divers programmes. Ce n’est pas idéal pour les jeunes OC comme Dillingham qui s’efforcent en laisse. Le samedi, il serait dans la cabine de l’entraîneur pour annoncer les sets dans lesquels se trouvait la défense, suggérant où attaquer l’adversaire.

Dire que ce n’était pas optimal, cependant, ne serait pas juste. Nix était l’étudiant de première année de la SEC de l’année. Auburn a battu l’Alabama et a remporté neuf matchs en 2019.

« Je n’ai pas vraiment dirigé la série », a déclaré Dillingham à propos de sa seule et unique saison sur The Plains. « C’était un spectacle de Gus. Bo a toujours su la philosophie que je voulais avoir, le contrôle que je voulais donner au quart-arrière. »

Cela se rapproche le plus du redressement de l’Oregon. Les côtelettes défensives de Lanning sont établies. C’est pourquoi il a le poste après avoir supervisé l’une des plus grandes défenses de l’histoire récente l’année dernière à la Géorgie.

La relation avec Dillingham a été forgée lorsque les deux faisaient partie du personnel de Mike Norvell à Memphis de 2016 à 2017. Le début à Eugene a été impressionnant.

Cette liberté de changer de jeu est palpable. À l’approche de cette saison, Nix a disputé huit matchs en carrière avec plusieurs touchés. Cette saison, il en compte déjà cinq. Nix est l’un des cinq quarts à avoir lancé cinq touchés plusieurs fois cette saison. Seuls quatre autres quarterbacks sont plus précis que Nix (71,5%). Avec ses jambes, il est cinquième au niveau national en verges par course.

Les pièces explosives sont peut-être les plus révélatrices. L’Oregon est à égalité au premier rang du Pac-12 avec des gains de plus de 50 verges. Il est à égalité au deuxième rang dans les jeux de passes d’au moins 40 verges.

UCLA a été bombardée samedi. Huit des 22 passes complétées de Nix sont allés pour au moins 17 verges. Et si vous voulez y aller, c’est aussi l’Oregon qui a le plus de yards gagnés cette saison sur la Géorgie (313).

« J’ai joué dans ce que j’appelle le football » censé «  », a déclaré Nix à propos de son passé. « ‘Le ballon est censé aller ici. S’il le fait, vous êtes en forme.’ La pire chose qu’un coordinateur offensif souhaite, c’est… « OK, j’appelle ce jeu, et je n’ai aucune idée de l’endroit où ce ballon est sur le point d’aller. » »

Ensuite, il y a la sauce secrète qui a libéré Nix.

« De temps en temps, le quatrième et le 8, [Dillingham] comprend. « D’accord, Bo. Faites un jeu si ce n’est pas là », a déclaré Nix.

Sans surprise, l’Oregon est troisième au niveau national pour les quatrièmes conversions (12 sur 13, 92,3%).

Vous pouvez comprendre pourquoi le nom de Dillingham est apparu – du moins dans la périphérie – pour les ouvertures de l’Arizona State et d’Auburn. Il est originaire de Phoenix et a fréquenté l’ASU. Sa carrière de footballeur s’est terminée à cause d’une déchirure du LCA au lycée. Pour compléter ses revenus pendant ses études universitaires, Dillingham a entraîné à peu près tous les sports pour les jeunes pour la ville de Scottsdale. Cela comprenait la piste du collège, le football, le basket-ball et même le ballon chasseur.

« Nous avons utilisé les cinq D », a déclaré Dillingham, en s’inspirant en plaisantant d’une méthode d’entraînement utilisée dans le film de 2004 mettant en vedette Vince Vaughn et Ben Stiller. « C’était en quelque sorte notre plan d’entraînement. J’ai sorti les clés et tout. Les enfants étaient plus durs il y a 11 ans. Les clés étaient encore autorisées. »

L’entraîneur eut un sourire narquois, laissant la légèreté pénétrer. Autant admettre que « Esquiver, esquiver, plonger, plonger et esquiver » s’applique également au football.

Ils forment une paire – le quart-arrière et son coordinateur – tous deux à la recherche de quelque chose de mieux.

« Tu es déjà 5-9, blanc et peu sportif », se dit Dillingham après s’être fait sauter le genou. « Vous pouvez tout aussi bien faire évoluer votre carrière vers une autre avenue. »

Dillingham a été entraîneur pendant sept ans au lycée Chaparral de Scottsdale, en Arizona, où le personnel était composé de l’actuel directeur général des Raiders de Las Vegas, Dave Ziegler, du directeur général adjoint des Broncos de Denver, Darren Mougey, et de l’entraîneur de l’État de l’Idaho, Charlie Ragle. L’ancien plaqueur offensif All-American du Michigan et triple Pro Bowl, Taylor Lewan, est passé par Chaparral pendant cette période.

Neuf ans plus tard, la scène est plus grande, tout comme l’importance de la communication. Nix et son coordinateur prétendent tous deux savoir ce que l’autre pense.

« Je pense que c’est génial pour lui d’être un gamin de 21 ans à l’université [when] tout le monde pense que tu es nul et que tu n’as vraiment aucune pression », a déclaré Dillingham à propos de Nix. « Entrez et jouez au football. Rien d’autre. Pas de jeux. Pas de drame. Football. C’était rajeunissant pour lui. »

Chaque matin, Nix embrasse sa femme, quitte leur maison de ville d’Eugene et se dirige vers une autre aventure de football. Lorsqu’on lui demande si les quatre dernières années ont été un test de sa foi profonde ou de son exemple, Nix réfléchit une seconde avant de répondre, « Les deux ».

« Jusqu’à l’université, la vie était facile », se dit-il. « Maman et papa, jouant au football au lycée. Je n’ai jamais vécu de choses réelles. … Mais à la fin de la journée, quand ça s’est passé, j’ai compris que le football allait aller et venir. Ce n’était pas la fin complètement du monde. C’est pourquoi j’ai pu sortir de [the bad times]Je crois.

« Je savais que la fin n’était pas seulement le football. »



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