La réinstallation des Afghans s’ajoute à la charge de travail écrasante de la FEMA assiégée

WASHINGTON – Les responsables de l’Agence fédérale de gestion des urgences s’attendent à ce qu’ils soient bientôt impliqués plus profondément dans l’effort national de réinstallation des réfugiés afghans, ajoutant un autre défi complexe à une écrasante pluie de catastrophes qui s’est abattue sur l’équipe assiégée au cours des 18 derniers mois.

La Maison Blanche a récemment fait appel à Bob Fenton, ancien administrateur par intérim de l’agence et chef de son bureau de la région 9, pour diriger le groupe de travail sur la réinstallation du département de la sécurité intérieure. Fenton a commencé à doter le groupe de travail de collègues de la FEMA, et l’agence – qui gère déjà les vaccinations Covid-19 au centre de traitement des réfugiés de Virginie – se prépare à assumer des tâches supplémentaires.

« Nous avons des réunions pour suivre l’activité » du processus de réinstallation afghan de l’administration Biden, a déclaré un responsable vétéran de la FEMA, qui a requis l’anonymat car il n’était pas autorisé à parler aux médias. « Ils veulent que la FEMA soit impliquée. »

Cela s’ajoute à la réponse en cours à Covid-19, aux incendies de forêt qui font rage dans l’ouest et à un ouragan – Ida – qui a ravagé la côte du Golfe et inondé New York et le New Jersey.

La FEMA est conçue pour mobiliser les ressources d’aide en cas de catastrophe du gouvernement dans quelques États à la fois. Mais depuis mars 2020, lorsqu’elle a succédé au ministère de la Santé et des Services sociaux en tant qu’agence principale de la pandémie, les responsables de la FEMA ont travaillé sans relâche sur un ensemble d’urgences qui affectent ensemble chaque État. Et ça fait des ravages.

« La FEMA est à bout de souffle, s’appuyant sur une main-d’œuvre surmenée », a déclaré un deuxième responsable de l’agence qui a requis l’anonymat. « Nous n’avons pas été conçus pour être le 9-1-1 américain. »

Lorsqu’un ouragan frappe la côte du Golfe ou que des incendies de forêt font rage dans les États de l’ouest, la FEMA mobilise ses responsables dans la région, puise dans le personnel et l’équipement des agences sœurs, déploie un corps de réservistes pour les efforts de secours et de récupération, et se coordonne avec la gestion des urgences étatique et locale. équipes. Une seule catastrophe peut occuper des milliers de travailleurs et coûter des dizaines de milliards de dollars au cours des années dans une zone géographique.

Mais au cours des 18 derniers mois, la FEMA a fonctionné sous la pression sans précédent de la gestion d’une pandémie qui affecte toutes ses régions à la fois, associée à l’intensité et à la fréquence croissantes des catastrophes telles que l’ouragan Ida et l’incendie de forêt Dixie en Californie, qui est le deuxième -le plus grand dans l’histoire de l’État et continue de se propager. Son portefeuille continue d’inclure des travaux liés à des catastrophes anciennes telles que la dévastation de Porto Rico par l’ouragan Maria.

Au cours de la semaine dernière, plus de 1 100 employés de l’agence ont été déployés en Louisiane et au Mississippi depuis l’arrivée d’Ida, selon la FEMA, ainsi que 5 200 membres de la Garde nationale et près de 200 prestataires de soins médicaux et autres membres du personnel de la Santé et des Services sociaux. Département. L’Army Corps of Engineers compte plus de 400 employés travaillant sur l’évaluation des dommages et d’autres activités.

Quelques centaines d’autres employés de la FEMA sont déployés dans les États du nord-est qui ont été inondés lorsque les restes d’Ida ont déversé de fortes pluies.

Les responsables de l’agence disent qu’ils sont également aux prises avec une fuite d’expertise liée aux exigences strictes imposées aux réservistes, ce qui rend plus difficile le recrutement et la rétention de travailleurs de haute qualité pour ces postes.

« Ils ajoutent des chiffres, mais je ne pense pas qu’ils ajoutent des nombres de personnes ayant une expérience de qualité », a déclaré le premier responsable.

Les sénateurs Gary Peters, D-Mich., et Rob Portman, R-Ohio, ont présenté une législation plus tôt cette année visant à empêcher les employeurs de licencier les travailleurs déployés temporairement en tant que réservistes pour la FEMA.

« Ce projet de loi bipartite améliorera la rétention de ces intervenants d’urgence hautement qualifiés tout en renforçant la préparation de l’agence à répondre aux catastrophes majeures », a déclaré Portman en juin. « Ce n’est pas seulement la bonne chose à faire, mais cela vient alors que notre pays est confronté à un nombre record de catastrophes où ces réservistes sont le plus nécessaires. »

En plus de la réinstallation des Afghans, les responsables de la FEMA voient le potentiel d’être impliqués à nouveau dans la mise en place de centres de vaccination pour les injections de rappel.

« On dirait qu’il n’y a pas de repos », a déclaré le premier responsable.