La règle de l’homme fort d’Erdogan commence à s’effilocher

Recep Tayyip Erdogan, le tout-puissant président de la Turquie, a été contraint la semaine dernière à un revirement qui a révélé à la fois un mauvais jugement et une vulnérabilité politique.

Il a licencié Melih Bulu, un hacker du parti qu’il a imposé en tant que recteur de la prestigieuse université Bogazici (Bosphore) d’Istanbul en janvier. Le recul d’Erdogan fait suite à six mois de manifestations sur le campus de l’université, qui ont fait écho à travers le pays dans le mouvement de masse le plus soutenu depuis le soulèvement civique qui a balayé la Turquie urbaine et côtière à la mi-2013.

Depuis lors, Erdogan s’est résolument tourné vers le régime d’un seul homme, remplaçant le système parlementaire turc par une présidence de style russe et remplissant les institutions telles que le pouvoir judiciaire, l’académie et les médias de placemen. De plus, depuis la tentative de coup d’État il y a cinq ans, il a utilisé les pouvoirs d’urgence pour licencier plus de 100 000 personnes et détenir presque à volonté.

Pourtant, il n’a toujours pas réussi à écraser cette moitié de la population turque opposée à son intrusion dans leur espace personnel et politique et à l’amalgame national-populiste de son parti néo-islamiste Justice et Développement (AKP) et de son Mouvement nationaliste d’extrême droite. alliés du Parti (MHP).

La nomination de Bulu a été considérée comme un affront particulier par les universitaires et anciens élèves de Bogazici, la première université turque résolument laïque, fondée par des missionnaires protestants américains au XIXe siècle.

Erdogan a élargi l’accès à l’enseignement supérieur, triplant le nombre d’universités en deux décennies, mais offrant quantité et non qualité. Habitué à sélectionner ses propres recteurs, Bogazici a tout simplement refusé d’accepter une médiocrité académique, accusé de plagiat et incapable même de remporter la sélection pour un siège de l’AKP en 2015.

Le mouvement contre Bulu et pour la liberté académique a refusé de baisser les bras, alors même que ses partisans étaient vilipendés comme des « terroristes » et des « déviants LGBT » par Suleiman Soylu, le puissant ministre de l’Intérieur d’Erdogan.

Il est trop tôt pour déclarer cette volte-face victoire. Il y avait beaucoup d’opposition, par exemple, lorsqu’Erdogan a largué Berat Albayrak, son gendre dorloté, au poste de ministre des Finances en novembre dernier. Mais il a depuis largué des gestionnaires plus orthodoxes et plus compétents de l’économie en déclin de la Turquie.

Le largage de Bulu, que même Erdogan considérait comme insuffisant, n’est peut-être qu’une retraite tactique, susceptible de rendre le président vindicatif sur d’autres fronts. Quand un combattant de rue politique comme Erdogan doit se baisser et tisser, il faut aussi faire attention au contre-coup.

Pourtant, ce cas très public de mauvais jugement fait partie d’une vulnérabilité plus large. L’AKP, l’un des partis au pouvoir les plus performants des temps modernes, qui a triomphé dans plus d’une douzaine de compétitions électorales, a été vidé. Erdogan a purgé ses anciens camarades et co-fondateurs, préférant une cour de flagorneurs néo-sultan lui disant ce qu’il veut entendre.

Aux élections locales de 2019, il a perdu Istanbul – où il a commencé comme maire et qui a toujours été au cœur de sa mystique – ainsi que la capitale Ankara et la plupart des grandes villes de Turquie. Ces indices de mortalité politique ont récemment été amplifiés par la chute de l’AKP dans les sondages. Le parti a été abandonné par des circonscriptions de base plus attirées par l’élargissement de la prospérité que par le rétrécissement de l’idéologie. Le modèle de croissance d’Erdogan, basé sur le crédit bon marché, la consommation et la construction, s’est effondré avant la pandémie – ou bien l’échec d’Albayrak à défendre la lire malgré l’épuisement de plus de 100 milliards de dollars de réserves.

Ce gâchis vaniteux s’est transformé en un jingle utile pour une opposition fragmentée encore indécise sur son ordre de bataille politique pour les élections prévues en 2023. Il en va de même des allégations et des révélations surprenantes transmises au pays par le gangster fugitif Sedat Peker, Un compagnon de route de l’AKP ronge mortellement l’idée qu’Erdogan représente tout sauf le transactionalisme. En outre, de nombreuses femmes turques, à travers les lignes idéologiques et culturelles, sont indignées par le retrait d’Erdogan de la Convention d’Istanbul de 2011 pour prévenir la violence à l’égard des femmes, que la Turquie a été le premier pays à signer.

Ses caprices autocratiques ont amassé des forces contre lui. Pas seulement le Parti républicain du peuple (CHP) laïc de Mustafa Kemal Atatürk, fondateur de la république, qu’il avait facilement écarté. Il a parsemé son chemin vers le pouvoir avec des alliés abandonnés tels que l’ancien Premier ministre Ahmet Davutoglu, l’ancien président Abdullah Gul et l’ancien vice-président et tsar économique Ali Babacan. Ils ont fondé des partis rivaux de l’AKP qui ne peuvent pas gagner mais peuvent soustraire des voix et les ajouter à n’importe quelle coalition contre Erdogan.

Le maire victorieux d’Istanbul, Ekrem Imamoglu, du CHP mais avec un profil un peu comme celui d’Erdogan, a réussi à construire une large coalition contre l’AKP, démontrant que le mastodonte pouvait être arrêté.

Erdogan s’oppose à une campagne judiciaire pour fermer et éviscérer le Parti démocratique des peuples (HDP), une coalition de gauche pro-kurde qui est le troisième plus grand parti de Turquie. Il a déjà emprisonné nombre de ses dirigeants, députés, maires et militants, le qualifiant de façade pour le parti armé des travailleurs du Kurdistan (PKK) qui mène la guerre contre Ankara depuis plus de trois décennies. En traitant le HDP comme des loups terroristes déguisés en mouton, l’AKP espère décoller les électeurs kurdes conservateurs qui l’ont soutenu dans le passé.

L’opportunisme d’Erdogan a souvent été opportun. Mais beaucoup en Turquie ont l’impression que son talent incontestable diminue et que sa chance risque de s’épuiser.