La publicité sur les combustibles fossiles dans le sport « le nouveau parrainage de cigarettes », déclare l’ancien capitaine des Wallabies, David Pocock | Compagnies pétrolières et gazières
Quelques jours après avoir atterri à Glasgow pour assister à l’ouverture du sommet sur le climat de la Cop26, le PDG de Santos, Kevin Gallagher, s’est rendu à Édimbourg pour regarder les Wallabies jouer contre l’Écosse depuis une loge d’entreprise.
Le logo de la société pétrolière et gazière était peut-être à l’honneur sur le pavillon australien lors du sommet, mais c’est le parrainage de la société des Wallabies qui s’avérerait un coup de relations publiques.
L’accord avec Rugby Australia verra l’équipe arborer le logo Santos sur le haut du dos de leur maillot à chaque match.
L’ancien capitaine des Wallabies, David Pocock, une voix forte au sein du sport appelant à une action significative sur le climat dit « c’est difficile à digérer ».
« J’ai toujours été fier de représenter mon pays. En tant que joueur de rugby, c’est ce dont vous rêvez. Il a été difficile de voir émerger un partenariat avec Santos.
« Je pense vraiment que le parrainage de combustibles fossiles est le nouveau parrainage de cigarettes, où ils font la publicité d’un produit dont nous savons maintenant qu’il détruit notre planète natale et notre avenir. »
Alors que les sociétés pétrolières et gazières ont dépensé des milliards pour contrôler la conversation sur le changement climatique et se présenter comme « une partie de la solution ». Le monde de 50 milliards de dollars du sport professionnel s’est avéré être une herbe à chat pour une industrie sous pression sur son rôle dans la conduite du changement climatique.
La directrice des campagnes du groupe militant pour le climat 350 Australie, Kelly Albion, a suivi les entreprises de combustibles fossiles alors qu’elles élaborent des accords de parrainage, des accords publicitaires et des partenariats officiels avec les arts, les groupes communautaires et les clubs sportifs.
« Il y en a qui sont vraiment hyperlocales à certains endroits tandis que d’autres sont nationaux », a déclaré Albion. « C’est très opaque, il est donc difficile de savoir combien d’entre eux existent ou ce que signifie la relation. »
Un décompte de ces accords pour lesquels il existe des informations accessibles au public révèle qu’au moins 12 entreprises de combustibles fossiles, associations industrielles et détaillants d’énergie ont conclu 24 accords avec des clubs sportifs, des stades ou des événements à tous les niveaux.
Comme la liste ne comprend que les arrangements pour lesquels il existe des informations accessibles au public, Albion dit qu’il peut y en avoir d’autres qui sont inconnus.
« Vous ne savez pas combien est en jeu »
Parmi les plus prolifiques figure la société pétrolière et gazière d’Australie du Sud Santos, dont le patronage s’étend à plusieurs organisations sportives.
Avant même d’étendre son « partenariat à long terme » avec Rugby Australia pour inclure les Wallabies, Santos avait déjà parrainé les Wallaroos, les Queensland Reds, les New South Wales Waratahs, Western Force et l’Australian Women’s Sevens.
En dehors du rugby, Santos est le sponsor des droits de dénomination du Tour Down Under alors qu’il a été annoncé en février que la société parrainerait l’Open d’Australie 2021 en tant que « partenaire gazier officiel » – bien que le logo de la société ne soit pas actuellement répertorié sur le site Web de Tennis Australia.
Cette décision a été controversée car l’Open d’Australie 2014 – où le jeu a été arrêté et 1 000 spectateurs ont été traités pour épuisement par la chaleur lorsque les températures ont dépassé 40 ° C – est considéré comme un exemple de l’impact du changement climatique sur le sport.
Mais le parrainage de Santos ne se limite pas au niveau élite. Plus tôt cette année, la société a parrainé à la fois le Festival of Rugby à Narrabri – dirigé par le groupe de rock Thirsty Merc – où les équipes se sont affrontées pour 25 000 $ en prix, et l’Aboriginal Power Cup, une compétition de football organisée en partenariat avec le club de football de Port Adelaide pour les Autochtones. lycéens en Australie-Méridionale.
Guardian Australia a demandé à Tennis Australia et Santos de commenter.
Santos n’est en aucun cas la seule entreprise de combustibles fossiles à se lancer dans l’action. Parmi les exemples les plus en vue, citons le parrainage par le géant de l’extraction du charbon Adani des North Queensland Cowboys et le partenariat du NSW Minerals Council avec les Newcastle Knights.
Pendant ce temps, en Australie-Occidentale, le géant gazier Woodside Petroleum finance un programme d’apprentissage de la natation avec Surf Life Saving Western Australia, les « Woodside Nippers ».
Un porte-parole de Surf Life Saving WA n’a pas répondu aux questions sur la valeur de la relation avec Woodside en termes de dollars, mais a déclaré qu’elle finançait une gamme de programmes de sécurité sur la plage et « fournissait à chaque enfant un nouvel uniforme ».
« En 2019, le partenariat s’est étendu pour inclure le programme Nippers à WA, nous aidant à financer le programme et nos clubs, augmentant les opportunités de former les enfants et leurs parents à la sécurité sur la plage et le surf », ont-ils déclaré.
Le directeur du climat et de l’environnement au Centre australasien pour la responsabilité d’entreprise, Dan Gocher, explique que la réticence des clubs et des entreprises à parler de la question rend difficile l’évaluation de l’ampleur du financement.
« Le problème, c’est qu’on ne peut jamais donner de valeur à ces relations. Vous ne savez pas combien est en jeu », dit Gocher.
Les entreprises de combustibles fossiles apprécient ces partenariats comme un moyen d’« acheter une licence sociale ».
« En Australie, la façon dont vous lavez votre marque passe par le sport. Le tabac l’a fait pendant une génération, à travers la Formule 1 et l’AFL. Les entreprises de combustibles fossiles font essentiellement la même chose », dit-il.
« Le sport est spécial »
Au plus fort de sa domination, l’industrie du tabac a transformé l’utilisation des sponsors sportifs pour influencer en un art.
Dans un cas, une copie d’une note d’allocution trouvée dans les archives de la société de tabac RJ Reynolds révèle comment, en mai 1980, elle parrainait plus de 2 400 événements sportifs par an.
« Cela se traduit par 2 400 opportunités de mettre un politicien devant 3 000 à 200 000 électeurs potentiels », peut-on lire. « Une opportunité offerte par Reynolds qui est trop belle pour être vraie pour le politicien. »
Les notes montrent l’ambition de ces relations en créditant le parrainage de la société de la course Nascar pour « tuer les augmentations d’impôts à la fois en Floride et en Alabama ».
Les tentatives pour tirer parti du « soft power » du sport ne se sont pas limitées aux seuls fabricants de tabac.
Des organisations de défense des droits humains comme Amnesty International ont mis en garde à plusieurs reprises contre la façon dont l’Arabie saoudite a racheté des clubs de football à travers le monde afin d’atténuer les critiques concernant les violations des droits humains.
Ailleurs, le géant pétrolier public russe Gazprom a dépensé des milliards pour parrainer des clubs de football à travers l’Europe alors qu’il élargissait son infrastructure gazière, allant même jusqu’à parrainer la Coupe du monde de football 2018.
Le professeur de marketing à l’Université de Melbourne, Robin Canniford, déclare qu’en Australie, le sport est une cible évidente pour les entreprises de combustibles fossiles qui cherchent à protéger leur réputation à mesure que la prise de conscience de leur rôle dans la crise climatique augmente.
« En Australie, le sport est une culture », déclare Canniford. « Le sport est spécial en raison de son énergie émotionnelle que l’on ne reçoit plus de nombreux autres secteurs de la société. Les marques en tant que symboles stockent, comme une batterie, l’énergie émotionnelle que les fans de sport adorent. »
Canniford dit que s’associer au sport de cette manière crée un « effet de halo » pour l’entreprise qui lui permet de « canaliser toute cette passion et cette énergie » générées par le sport.
« Allez vers le futur »
Alors que le sport peut être mis à profit pour promouvoir les intérêts commerciaux, l’ONU a tenté en 2018 d’utiliser le sport pour mobiliser un soutien à une action significative sur le changement climatique lorsqu’elle a lancé le cadre Sports for Climate Action lors de la Cop24 à Katowice, en Pologne.
Bien qu’il ait depuis attiré 273 signataires, seule une poignée d’institutions sportives australiennes ont signé, notamment Tennis Australia et le club de football de Richmond. Les deux doivent encore se départir du parrainage des combustibles fossiles, le détaillant d’essence United Petroleum étant toujours considéré comme un sponsor de Richmond.
L’ancien capitaine des Socceroos, Craig Foster, a déclaré qu’il se félicitait du travail de Richmond sur le changement climatique dans d’autres domaines, mais a déclaré « qu’il a été très décevant » de voir le monde du sport muet sur la question du changement climatique.
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« La plupart des plaidoyers viennent d’athlètes ou d’anciens athlètes en petits groupes, mais les organes directeurs qui représentent littéralement des centaines de millions de personnes, pratiquant les sports les plus visibles de la planète, n’ont presque rien fait pendant la semaine la plus importante où la planète fait face à une crise existentielle », dit Foster.
« J’ai dit à ces [sport] dirigeants à plusieurs reprises, sortez du passé, allez vers l’avenir », dit-il. « Le sport devrait reconnaître que les industries en voie de disparition comme les combustibles fossiles ne représentent pas l’avenir des revenus. »
« Énergie propre. Renouvelables. C’est la nouvelle génération de sponsoring sportif.