La pression monte sur Zahawi pour éclaircir les questions sur les affaires fiscales

Dimanche, le président du parti conservateur Nadhim Zahawi a subi une pression croissante pour fournir plus d’informations sur le règlement fiscal qu’il a conclu avec HM Revenue & Customs.

L’ancien chef conservateur Sir Iain Duncan Smith a déclaré que Zahawi devrait publier « les faits absolus », alors que certains députés conservateurs se demandaient s’il pouvait survivre en tant que ministre dans le cabinet de Rishi Sunak.

Il est devenu clair dimanche que le règlement de Zahawi comprenait un élément de pénalité supplémentaire en plus des arriérés d’impôts et des intérêts perçus par le HMRC, dans un règlement susceptible d’avoir totalisé environ 5 millions de livres sterling.

Au milieu des affirmations selon lesquelles Zahawi a tenté d’éviter de payer des impôts, le parti travailliste a déclaré que le Premier ministre Rishi Sunak devrait « avouer » ce qu’il savait et quand.

Samedi, Zahawi a révélé qu’il était parvenu à un accord avec HMRC à la suite d’une « erreur négligente et non délibérée » concernant le traitement fiscal des actions de YouGov, la société de sondage qu’il a cofondée.

Il a déclaré dans un communiqué qu’il avait payé ce que le HMRC avait déclaré « était dû », mais a refusé de dire combien cela représentait. Un allié a toutefois confirmé dimanche soir que le montant versé incluait une pénalité.

Zahawi n’a pas dit s’il avait conclu l’accord avec le HMRC alors qu’il était chancelier, et était donc le ministre en charge du département. Cependant, dimanche soir, il a été rapporté qu’il était ministre des Finances du Royaume-Uni au moment du règlement – ​​et la déclaration de samedi a indiqué que les problèmes étaient survenus lors de sa nomination à ce poste, en juillet 2022.

Plusieurs conservateurs ont déclaré qu’ils considéraient Zahawi comme ayant des questions en suspens à répondre.

Duncan Smith a déclaré à la BBC que Zahawi devrait « tout sortir maintenant » et « éclaircir », bien qu’il ait ajouté qu’il ne croyait pas que son collègue avait été trompeur.

Un ancien ministre conservateur a déclaré que ses collègues étaient « assez inquiets » pour Zahawi, ajoutant que les questions qui l’entouraient étaient « préjudiciables » pour le parti.

Un deuxième ancien ministre conservateur a exprimé des doutes quant à la survie de Zahawi en tant que président conservateur, affirmant qu’il était « foutu ».

Un autre député conservateur s’est également demandé si Zahawi pouvait rester à son poste.

Le journal Sun a rapporté dimanche que les responsables du Cabinet Office avaient bloqué les plans visant à offrir à Zahawi un titre de chevalier dans la liste des honneurs du nouvel an après que des fonctionnaires aient soulevé des questions sur ses affaires fiscales.

Le parti travailliste a demandé à Daniel Greenberg, commissaire parlementaire aux normes, d’enquêter sur Zahawi.

La présidente travailliste Anneliese Dodds a déclaré dimanche que, à la lumière des informations selon lesquelles Zahawi avait atteint le règlement alors qu’il était chancelier, sa position était « clairement intenable ».

« Chaque heure où Rishi Sunak refuse de le renvoyer montre à quel point le Premier ministre est faible », a déclaré Dodds.

La dirigeante adjointe du parti travailliste, Angela Rayner, a appelé Sunak à « être clair » sur ce qu’il savait et quand sur les affaires fiscales de Zahawi.

Zahawi a fait l’objet d’un examen minutieux sur une participation de 42,5% dans YouGov détenue par Balshore Investments, un véhicule basé à Gibraltar appartenant au père du président conservateur.

Il est apparu l’année dernière que HMRC enquêtait sur la question de savoir si Zahawi aurait dû payer l’impôt britannique sur les plus-values ​​après la vente de la participation de Balshore dans YouGov.

Dan Neidle, un expert fiscal, a estimé que 3,7 millions de livres sterling d’impôt auraient été payables sur la participation si elle avait été considérée comme appartenant à Zahawi.

Zahawi a déclaré samedi dans sa déclaration que son père avait reçu des «actions de fondateur» dans YouGov en échange de conseils et d’un peu de capital, mais que HMRC n’était pas d’accord sur l’attribution exacte. « Ils ont conclu qu’il s’agissait d’une » erreur d’inattention et non délibérée « . » il ajouta.

Zahawi a reconnu avoir effectué un paiement au HMRC, mais n’a donné aucun détail sur sa taille. Le Guardian a rapporté vendredi que, y compris l’élément de pénalité et les intérêts, la somme payée était d’environ 5 millions de livres sterling.

Il a déclaré avoir discuté de ses affaires fiscales avec le Cabinet Office au moment où il a été nommé chancelier en juillet 2022.

Une porte-parole de Zahawi a refusé dimanche d’ajouter à la déclaration de samedi.

Le bureau du commissaire aux normes a déclaré dimanche soir qu’il n’avait pas commenté la conduite des députés individuels au-delà de ce qu’il avait publié sur son site Web.

Dimanche, le secrétaire aux Affaires étrangères James Cleverly n’a offert qu’un soutien limité à Zahawi, déclarant sur la BBC et Sky News qu’il ne savait rien au-delà de ce qui avait été dans la déclaration du président conservateur.

Downing Street a refusé de commenter. Le Cabinet Office a déclaré qu’il ne commenterait pas les discussions privées entre un ministre et des fonctionnaires.