La pression augmente pour accélérer le fonds vert de 250 millions de livres sterling pour l’industrie sidérurgique britannique
Les ministres sont sous pression pour proposer un programme de soutien de 250 millions de livres sterling pour l’industrie sidérurgique britannique qui a été annoncé en 2019 mais qui ne devrait pas commencer avant 2023 – alors que les craintes grandissent pour Liberty Steel.
Le gouvernement a lancé le Clean Steel Fund avant les élections générales de 2019, quand il a été salué comme «une nouvelle extrêmement positive» par l’industrie.
Mais le Financial Times a établi que l’argent ne commencerait pas à être distribué avant 2023, quatre ans après l’annonce initiale.
L’industrie sidérurgique est en plein bouleversement depuis le début de la pandémie, Tata Steel, le plus grand sidérurgiste britannique, ayant demandé sans succès au gouvernement un plan de sauvetage de 500 millions de livres sterling l’été dernier. British Steel a été sauvé de l’insolvabilité par Jingye Group of China l’année dernière.
Liberty Steel, le troisième plus grand sidérurgiste britannique, tente de consolider ses finances après l’effondrement de son principal prêteur, Greensill Capital. Il est apparu vendredi que son propriétaire, GFG Alliance, demandait un renflouement de 170 millions de livres sterling par le gouvernement, ce que les ministres ont rejeté.
Kwasi Kwarteng, secrétaire aux affaires, a déclaré mardi que l’industrie sidérurgique «a un avenir» si elle pouvait évoluer vers une production à faible émission de carbone.
«Il y a seulement deux semaines, mon département a publié une stratégie de décarbonation industrielle; nous voulons voir un arc électrique en acier propre qui a produit de l’acier du type de celui fabriqué par Liberty », a-t-il déclaré.
Mais Ed Miliband, secrétaire aux affaires de l’ombre, a déclaré que le gouvernement «n’intensifie tout simplement pas» au milieu des «vraies difficultés» de l’industrie.
Le Clean Steel Fund a été conçu pour aider les entreprises à passer à la production d’acier à faible teneur en carbone, aidant le Royaume-Uni à atteindre le statut d’économie nette zéro carbone d’ici 2050.
«Le gouvernement n’a pas de véritable plan pour l’acier. Ils échouent à la fois en termes d’ambition et d’urgence pour soutenir nos sidérurgistes », a ajouté Miliband.
Gareth Stace, directeur général de l’organisme commercial UK Steel, a déclaré que l’industrie était «déterminée à travailler avec le gouvernement pour décarboner». L’intervention du gouvernement, a-t-il ajouté, serait «essentielle» pour attirer les milliards de livres d’investissement nécessaires. Bien que le Clean Steel Fund soit un élément important, «il en faudra beaucoup plus et en peu de temps», a-t-il ajouté.
Alasdair McDiarmid, directeur des opérations au syndicat communautaire, a déclaré que le fonds était un «pas dans la bonne direction», mais a averti qu’il «n’allait pas assez loin».
«L’écologisation de notre industrie sidérurgique coûtera des milliards de dollars, donc le fonds doit être massivement élargi, et nous attendons toujours que le gouvernement clarifie comment le fonds fonctionnera», a-t-il déclaré.
BEIS, le département des affaires, a déclaré que le gouvernement avait déjà fourni plus de 300 millions de livres sterling pour aider le secteur à se décarboner. Les entreprises sidérurgiques peuvent postuler au Fonds de transformation énergétique industrielle de 315 millions de livres sterling, ouvert aux soumissions.
«Le Clean Steel Fund débutera en 2023 à la suite des demandes des représentants de l’industrie sidérurgique, ce qui leur donnera le temps de développer pleinement des plans et de tirer le meilleur parti des financements disponibles», a déclaré BEIS.
Les responsables ont noté que lorsque BEIS a demandé des preuves sur le nouveau fonds, certains experts du secteur ont suggéré que le secteur avait besoin de plus de temps pour élaborer des plans, ajoutant que la technologie nécessaire pour l’utilisation et le stockage du captage du carbone et la production d’hydrogène à faible teneur en carbone n’était pas prête à être mise en œuvre.
Kwarteng a réformé et coprésidé le UK Steel Council le 5 mars, permettant au gouvernement, à l’industrie et aux syndicats de développer conjointement un plan à long terme pour le secteur.