La Première Nation de Williams Lake publiera les conclusions préliminaires de l’enquête sur les pensionnats indiens
AVERTISSEMENT : Cette histoire contient des détails que certains lecteurs pourraient trouver pénibles.
Les responsables d’une Première nation de la Colombie-Britannique prévoient de publier mardi les résultats préliminaires d’une perquisition sur le terrain d’un ancien pensionnat.
Le chef et le conseil de la Première Nation de Williams Lake (WLFN), dans le centre de l’Intérieur, ont lancé leur recherche dans les environs du pensionnat St. Joseph’s Mission après la découverte au printemps dernier de lieux de sépulture non marqués à côté de l’ancien pensionnat indien de Kamloops.
De nombreux membres de la WLFN ont été forcés de fréquenter St. Joseph’s entre 1886 et 1981. Il a ensuite été démoli.
« Nous sommes reconnaissants d’avoir pu terminer la première phase de nos recherches géophysiques et serons en mesure d’avoir plus de clarté sur les résultats du radar pénétrant dans le sol et d’autres enquêtes techniques », a déclaré le chef de la WLFN Willie Sellars dans un déclaration.
La nation a prévu une conférence de presse à 13 h 00 PT mardi pour présenter ses conclusions.
« Nous savons que tout le monde est impatient de recevoir ces résultats », a déclaré Sellars. « Mais nous demandons à tout le monde d’être patient et respectueux du processus. Notre principale préoccupation est la santé mentale et le bien-être des survivants de St. Joseph’s et de leurs familles. »
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Héritage douloureux
La violence physique, émotionnelle et sexuelle des élèves de St. Joseph a été documentée par la Commission de vérité et réconciliation du Canada.
L’école a été démolie, mais elle a laissé un héritage douloureux pour les survivants et leurs familles.
Bev Sellars, qui vient d’une communauté voisine, y a étudié de 1962 à 1967, après que sa mère et sa grand-mère aient également été contraintes d’y assister.
Elle dit que ces cinq années, au cours desquelles sa langue, sa culture et sa famille lui ont été arrachées, ont été traumatisantes.
« Ils m’ont emmené là-bas et ont essayé de me recycler pour que je sois quelqu’un que je n’étais pas », a déclaré Sellars.
Elle dit que, quoi que révèlent les découvertes, il est important de mettre en lumière les ténèbres qui se sont produites à Saint-Joseph.
« Nous devons nous assurer que le Canada est au courant de ces atrocités qui se sont produites dans ces écoles », a déclaré Sellars.
Avant de publier les résultats au public, WLFN a déclaré plus tôt que ses représentants rencontreraient les chefs des communautés voisines également touchées par les opérations à l’école, ce qui leur donnerait l’occasion de poser des questions aux experts techniques.
WLFN avait prévu de présenter ses conclusions en décembre, mais a reporté pour donner aux nations voisines le temps de mettre en place des mesures de santé et de bien-être.
« Cela a été une période extrêmement difficile pour WLFN et les autres Premières Nations qui ont été touchées », a déclaré le chef. « Par nécessité, au cours de notre enquête, nous avons ouvert de vieilles blessures et demandé aux gens de raconter des histoires terribles et poignantes. »
On estime que plus de 150 000 enfants ont fréquenté les pensionnats au Canada des années 1830 jusqu’à la fermeture de la dernière école en 1997.
Le Centre national pour la vérité et la réconciliation (NCTR) estime qu’environ 4 100 enfants sont morts dans les écoles, sur la base des registres de décès, mais a déclaré que le vrai total est probablement beaucoup plus élevé. La Commission de vérité et réconciliation a déclaré qu’un grand nombre d’enfants autochtones envoyés de force dans des pensionnats ne sont jamais rentrés chez eux.
La semaine dernière, le gouvernement fédéral a annoncé qu’il transférerait des milliers d’autres documents liés aux pensionnats au NCTR à Winnipeg.
Le ministre des Relations Couronne-Autochtones, Marc Miller, a déclaré qu’une nouvelle entente avec le centre précise comment et quand les documents seront envoyés afin que l’organisation puisse les mettre à la disposition des survivants des pensionnats.
Un soutien est disponible pour toute personne touchée par son expérience dans les pensionnats et pour ceux qui sont déclenchés par les derniers rapports.
Une ligne de crise nationale pour les pensionnats indiens a été mise en place pour fournir un soutien aux anciens élèves et aux personnes touchées. Les gens peuvent accéder aux services d’aiguillage émotionnel et de crise en appelant la ligne d’écoute nationale de crise 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419.