La première île privée financée par la foule au Belize provoque une tempête sur la prétention «coloniale» d’être sa propre micronation

Un groupe d’investisseurs qui ont financé l’achat d’une île tropicale au Belize font face à la controverse après avoir déclaré que leur tranche du pays des Caraïbes était une nouvelle micronation.

Le rêve de la toute première île privée financée par crowdfunding, réalisé en 2019 avec l’achat de Coffee Caye au large de Belize City pour 180 000 $ (140 000 £), a rapidement tourné au vinaigre après que le groupe a renommé sa propriété de 1,2 acre la Principauté d’Islandia.

Déclarant que leur bande de mangroves, de palmiers et de sable était la plus récente micronation du monde, les nouveaux propriétaires ont rapidement délivré des passeports, couronné un co-fondateur comme « prince » et conçu leur propre drapeau, timbre de passeport et hymne national.

Cependant, la Principauté d’Islandia réinventée, qui est dirigée comme une entreprise par deux Britanniques et un Américain, a touché un nerf parmi de nombreux Beliziens, soulignant les défis d’essayer de démarrer votre propre petit pays.

Alors que la nouvelle de la nation autoproclamée se répandait dans l’ancienne colonie britannique à la mi-mars, le Premier ministre du Belize, John Briceño, a condamné les investisseurs « stupides » qui avaient déjà commencé à faire des excursions d’une journée et à camper la nuit sur l’île, à 15 minutes en bateau. de Bélize City.

Interrogé par un journaliste local sur « l’île [that] un groupe de Blancs a acheté et veut faire leur propre pays », a répondu M. Briceño,« deh dah (ce sont) des gens stupides (stupides) ».

Il a ajouté : « Nous ne permettrons jamais à personne d’avoir son propre pays dans ce pays. Dah wah chose stupide. Si vous êtes assez stupide pour payer beaucoup d’argent pour acheter un terrain, tant mieux pour vous.

L’ancien banquier d’investissement Marshall Mayer, qui a cofondé le projet de financement participatif et le site Web Letsbuyanisland.com en 2018, dit qu’il n’a pas été offensé par les remarques du Premier ministre et attribue l’attention des médias locaux à un « malentendu » sur les tactiques de marketing.

« Je considère cela comme un effort de marque et de marketing. Les gens voient un drapeau, un hymne et des armoiries et je vois une bannière, une chanson thème et un logo », a-t-il déclaré. je.

Plus de Voyage

Le voyage vers l’achat de Coffee Caye, une île aux deux tiers de la taille d’un terrain de football, a commencé en 2018 lorsque Mayer, 31 ans, et le co-fondateur Gareth Johnson ont eu l’idée de financer l’achat d’une île privée quelque part dans le monde.

Mayer, qui vit à New York, dit que le groupe s’est finalement installé à Coffee Caye après avoir exploré des endroits partout, des Philippines au Canada et à l’Irlande. Il dit que le Belize a gagné en partie grâce aux droits de propriété clairs de l’ancienne colonie britannique basés sur la common law anglaise.

Une société a été créée pour gérer les investissements des actionnaires et la décision a été prise de procéder à l’achat d’une île dès que le seuil de 50 investisseurs, chacun apportant environ 3 000 $, a été atteint.

Il a fallu près d’un an de marchandage avec les propriétaires de Coffee Caye avant que le groupe ne puisse conclure la vente en décembre 2019.

Inspirés par d’autres micro-états non reconnus comme la Principauté de Seborga, un petit village italien du nord de l’Italie, les nouveaux propriétaires ont décidé de déclarer leur île une micronation.

Mayer, qui dit avoir beaucoup voyagé à travers le monde, a expliqué sa fascination pour le concept : « L’un de mes préférés [micronations] est au Nevada où ce type a construit un énorme monument naval au milieu du désert pour une marine qui n’a jamais existé.

« Il y a Christiania à Copenhague qui est une grande destination touristique ainsi qu’Užupis à Vilnius et Sealand juste à côté de votre côte. Il y en a une poignée en Nouvelle-Zélande. Ils sont vraiment partout. »

Le co-fondateur de Letsbuyanisland.com, Gareth Johnson, a également de l’expérience dans les destinations de vacances originales et les voyages hors des sentiers battus. L’entrepreneur britannique, qui vit actuellement en tant que nomade numérique, est le cofondateur de Young Pioneer Tours, un voyagiste spécialisé dans les voyages vers les États post-soviétiques et d’autres «destinations dont votre mère préférerait que vous restiez à l’écart». L’entreprise de Johnson n’est pas sans controverses. Il a été critiqué en 2017 pour la mort d’Otto Warmbier aux mains de ses geôliers nord-coréens, après que le touriste américain a été arrêté lors d’une visite guidée en 2015 et condamné à 15 ans de prison avec travaux forcés.

Young Pioneer Tours a déjà emmené un groupe de touristes payants visiter le Coffee Caye, du nom de sa vague forme de grain de café, chaque visiteur recevant un tampon d’immigration insulaire dans son passeport.

Mayer insiste sur le fait que les premiers investisseurs « ne cherchaient pas seulement un autre endroit pour cocher la liste, mais une propriété unique dont ils pourraient faire partie ». Mais le projet a clairement captivé l’imagination des investisseurs fous de voyages qui peuvent avoir l’impression d’avoir visité partout ailleurs qui valent la peine d’être vus et qui veulent maintenant posséder une tranche de, ou du moins visiter, le pays le plus récent du monde.

Mayer souligne que parler d’une micronation est « ironique » et « carrément dans les lois du Belize ».

Cependant, avec un article de blog sur le site Web de l’île comprenant une référence au fait d’avoir réussi à « coloniser » leur petite tranche de Belize, les fantasmes d’édification de la nation du groupe peuvent devenir sourds dans un pays où le conflit sur les droits fonciers locaux et le colonialisme est un expérience vécue pour beaucoup.

Dernier point d’ancrage de la Grande-Bretagne sur les continents américains, le Belize n’a obtenu son indépendance qu’en 1981. Et son histoire postcoloniale a été caractérisée par des conflits territoriaux, à la fois internes entre l’État et les communautés mayas concernant les droits d’exploration pétrolière sur les terres indigènes et avec le Honduras voisin et Guatemala au-delà des frontières de l’État lui-même.

Les tensions sur les terres natales ont forcé l’annulation de la première étape de l’offensive de charme du prince William et de Kate dans les Caraïbes la semaine dernière. L’opposition à la sortie royale est née d’un différend entre les habitants du quartier de Tolède et Flora and Fauna International, une organisation caritative dont William est le mécène.

Alors que les investisseurs ont procédé à un sondage pour décider d’acheter l’île, la «nation» d’Islandia n’est pas une démocratie et est gérée de la même manière que toute autre entreprise. Mayer et ses collègues membres du conseil d’administration Gareth Johnson et Jodie Hill (elle est également la première ministre de l’île) sont libres de prendre des décisions sur l’avenir d’Islandia sans la contribution des investisseurs. Mayer dit qu’ils s’efforcent d’impliquer les actionnaires dans « l’aspect plus amusant de la prise de décision ».

Les plans futurs pour l’île consistent à en faire une destination touristique et une entreprise rentable, avec quatre à six chambres et une petite maison d’investisseur à l’arrière de l’île que ses 150 propriétaires fractionnaires peuvent visiter gratuitement de la même manière qu’une multipropriété.

Mayer est optimiste quant aux critiques qu’il a reçues pour son projet en ligne, racontant je: « Il y aura toujours des trolls. »

«Nous avons vu ‘colonisateur’, quelqu’un a fait un commentaire sur les hommes blancs faisant des choses d’hommes blancs.

« Nous avons des investisseurs de tous âges, hommes et femmes, dans plus de 30 pays. J’aimerais penser qu’il s’agit d’un groupe de personnes incroyablement diversifié qui s’unissent pour ce projet.

La publicité récente autour du projet a aidé l’entreprise à atteindre ses objectifs de financement participatif, avec des investissements pour Coffee Caye clôturés à 150 et une liste d’attente de plus de 100 acheteurs intéressés cherchant à se joindre à n’importe quel projet à venir. On parle déjà d’acheter une autre île ailleurs.

Malgré la controverse, la Principauté d’Islandia s’en tiendra à son «stratégie marketing» autoproclamé en tant que plus récente micronation du monde.

Mais Mayer a insisté sur le fait qu’il ne rêverait jamais de se séparer formellement d’un pays, « en particulier d’un pays aussi gentil de nous accueillir que le Belize l’a été ».

Micronations du monde

Alors qu’Islandia est peut-être la première micronation à surgir en tant que coup marketing pour un programme de financement participatif, le concept de déclaration d’État est quelque chose qui a captivé l’imagination du public il y a longtemps.

Dans Passeport pour Pimlicola comédie classique de 1949, la découverte de trésors et de documents conduit à ce qu’une petite partie de Westminster de Londres soit déclarée légalement partie de la Maison de Bourgogne, et donc exemptée de la banalité du rationnement d’après-guerre ou d’autres restrictions bureaucratiques.

La vie a imité la fiction lorsque la République de Frestonia a tenté de se séparer de Londres et du reste du Royaume-Uni en 1977. Squatters sur Freston Road, Notting Hill a revendiqué toute la rue comme indépendante, avant de se transformer progressivement en une coopérative d’habitation.

D’autres micronations ont été créées avec une cause morale ou légale distincte à l’esprit.

En 1949, Celestia a revendiqué l’ensemble de l’univers – à l’exception de la Terre – comme son territoire dans le but d’empêcher les États-nations en guerre de s’emparer de toute partie de l’espace extra-atmosphérique. Le fondateur James Mangan a immédiatement informé les États-Unis, l’Union soviétique, le Royaume-Uni et l’ONU que Celestia avait interdit tous les autres essais nucléaires atmosphériques et a ensuite envoyé des lettres de protestation en colère aux dirigeants des États-Unis et de l’Union soviétique à l’occasion de leurs premiers vols spatiaux. Le pays a postulé pour un siège à l’ONU, une candidature toujours en attente, et a réussi à faire flotter son drapeau devant le bâtiment le 6 juin 1958.

Le Royaume gay et lesbien des îles de la mer de Corail a revendiqué le territoire des îles inhabitées de la mer de Corail en Australie en 2004 en réponse au refus du gouvernement australien de reconnaître le mariage homosexuel, avant de se dissoudre en 2017 lorsque les unions homosexuelles ont été légalisées.

Il existe également un sous-ensemble de micronations avec des revendications de propriété sans doute plus légitimes, bien que non reconnues.

Par exemple, la principauté de Sealand tire sa légitimité du fait qu’au moment de sa fondation elle se trouvait dans les eaux internationales. Il revendique HM Fort Roughs, un fort offshore dans la mer du Nord à environ 7,5 miles au large des côtes du Suffolk, comme son territoire. État souverain indépendant non reconnu depuis 1967, la plate-forme anti-aérienne de la Seconde Guerre mondiale se trouvait en dehors des eaux territoriales britanniques jusqu’à leur extension en 1987. Elle est gouvernée par la famille Bates, des dirigeants royaux héréditaires qui ont même survécu à un complot de coup d’État par un petit groupe. de mercenaires allemands et hollandais en 1978.

La Principauté de Seborga, un village de la Riviera italienne, revendique son droit à un État du fait qu’aucun document historique de la vente du village à l’Italie à partir de l’année 1729 ne peut être trouvé. Le village, qui a une reine élue, affirme que cela signifie qu’il ne fait pas du tout partie de l’Italie. Il possède de nombreux attributs d’un État, notamment des passeports, de la monnaie pouvant être dépensée dans les magasins et même des faux postes frontières.