La Premier Golf League vise la date de début de 2023 avec un calendrier de 18 tournois avec des bourses de 20 millions de dollars
Une autre semaine, une autre rumeur selon laquelle un concurrent du PGA Tour et du European Tour deviendrait une réalité. Après une certaine confusion à l’époque du championnat de la PGA sur les ligues réellement impliquées en tant que menaces pour les deux plus grandes ligues de golf professionnelles au monde, un concurrent principal a émergé avec ce qui semble être un vrai plan.
La Premier Golf League – à ne pas confondre avec la Super Golf League, qui est étroitement associée aux bailleurs de fonds d’Arabie saoudite – a déclaré cette semaine qu’elle prévoyait de lancer début 2023 avec 20 millions de dollars de bourses hebdomadaires pour 12 équipes de golfeurs dans une saison tronquée impliquant seulement 18 tournois qui ne coïncident pas avec les grands championnats ou la Ryder Cup.
Il y a une myriade de détails décrits dans cet article de la BBC de lundi, et encore plus seront apparemment révélés mercredi par le PGL lui-même. Fait intéressant, il y a même eu des discussions sur le PGL travaillant en collaboration avec le PGA Tour et le European Tour comme une sorte de ligue de remplacement de premier plan dans laquelle ces autres ligues pourraient vraisemblablement s’intégrer.
La prémisse ici est celle qui pose un problème au sport et est unique au golf. Les 5% ou 10% des meilleurs joueurs génèrent 80% ou 90% des intérêts et des revenus. La raison pour laquelle cela est unique au golf est que ces stars individuelles du golf peuvent, en théorie, former leur propre ligue. Ce n’est pas possible dans le football, le basket-ball ou le baseball car il faut tant d’autres joueurs pour remplir les listes. Parce que le golf est un sport individuel et qu’il y a suffisamment de stars pour porter quelque chose comme ça, il n’est pas irrationnel de penser qu’il pourrait exister.
Il y a plusieurs problèmes, cependant. Le premier étant les menaces que les joueurs soient bannis par d’autres organisations des grands championnats. N’oubliez pas que le PGA Tour n’organise aucun des championnats majeurs ni la Ryder Cup, donc un joueur peut quitter le PGA Tour et continuer à jouer les majors à moins que les organisations qui gèrent les majors ne l’en empêchent. Cela coïncide avec la question de savoir si les événements PGL pourraient même obtenir des points au classement mondial officiel du golf, qui sont le principal moyen pour les joueurs de gagner actuellement des places dans les grands championnats.
Il n’y a pas eu une tonne de soutien fort de la part des autres organes directeurs du sport (l’OWGR a refusé de commenter), bien que la PGA of America – qui gère le championnat PGA et la Ryder Cup (du côté américain) – a parlé à le mois dernier PGA Championship sur l’évolution d’une ligue proposée.
« Si quelqu’un veut jouer sur une Ryder Cup pour les États-Unis, il devra être membre du PGA Tour – excusez-moi, un membre de la PGA of America, et il obtient cette adhésion en étant membre du Tour », a déclaré le PDG de PGA of America, Seth Waugh.
« Je pense que les Européens ressentent la même chose, et donc je ne sais pas si nous pouvons être plus clairs que cela. C’est un peu plus trouble dans notre championnat, mais pour jouer du point de vue américain, vous devez également être membre du Tour et de la PGA of America pour jouer dans notre championnat, et nous ne voyons pas cela changer.
« Les majors et la Ryder Cup sont évidemment une énorme partie de l’écosystème du jeu. Je pense que cela fait partie de [an opposing league’s] conception, et nous pensons que c’est une partie imparfaite de leur conception, de supposer que ce serait le cas, parce que dans notre cas, ce n’est pas le cas. J’espère que c’est assez clair. »
Waugh a raison de dire que le PGL essaie de se frayer un chemin autour des majors et de la Ryder Cup. Le représentant de PGL, Andy Gardiner, l’a dit à la BBC, et a également ajouté que son groupe de bailleurs de fonds était convaincu que la PGA of America, l’USGA et toute autre personne impliquée n’interdiraient pas les meilleurs joueurs des plus grands événements du monde.
« Il y a eu des barrières, mais ce n’est pas nécessaire », a déclaré Gardiner à la BBC. « J’ai entendu des joueurs parler d’être bannis, ils ne vont pas bannir les joueurs, je peux les assurer. »
Il y a aussi plusieurs autres problèmes. Comment l’argent sera-t-il fait? Pouvez-vous vraiment organiser des tournois à 20 millions de dollars alors que la plus grosse bourse de tournois du PGA Tour (ou même des tournois majeurs) est actuellement de 15 millions de dollars ? Quelles sont les perspectives à long terme pour les joueurs qui prennent potentiellement cette décision monumentale ?
« Notre modèle économique, vous pouvez imaginer le nombre de banques qui sont passées par là, cela a été fait à mort », a ajouté Gardiner. « Nous le savons par cœur et il s’agit littéralement de l’allumer. »
Les deux tiers des événements auraient lieu aux États-Unis avec le reste dans le monde, et il est intéressant de noter que le PGL propose une célébration du golf de plusieurs semaines avec des événements féminins et juniors sur le même site que les hommes. Le PGL se considère comme une version plus moderne de la façon dont vous créeriez une ligue de golf, ce qui – peut-être intéressant – même Waugh n’est pas en désaccord est une mauvaise idée à explorer.
« Écoutez, je viens d’un monde de perturbations, et je pense que c’est inévitable – je pense en fait que c’est sain », a déclaré Waugh. « Soit vous perturbez, soit vous êtes perturbé. C’est ce que c’est.
« Si cela devait être une prise de contrôle hostile du jeu, je pense que c’est beaucoup trop loin. Ils ont créé cette conversation, qui d’ailleurs n’est pas nouvelle. Elle existe depuis 2014 sous différentes formes, a créé un changement. Elle a créé une alliance de l’European Tour et du PGA Tour que nous pensons vraiment sains pour le jeu.
« Alors le changement se produit, et je pense que c’est un changement sain. Est-ce suffisant ? Je ne suis pas encore sûr. Je ne sais pas… Je me bats avec ce qu’ils résolvent. Le jeu n’est pas en crise. Le jeu a jamais été meilleur du point de vue de la participation. Je pense que les joueurs n’ont jamais été mieux servis qu’ils ne le sont actuellement. «
Il a également offert un avertissement sur ce que l’avenir pourrait nous réserver.
« Si vous introduisez un élément financier, tout change », a déclaré Waugh. « J’ai… vécu dans ce monde. Il doit y avoir une sortie. Il doit y avoir un profit. Il doit y avoir des actionnaires. Il doit y avoir beaucoup de choses qui changent cette dynamique des organisations à but non lucratif faire ce qu’il faut et toujours penser d’abord au jeu et à leurs joueurs.
« Je pense que vous devez juste faire attention à ce que vous souhaitez. Si c’est une meilleure façon de regarder un match, si un format d’équipe ou moins de joueurs … ils devraient en parler en tant qu’industrie et se demander s’il y a mieux façons d’organiser des tournois.
« Mais je ne pense pas que quelque chose soit extrêmement cassé, donc je ne suis pas sûr de ce que la solution est totalement, à part un corps extérieur essayant de perturber et d’entrer dans le jeu d’une manière que je ne pense pas être dans le meilleur intérêt — intérêt à long terme du jeu. »
Il se passe beaucoup de choses ici, mais je pense que tout le monde peut convenir que le PGL va de l’avant, et ce n’est peut-être pas la pire chose pour le golf. Reste à savoir si cela se concrétise un jour – si l’argent est réglé, les interdictions sont interdites et les joueurs commencent à quitter le navire – reste à voir. Mais j’espère (j’espère !) que cela conduira à un meilleur produit et à une meilleure expérience pour les fans de golf qui aiment ce sport autant (voire plus que !) les gens qui le pratiquent pour gagner leur vie.