La poussée diplomatique de Biden rencontre son match alors que l’Éthiopie s’effondre


Ces derniers jours, plusieurs groupes rebelles auraient formé une alliance alors qu’ils se dirigeaient vers Addis-Abeba, la capitale animée de l’Éthiopie et le siège de l’Union africaine. Ils menacent de renverser le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed, lauréat du prix Nobel de la paix dont les troupes sont désormais soupçonnées de crimes de guerre. Les responsables du département d’État, qui viennent de s’occuper du chaos en Afghanistan, exhortent maintenant les Américains en Éthiopie à partir tout en réduisant le personnel de l’ambassade là-bas.

Les combats dans ce pays autrefois relativement stable de 115 millions d’habitants, l’un des plus peuplés d’Afrique, mettent à l’épreuve l’approche de « la diplomatie d’abord » de Biden en matière d’affaires étrangères. Les résultats jusqu’à présent soulignent à quel point les outils non militaires américains peuvent être limités lorsqu’il s’agit de mettre fin aux conflits à l’étranger, en particulier lorsqu’un rôle militaire américain n’est pas une option réaliste et n’aiderait pas nécessairement de toute façon.

La politique de l’administration Biden, selon les mots d’un haut responsable du département d’État, se heurte à la réalité selon laquelle les parties au conflit, y compris Abiy, semblent « rigides » et « immobiles ». Et, en toute honnêteté, la responsabilité ultime de mettre fin à la guerre civile et à la catastrophe humanitaire qu’elle a engendrée incombe aux Éthiopiens qui la combattent, et non aux États-Unis.

Pourtant, les aides de Biden continuent d’appeler à des cessez-le-feu et à des pourparlers de paix, malgré de nombreuses preuves que les parties en conflit n’acceptent pas le refrain américain selon lequel il n’y a « pas de solution militaire » au conflit.

« Avec la sûreté et la sécurité de millions de personnes en jeu, et plus de 900 000 personnes confrontées à des conditions de famine induites par des conflits, nous demandons à toutes les forces de déposer les armes et d’ouvrir le dialogue pour maintenir l’unité et l’intégrité de l’État éthiopien » Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré jeudi dans un communiqué.

Les législateurs américains, eux aussi, renforcent leur rôle. Un groupe bipartite d’éminents sénateurs américains a dévoilé cette semaine une législation qui, entre autres, impose des sanctions aux personnes impliquées dans le conflit.

Parmi les auteurs du projet de loi se trouve le sénateur Chris Coons, un démocrate du Delaware et de Biden, un homme de confiance qui s’intéresse depuis longtemps aux questions africaines. Plus tôt cette année, Coons s’est rendu en Éthiopie pour rencontrer Abiy, remettant une lettre de Biden. Mais ses efforts de pacification ont été étouffés.

« Un an après le début de ce conflit brutal et tragique, l’Éthiopie est confrontée à une véritable catastrophe humanitaire et à la propagation d’une guerre civile », a déclaré Coons dans un communiqué jeudi. Il a déclaré que la nouvelle législation « punira les acteurs qui continuent d’alimenter la violence, de violer les droits de l’homme et de saper une Éthiopie démocratique, pacifique et unifiée ».

Exception à la règle africaine

Les mains de l’Afrique se plaignent souvent du peu d’attention que les plus de 50 pays du continent reçoivent à Washington. Même lorsque les États africains reçoivent l’attention des responsables et des médias américains, c’est souvent à travers le prisme des jeux de pouvoir dans une autre partie du monde, comme le Moyen-Orient ou la Chine.

Mais le conflit en Éthiopie a été une exception : il a reçu une attention importante et de haut niveau de la part des responsables américains pendant de nombreux mois. En mai, par exemple, Biden a pris la décision inhabituelle de publier une déclaration autonome sur l’Éthiopie, affirmant qu’il était « profondément préoccupé ».

« Les États-Unis exhortent les dirigeants et les institutions éthiopiens à promouvoir la réconciliation, les droits de l’homme et le respect du pluralisme », a déclaré Biden. « Cela permettra de préserver l’unité et l’intégrité territoriale de l’État, et d’assurer la protection du peuple éthiopien et l’acheminement de l’aide dont il a un besoin urgent. »

Les combats actuels sont enracinés dans un différend politique entre Abiy et le Front de libération du peuple du Tigré, la faction politique qui domine la région du Tigré dans le nord de l’Éthiopie, le long de la frontière érythréenne. Ce parti a été une force énorme dans la politique éthiopienne pendant des décennies jusqu’à ce qu’il soit mis à l’écart, il y a quelques années, des événements qui ont porté au pouvoir Abiy et ses partisans.

Abiy a pris ses fonctions en 2018, remportant plus tard le prix Nobel pour avoir mis fin à un long différend territorial avec l’Érythrée voisine. Ses diverses réformes politiques et autres mouvements n’ont cependant pas conduit à l’harmonie avec le TPLF. Des combats entre les forces du TPLF et les troupes fédérales éthiopiennes ont éclaté en novembre 2020 après un différend sur la décision de la région du Tigré d’organiser des élections. Les troupes érythréennes ont rejoint le combat aux côtés d’Abiy.

Les efforts pour atteindre les responsables de l’ambassade éthiopienne à Washington, DC, n’ont pas été immédiatement couronnés de succès.

Des responsables des Nations Unies, citant une enquête récente, ont déclaré que toutes les parties impliquées dans le conflit avaient commis des abus, certains pouvant atteindre le niveau de crimes de guerre ou de crimes contre l’humanité. Les responsables du département d’État examinent si des atrocités ont été commises. Blinken, qui s’est prononcé sur la crise pendant la transition entre les administrations Trump et Biden, a utilisé le terme de «nettoyage ethnique», attirant un démenti du gouvernement éthiopien.

Les États-Unis ont, comme d’habitude, publié des déclarations de préoccupation appelant à la fin des combats. L’équipe Biden a également nommé Jeff Feltman, un diplomate chevronné, en tant qu’envoyé spécial pour la Corne de l’Afrique. Il s’est rendu à plusieurs reprises dans la région, où le coup d’État au Soudan est également un point d’éclair ; il est en Éthiopie la semaine dernière, où il a rencontré Abiy.

L’administration Biden a également, petit à petit, augmenté la pression sur les différentes parties au conflit.

En mai, elle a annoncé des interdictions de visa pour certaines personnes liées à la crise ; il a également imposé ce que Blinken a décrit comme « de vastes restrictions à l’aide économique et sécuritaire » tout en poursuivant l’aide humanitaire. En juin, Biden a réussi à faire pression pour l’inclusion d’une référence à l’Éthiopie dans le communiqué officiel du sommet du G-7.

Des semaines plus tard, l’administration a imposé des sanctions économiques à un chef militaire érythréen pour son rôle dans le conflit du Tigré. En septembre, Biden a publié un décret autorisant une série de sanctions économiques pouvant être appliquées aux acteurs du conflit.

Jusqu’à présent, les États-Unis n’ont pas imposé de sanctions dans ce cadre, espérant que la simple menace pourrait amener certains à réfléchir à deux fois avant de prendre leurs décisions. Si Abiy, les chefs rebelles et d’autres qui alimentent le conflit continuent sur la voie actuelle, l’administration imposera probablement des sanctions dans les semaines à venir. Mais cette décision a des répercussions potentielles : elle pourrait, par exemple, rendre les dirigeants éthiopiens moins susceptibles de coopérer avec les efforts américains et internationaux pour acheminer l’aide humanitaire aux civils pris entre deux feux. Déjà, il est extrêmement difficile d’atteindre les zones de conflit.

Plus tôt ce mois-ci, Biden a pris des mesures pour empêcher l’Éthiopie de bénéficier d’un important programme commercial connu sous le nom de African Growth and Opportunity Act en raison de « violations flagrantes des droits de l’homme internationalement reconnus ». L’AGOA offre « aux pays d’Afrique subsaharienne éligibles un accès en franchise de droits au marché américain » pour des centaines de produits, selon le bureau du représentant américain au Commerce.

Biden a également discuté de l’Éthiopie avec ses homologues d’autres pays africains, dont certains ont appelé à la fin du conflit.

La volonté d’Abiy de rencontrer Feltman vendredi était un bon signe – après tout, le Premier ministre éthiopien a snobé la chef de l’USAID Samantha Power lors de sa visite en août – mais rien n’indique qu’il soit prêt à annuler son combat contre les rebelles.

Il y a quelques jours à peine, Abiy a appelé les citoyens éthiopiens à prendre les armes et à aider à « enterrer » les forces rebelles qui approchaient, faisant ainsi planer le spectre d’une guerre urbaine sanglante.

Pressé de savoir pourquoi rien ne semble obliger les rebelles ou Abiy à désamorcer la crise, un haut responsable du département d’État a semblé faire allusion aux lois de la physique.

« Le problème est que vous avez plusieurs objets qui jusqu’à présent se sont avérés en grande partie inamovibles », a déclaré le responsable. « Il reste à voir si la dynamique de changement fera qu’au moins un de ces objets montrera un peu plus de flexibilité. »

Faire sortir les Américains

L’une des principales priorités du Département d’État a été d’assurer la sécurité de son personnel, ainsi que des autres Américains qui pourraient être pris dans le conflit.

Le département a publié plusieurs avis exhortant les Américains en Éthiopie à quitter le pays, en particulier tant que les vols commerciaux sont toujours disponibles. Le département a même engagé la diaspora éthiopienne aux États-Unis, notamment en demandant aux médias qui s’adressent à cette communauté d’amplifier ses avertissements sur la situation.

L’ambassade des États-Unis à Addis-Abeba a commencé à réduire ses effectifs, bien qu’à ce stade, il n’y ait aucune décision de fermer la mission, a déclaré le haut responsable du département d’État.

« Nous surveillons attentivement, attentivement, attentivement la situation sécuritaire », a déclaré le responsable, reconnaissant que la fermeture de l’ambassade n’est pas hors de question si les conditions se détériorent.

Mais, a ajouté le responsable, faisant un clin d’œil à la philosophie de la diplomatie d’abord, « nous savons également que si nous voulons progresser, nous aurons une meilleure chance diplomatique si nous avons des diplomates sur le terrain ».



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