La popularité mondiale de la F1 met les GP européens classiques en danger d’être abandonnés | Formule Un


Ovec le Grand Prix du Canada de dimanche, dernier rendez-vous aérien du printemps, la Formule 1 est sur le point d’entrer dans son étape européenne proprement dite. Mais la popularité même de ce sport peut maintenant mettre en péril certaines de ces courses classiques dans ce qui était autrefois considéré comme le cœur de la F1.

Suivant l’argent comme toujours, la F1 signe des accords plus chers et plus longs avec les circuits. Mais étant donné qu’il y a un nombre fini de créneaux disponibles sur le calendrier, quelque chose doit donner.

La semaine dernière, le PDG de la F1, Stefano Domenicali, s’est rendu à la rencontre des organisateurs d’un projet de Grand Prix d’Afrique du Sud sur le circuit de Kyalami. Aucun mot officiel n’a été fait, mais on s’attend clairement à ce que l’Afrique du Sud soit ajoutée au calendrier en 2023. Ce sera un retour bienvenu, la F1 n’ayant pas tenu de réunion en Afrique depuis que Kyalami a accueilli son dernier GP en 1993 et ​​avec des pilotes. y compris Lewis Hamilton exprimant sa ferme conviction que le sport devrait être présent en Afrique.

Jeudi, la F1 a annoncé qu’elle avait signé un nouveau contrat pour que le GP d’Australie se déroule à Melbourne jusqu’en 2035, une prolongation de 10 ans de son contrat actuel jusqu’en 2025. Il s’agit du deuxième contrat le plus long après le récent contrat de la F1 avec Bahreïn qui prolonge jusqu’en 2036 et est révélateur du type d’entreprise que la F1 est en train de conclure.

Un contrat avec l’Arabie saoudite vaut 50 millions de livres sterling par réunion pendant plus d’une décennie. Le Qatar commencera son contrat de 10 ans la saison prochaine, après avoir payé une somme similaire. À la fin de l’année dernière, Abu Dhabi a renouvelé son contrat jusqu’à la fin de la décennie, tandis que les débuts de Miami cette année étaient les premiers d’un contrat de 10 ans.

La montée en flèche de l’intérêt pour la F1 est l’une des bienvenues des propriétaires du sport, mais elle a un coût. Le nombre maximum de réunions pouvant avoir lieu dans le cadre de l’accord commercial avec les équipes est de 25 et l’année prochaine s’annonce déjà pour le dépasser. Avec 22 courses cette saison – et Las Vegas, le Qatar, l’Afrique du Sud et un retour pour la Chine, si la réglementation Covid le permet, tout est prévu pour l’année prochaine – au moins une course doit être disputée. Il est clair que la F1 n’envisagera pas d’abandonner ces gros contrats à long terme.

Monaco, la France et maintenant même le GP de Belgique à Spa sont vulnérables. La rotation des courses – un circuit accueillant un grand prix tous les deux ans – sera employée.

Le GP de Belgique, qui a disputé 66 ans de championnat du monde de F1 depuis ses débuts en 1950, devra peut-être maintenant accepter qu’il ne peut pas rivaliser avec les exigences financières du sport. Les installations et les infrastructures de Spa suscitent également des inquiétudes, comme l’ont démontré l’année dernière lorsque les fortes pluies qui ont détruit la course ont laissé les fans bloqués avec leurs voitures coincées dans des champs boueux entourant le circuit.

De fortes pluies causent des problèmes majeurs au Grand Prix de Belgique en 2021
De fortes pluies causent de gros problèmes aux équipes et aux spectateurs du Grand Prix de Belgique en 2021. Photographie : John Thys/Reuters

Monaco a été optimiste, il restera une caractéristique permanente du calendrier, mais même cette course ne peut pas considérer sa position comme sacro-sainte. Depuis que le propriétaire de la F1, Liberty Media, a étendu le sport, notamment en Amérique du Nord, la place de Monaco en tant que rendez-vous glamour qui vend le sport n’est plus d’une grande importance et les discussions avec les organisateurs se poursuivent, bien loin du traitement préférentiel de la course. reçu sous le régime de Bernie Ecclestone.

À l’inverse, on pense que le GP de France au Paul Ricard serait ouvert à devenir un événement biennal et il est entendu que Spa et la France sont en lice pour être abandonnés l’année prochaine. Le fait qu’ils puissent devenir des réunions tournantes est révélateur de l’ambition claire de ce sport en plein essor.

Il y a seulement un an, certains chefs d’équipe exprimaient le désir de fixer la saison à 20 courses, craignant pour le bilan de leur personnel, en particulier avec une série incessante de doubles et triples en-têtes. Après le Canada, il reste 13 courses et toutes sont à double ou triple en-tête.

On s’est également inquiété du fait que le volume considérable de courses diluant leur impact et leur valeur. Des personnalités de haut niveau ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’il est difficile de vendre un Grand Prix aussi spécial lorsqu’il arrive en masse et rapidement.

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L’année dernière, le PDG de McLaren, Zak Brown, a plaidé en faveur d’un noyau de 15 courses, avec 10 autres rotations dans et hors du calendrier; cinq une année, cinq l’année suivante, dans une saison de 20 courses. Son plan semble désespérément en décalage avec ce que vise la F1. Alors que Domenicali a plaidé pour que 23 courses soient l’optimum, les indications de ce qui est prévu pour l’année prochaine sont que la F1 se dirige vers une saison de 24 ou 25 courses.

Les frais d’hébergement de courses sont l’une des trois principales sources de revenus, avec les droits de télévision et le marketing, et avec l’économie mondiale dans une position précaire, les frais bloqués sont une source de revenus stable que le sport veut adopter. De nombreux sites européens pourraient bien conserver leur place sur le calendrier, mais uniquement dans le cadre de ce qui se transformera en une saison immense et exténuante.

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