La politique nationale de congés payés de Biden honorerait les victimes de Covid


Le Congrès examine actuellement un projet de loi qui imposerait quatre semaines de congés familiaux et médicaux payés aux travailleurs – en baisse par rapport aux 12 semaines initialement proposées par les démocrates de la Chambre. Pour les personnes comme moi qui ont été affectées émotionnellement, physiquement et financièrement par la pandémie de Covid-19, nous savons que quatre semaines, c’est moins que ce dont nous avons besoin. Mais c’est une première étape critique et salvatrice.

Le 17 mars 2020, la boutique de cadeaux de l’hôpital que je gérais a fermé en raison du confinement pandémique. Je m’attendais vraiment à être de retour au travail dans quelques semaines. Et j’avais hâte d’y retourner – je n’étais pas sûr de pouvoir me permettre plus de quelques semaines sans salaire. Mais neuf jours plus tard, mes soucis financiers sont passés au second plan alors que je me concentrais sur la lutte contre mon propre cas de Covid.

Le Congrès doit approuver les congés familiaux et médicaux payés pour tous les Américains. Il n’y a pas de meilleur bâtiment sans cela.

J’ai passé des semaines à penser que j’allais mourir. J’étais trop faible pour marcher et trop faible pour manger. J’ai vomi de la bile parce que les nausées étaient constantes, même si mon estomac était vide. J’espérais qu’à un moment donné, je me sentirais à nouveau moi-même. Je suis maintenant à plus de 20 mois du moment où j’ai contracté Covid pour la première fois et j’ai encore du mal à respirer. J’ai complètement épuisé les économies que j’avais accumulées. Je n’ai aucune idée de comment je pourrai reprendre un travail comme celui que j’avais avant la pandémie, mais je ne peux pas non plus me permettre d’être malade à la maison pour toujours.

Et malheureusement, je suis loin d’être seul. Parce que les États-Unis sont l’un des rares pays sans politique fédérale de congés payés, de nombreux Américains qui ont contracté Covid au travail ont dû s’endetter ou dépenser toutes leurs économies alors qu’ils tentaient de recouvrer leur santé ou de faire face à la mort d’un être cher , la maladie ou la naissance d’un enfant.

Alors que nous luttons contre les effets de la vague de variantes delta de l’été et cherchons à tracer la voie vers la reprise économique, le Congrès doit adopter des congés familiaux et médicaux payés pour tous les Américains. Il n’y a pas de meilleur bâtiment sans cela.

J’espère que chaque législateur comprend cela. Mais je regarde avec horreur les législateurs prendre à la légère la douleur et la maladie des gens. En entendant parler du plan de 12 semaines proposé au printemps pour lire qu’il avait été retiré du cadre du président Joe Biden en octobre, puis voir qu’il avait été rajouté en moins de huit semaines pour être maintenant confronté à la prise de conscience que même quatre semaines de les congés payés peuvent ne pas rester dans le régime m’a rendu anxieux et furieux.

Je ne suis toujours pas assez fort pour voyager. Mais les survivants de Covid et d’autres défenseurs des congés payés ont rencontré ensemble nos législateurs pour leur rappeler qu’une facture sans congés payés serait une gifle pour les millions de familles qui méritent une bouée de sauvetage en cas de crise. Nous avons fait écho à ce même message à travers le pays dans le cadre d’une tournée en bus organisée par l’organisation Congé payé pour tous.

De nombreux travailleurs ont été confrontés à des choix inimaginables : sacrifier leur santé, leur sécurité ou leur salaire.

Imaginez si nous avions été préparés avant la pandémie et avions mis en place des politiques pour protéger les travailleurs. Cela aurait aidé d’innombrables Américains dévastés par la pandémie, y compris des centaines de membres du groupe à but non lucratif pour lequel je travaille, Covid Survivors for Change, une organisation nationale travaillant pour soutenir les familles touchées par la pandémie et organiser les survivants pour exiger des politiques qui empêcheront une crise comme ça ne se reproduise plus jamais.

Si nous avions eu des congés payés, en Virginie-Occidentale, Jerri aurait pu s’absenter de son travail d’enseignante pour s’occuper de ses enfants et pleurer la mort de son mari, policier pendant plus de 20 ans, Covid. Ou dans l’Illinois, Jennifer, une mère célibataire, aurait pu prendre un congé pour soigner ses symptômes graves, qui durent depuis plus de huit mois maintenant. Ou la sœur d’Esmeralda au Texas, décédée de Covid à 39 ans quelques jours seulement après l’accouchement et dont le mari aurait payé des congés maintenant pour s’occuper de leur nouveau bébé. Ce sont les histoires que j’entends lors des groupes de soutien à distance hebdomadaires que je dirige pour l’organisation.

Nous savons qu’un congé national payé aurait sauvé des vies. La politique de congés payés d’urgence qui est entrée en vigueur en avril dernier dans le cadre de la loi intitulée Families First Coronavirus Response Act aurait permis d’éviter plus de 15 000 nouveaux cas de Covid par jour. C’était limité et temporaire, se terminant le 31 décembre. Je suis tombé malade des semaines avant l’entrée en vigueur de la politique, donc je ne me suis jamais qualifié. Mais le congé a permis à d’innombrables autres Américains de rester à flot – capables de conserver leur salaire et leurs avantages sociaux pendant qu’ils se mettaient en quarantaine, se rétablissaient et prenaient soin de leur famille.

Cependant, beaucoup ont fini par perdre inutilement leurs proches à cause de Covid. Beaucoup d’entre eux étaient des travailleurs essentiels sans protections de base comme les congés payés – des protections que presque tous les autres pays du monde offrent à leurs travailleurs, en période de crise de santé publique ou non. De nombreux travailleurs ont été confrontés à des choix inimaginables : sacrifier leur santé, leur sécurité ou leur salaire.

Comme beaucoup d’autres survivants de Covid, je suis toujours en difficulté financière. Je survis avec les économies qu’il me reste et le revenu à temps partiel que je peux gagner à la maison.

Une politique nationale de congés payés est une solution de bon sens. C’est un outil essentiel pour la santé publique et pour parvenir à une croissance économique à long terme et à l’équité raciale et de genre. En dehors d’une crise de santé publique, cela signifierait que personne ne serait obligé de manquer le premier sourire d’un bébé. Personne ne serait forcé de travailler à cause d’une blessure ou d’une maladie.

Les survivants partagent leurs histoires de lutte et de perte afin que nos dirigeants élus ne puissent pas détourner le regard. Nous parlons des sacrifices des travailleurs essentiels et commémorons les vies et les morts, mais comment devrions-nous vraiment les honorer ? Avec un changement de politique significatif.

L’Amérique ne peut plus ignorer les échecs systémiques qui nous ont amenés ici. La pandémie devrait être un signal d’alarme, et le Congrès a une voie claire pour répondre à cet appel en adoptant enfin une politique nationale de congés payés.

Cela rendrait hommage à ceux qui avaient besoin de congés payés et qui ont tant perdu parce qu’ils s’en sont passés sans. Nous leur devons de construire quelque chose de nouveau, quelque chose de mieux pour tous les travailleurs.

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