La politique était truffée de célébrités bien avant Trump


Helen Gahagan Douglas s’adressant au Rassemblement mondial de la jeunesse à New York, le 21 mars 1945.
Photo-Illustration : Intelligence ; Photo : Everett/Shutterstock

Pourrait-il vraiment y avoir quelque chose de nouveau sous le soleil dans la politique américaine ? « Les célébrités sont les nouveaux politiciens américains », proclamait un titre d’Axios publié cette semaine. La pièce expliquait :

Lancer des candidatures au poste de gouverneur, faire des endossements présidentiels, fonder des écoles : les célébrités s’impliquent de plus en plus dans la vie publique et politique américaine…

Comme nous l’avons signalé, la politique n’est plus uniquement du ressort des politiciens de carrière, car les entreprises et leurs PDG mettent tout leur poids pour influer sur les politiques. Désormais, les stars de cinéma, les musiciens célèbres et les athlètes professionnels utilisent également leur influence en politique.

Il a souvent été affirmé que l’élection de Donald Trump à la présidence avait aboli toutes les conditions préalables à une candidature politique de haut niveau. Mais commençons-nous vraiment à voir les résultats de ce « changement de paradigme », comme le suggère Axios ? Certains des exemples proposés s’estompent un peu à l’examen. Oui, Caitlyn Jenner a participé au récent concours de rappel des gouverneurs de Californie. Elle a également terminé à la 13e place avec 1% des voix, et même cela est gonflé puisqu’un grand nombre d’électeurs ont complètement ignoré le concours de remplacement.

Il y a une riche histoire de célébrités se présentant aux élections – et gagnantes – bien avant Trump, mais apparemment elles ne sont pas vraiment un facteur dans cette tendance actuelle. Axios évoque Ronald Reagan uniquement pour le rejeter comme non pertinent parce qu’il avait occupé un poste inférieur avant de devenir président (bien que je dirais qu’être élu gouverneur de Californie sans aucun service gouvernemental préalable était assez important). Arnold Schwarzenegger est cité comme une mise en garde pour les célébrités sans expérience politique, car il a été largement critiqué alors qu’il était gouverneur de Californie (bien qu’il ait réussi à se faire réélire par un glissement de terrain). S’il est remarquable que Matthew McConaughey force candidat au poste de gouverneur du Texas en 2022, il est peut-être encore plus remarquable que l’ex-lutteur Jesse « the Body » Ventura fait être élu gouverneur du Minnesota en 1998, une décennie avant que le même État n’élise la star de la télévision et le comédien Al Franken au Sénat américain ?

Les stars qui essaient d’influencer la politique sans entrer elles-mêmes dans l’arène me semblent encore plus décevantes. C’est peut-être parce que je suis assez vieux pour me souvenir des générations plus anciennes du soutien des célébrités aux politiciens, y compris la célèbre affinité du Rat Pack pour Richard Nixon et la foule de personnalités du divertissement et du sport associées aux Kennedy. Le facteur célébrité était assez difficile à manquer lorsque l’ancien grand footballeur Roosevelt Greer, le médaillé d’or olympique Rafer Johnson et les auteurs George Plimpton, Jimmy Breslin et Pete Hamill ont lutté Sirhan Sirhan au sol après avoir abattu RFK, puis le chanteur et star de la télévision Andy Williams a fait sensation en chantant « The Battle Hymn of the Republic » aux funérailles de Bobby.

Mais la tendance des stars devenues politiques est bien antérieure aux années 1960. On pourrait même dire que c’est l’une des tendances les plus anciennes de la politique américaine, si l’on considère George Washington et les neuf collègues généraux qui lui ont succédé à la présidence des « célébrités ». Voici quelques-unes des personnalités qui ont acquis une renommée dans d’autres domaines, puis l’ont convertie en capital politique bien avant que Trump n’échange des plateaux de téléréalité pour le bureau ovale.

Reagan et Schwarzenegger ont en fait eu de nombreux prédécesseurs dans la politique californienne qui ont été les premiers acteurs. En 1964, la star de Tinseltown, George Murphy, a été élue au Sénat américain dans le Golden State (il l’a occupé pendant un mandat avant de perdre face à John Tunney, le fils du célèbre boxeur Gene Tunney, qui à son tour a perdu contre SI Hayakawa, qui était un simple administrateur d’université lorsqu’il est devenu une célébrité en réprimant durement une grève étudiante).

Dans les années 1940, l’actrice de Broadway et d’Hollywood Helen Gahagan Douglas a été élue au Congrès de Californie et était la candidate démocrate de 1950 face à Richard Nixon dans ce qui est devenu l’une des courses au Sénat américain les plus célèbres (et vicieuses) de tous les temps. Douglas, en fait, a été le pionnier du sobriquet approprié « Tricky Dick » pour le futur président. Elle aurait également eu une liaison de longue date avec Lyndon B. Johnson, bien qu’il soit possible que ce ne soit que des potins de célébrités.

Et Shirley Temple, peut-être l’enfant acteur le plus célèbre de tous les temps, est entrée en politique à l’âge adulte. En tant que Shirley Temple Black, elle s’est présentée au Congrès de Californie en 1967 et a ensuite occupé plusieurs postes diplomatiques.

En dehors de la Californie, l’acteur hollywoodien John Davis Lodge a été élu au Congrès du Connecticut en 1946, puis élu gouverneur en 1950 ; il a ensuite été ambassadeur des États-Unis en Espagne. L’acteur de télévision Fred Grandy a effectué quatre mandats en tant que membre du Congrès de l’Iowa. Et alors qu’il a commencé sa carrière en tant que membre du Sénat et lobbyiste, Fred Thompson était beaucoup plus connu en tant qu’acteur lorsqu’il a été élu au Sénat américain du Tennessee en 1994.

Jimmie Davis, un chanteur de country et de gospel surtout connu pour « You Are My Sunshine », a été élu pour la première fois gouverneur de la Louisiane en 1944, puis est revenu au bureau en 1960 en tant qu’opposant réactionnaire des droits civiques.

Juste à côté, au Texas, un autre réactionnaire légendaire, W. Lee (« Pass the Biscuits, Pappy ») O’Daniel, a été élu gouverneur en 1939 et sénateur américain en 1941 (battant LBJ dans ce concours) après être devenu célèbre en tant que pays. chef d’orchestre de musique et bonimenteur de radio pour la Hillbilly Flour Company.

Et de retour en Californie, Sonny Bono (de la renommée de Sonny & Cher) a été élu pour deux mandats au Congrès avant d’être tué dans un accident de ski.

L’un des exemples contemporains les plus intéressants d’une célébrité sautant dans la politique électorale est la candidature probable de New York Fois chroniqueur Nicholas Kristof pour le gouverneur de l’Oregon l’année prochaine. Mais il n’est pas le premier journaliste ou auteur célèbre à se porter candidat à de hautes fonctions. Si le concours Douglas-Nixon a été le plus méchant de l’histoire de la Californie, le deuxième plus méchant était certainement la course au poste de gouverneur de 1934 entre l’auteur et journaliste muckraking Upton Sinclair (un socialiste de longue date qui se présente comme démocrate) et le pol républicain Frank Merriam. Ce dernier a gagné après d’énormes attaques négatives contre Sinclair en tant que non-américain qui a été financé et produit par les studios hollywoodiens et les journaux de Hearst.

Il est à noter que Merriam lui-même a commencé sa carrière en tant qu’éditeur de journaux. De même, évidemment, le fondateur de la société Hearst, William Randolph Hearst (le modèle de Charles Foster Kane d’Orson Welles dans Citoyen Kane), une figure puissante de la Californie et de la politique nationale pendant des décennies et, pendant un certain temps, un sérieux aspirant à la présidence (surtout en 1904). Et un président américain peu distingué, Warren G. Harding, était également rédacteur en chef et éditeur de journaux locaux avant d’entrer officiellement en politique.

Le président Theodore Roosevelt était un auteur publié d’un livre d’histoire militaire avant d’entrer en politique et au gouvernement, même s’il n’était probablement pas à juste titre une « célébrité » si tôt. L’une des carrières politiques les plus étranges et les plus brèves a été menée par le romancier et dramaturge controversé Gore Vidal, qui a mené une campagne sérieuse pour le Congrès à New York en 1960, puis une course chimérique contre Jerry Brown pour la nomination au Sénat démocrate de Californie aux États-Unis en 1982. Vidal plus tard joué un sénateur américain dans le film de satire politique Bob Roberts.

Caitlyn Jenner n’est pas la première célébrité ex-athlète à se lancer en politique. En fait, elle n’est même pas la première décathlonienne de médaille d’or olympique républicaine à se lancer dans la politique californienne. Bob Matthias, qui a remporté l’or au décathlon à deux reprises (1948 et 1952), a ensuite effectué quatre mandats au Congrès représentant le nord de la vallée de San Joaquin.

Parmi les autres olympiens qui ont siégé au Congrès figurent le sénateur Ben Nighthorse Campbell du Colorado (judo) et les représentants Ralph Metcalfe de l’Illinois et Jim Ryun du Kansas (tous deux en piste).

Le grand joueur de baseball Jim Bunning a servi un mandat au Sénat américain pour représenter le Kentucky. Le football était représenté par l’entraîneur du Temple de la renommée Tom Osborne (un membre du Congrès du Nebraska), le receveur de la NFL Steve Largent (un membre du Congrès de l’Oklahoma) et le quart-arrière de la NFL Jack Kemp (un membre du Congrès de New York, un candidat à la présidence et le candidat républicain au vice-président). en 1996). Le basketteur le plus célèbre en politique était Bill Bradley, la star de Princeton et de la NBA qui a servi trois mandats au Sénat américain et s’est présenté à la présidence en 2000.

Les catégories ci-dessus ne couvrent pas du tout les différentes façons dont les gens deviennent célèbres et se lancent ensuite dans la politique. John C. Frémont était un célèbre explorateur. Herbert Hoover (connu sous le nom de Grand Humanitaire) a acquis une renommée mondiale en tant qu’organisateur de secours alimentaires pendant et après la Première Guerre mondiale avant d’entrer au service du gouvernement. Et à notre époque, un nombre important de vétérans du mouvement des droits civiques ont fait leur chemin dans la politique électorale (dirigé par feu John Lewis).

En fin de compte, il n’y a aucune preuve réelle que nous entrons dans une sorte d’âge d’or des célébrités entrant en politique, ou même que Trump a tout changé. Il est peut-être la célébrité la moins accomplie à avoir jamais remporté de hautes fonctions, mais il n’était pas le premier et ne sera guère le dernier.

Laisser un commentaire