La police de Victoria aurait utilisé la base de données LEAP pour poursuivre, traquer et harceler des femmes, ce qui a suscité des appels à l’enquête
Rachel Wilks n’avait que 15 ans lorsque Jayden Faure a utilisé son poste de policier pour tenter de poursuivre une relation avec elle.
Points clés:
- L’ABC a parlé exclusivement à trois femmes de l’inconduite présumée de trois agents de police victoriens distincts
- Les femmes affirment que les policiers ont utilisé une base de données de la police pour accéder à des informations personnelles afin de les traquer et de les harceler
- Au cours des cinq dernières années, des plaintes ont été déposées contre 178 policiers pour avoir abusé de LEAP
Mme Wilks avait été agressée par un membre de sa famille. Elle était seule dans la ville sans téléphone ni billet de train pour rentrer chez elle lorsqu’elle est entrée en contact avec la police.
« J’étais dans un endroit super vulnérable », a-t-elle déclaré.
« Au lieu d’être réconforté, j’étais la proie. »
Mme Wilks a déclaré que Faure l’avait raccompagnée à un poste de police et lui avait donné sa carte de visite, lui disant de le contacter lorsqu’elle serait arrivée à la maison en toute sécurité.
Faure n’était pas l’officier chargé d’enquêter sur son cas, il n’y avait donc aucune raison officielle pour laquelle Mme Wilks devrait le contacter.
Lorsque Mme Wilks a envoyé un texto à Faure, il lui a demandé son Snapchat.
« En premier [the contact was] attentionné et professionnel, même si c’était sur une plate-forme qui n’aurait pas dû être utilisée », a déclaré Mme Wilks.
« Mais ensuite, oui, j’ai rapidement changé pour aimer … le toilettage, le flirt.
« C’est devenu un peu plus intense quand il m’a invité à venir à Melbourne pour le voir. »
Ce que Mme Wilks ne savait pas, c’est qu’au même moment, Faure lui envoyait un message indiquant qu’il vérifiait les coordonnées d’un membre de sa famille dans la base de données LEAP de la police sans aucune raison légitime.
Des centaines de plaintes
L’ABC peut révéler que 178 policiers ont fait l’objet de plaintes pour utilisation abusive du LEAP au cours des cinq dernières années.
Parmi les plaintes, 32 dossiers restent actifs, 65 agents ont été sanctionnés et aucune mesure n’a été prise concernant 79 agents tandis que huit autres ont été accusés d’avoir abusé du LEAP pendant cette période.
Les agents peuvent faire face à de multiples allégations.
Lorsqu’aucune mesure n’a été prise, l’ABC comprend que le membre a démissionné ou pris sa retraite, que le délai de prescription a été dépassé ou que la plainte a été retirée.
Faure est l’un des officiers inculpés pour utilisation abusive de la base de données LEAP.
Plus tôt cette année, Faure a plaidé coupable à quatre accusations d’inconduite dans la fonction publique et à une accusation de tentative de pervertir le cours de la justice.
Deux accusations liées à la façon dont il a interagi avec Mme Wilks.
L’ancien officier a été condamné à une ordonnance de correction communautaire de trois ans.
Il est le seul officier à avoir été condamné pour avoir abusé du LEAP au cours des cinq dernières années.
« Ça n’aurait pas dû arriver »
L’ABC a parlé à trois femmes qui allèguent avoir été victimes d’atteintes à la vie privée – toutes trois intentent une action civile contre la police de Victoria.
Mme Wilks, 22 ans, est aujourd’hui animatrice de jeunesse. Elle a dit que le fait qu’un officier ait utilisé sa position pour la contacter et envoyer des messages avec une « connotation sexuelle » était incroyablement préoccupant.
Après que l’ABC ait demandé avec succès au tribunal de comté de modifier une ordonnance de suppression, Mme Wilks a pu parler publiquement de son expérience pour la première fois.
« Maintenant que j’ai affaire à des jeunes vulnérables et d’un âge similaire à ce que j’étais, je suis très contrariée; je deviens très en colère, protectrice », a-t-elle déclaré.
« Cela n’aurait tout simplement pas dû arriver. »
Aux côtés d’autres victimes d’inconduite présumée de la police et d’avocats, Mme Wilks demande que des changements systémiques soient apportés à la façon dont la police de Victoria gère les informations sensibles afin que d’autres personnes soient protégées.
Les craintes que l’accès non autorisé soit généralisé
Le Law Enforcement Assistance Program (LEAP) est une base de données en ligne qui répertorie les interactions d’une personne avec la police de Victoria, y compris les crimes présumés, les incidents de violence familiale et les rapports de personnes disparues.
Il comprend des détails sur les lieux et les personnes impliquées.
En 2019, l’organisme de surveillance anti-corruption de Victoria, l’IBAC, a enquêté sur l’accès non autorisé aux informations détenues par la police de Victoria.
Ils ont constaté que « l’utilisation abusive des informations reste largement incomprise à la fois par la police et la communauté ».
« Cela fait qu’il n’est ni détecté ni signalé », indique le rapport de l’IBAC.
« Le manque d’identification ou de reconnaissance de l’utilisation abusive des informations rend difficile la gestion de ce problème par la police de Victoria. »
Un porte-parole de l’IBAC ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas parler à l’ABC pour cette histoire car seule la police de Victoria pouvait fournir des informations sur leurs bases de données.
Jeremy King, avocat et directeur de Robinson Gill, a déclaré que c’était une grande partie du problème.
« La police semble utiliser LEAP comme son propre moteur de recherche personnel », a déclaré M. King.
« Je suis assez inquiet que la vie privée des gens soit violée par la police tout le temps, mais personne ne le sait parce que la police est laissée à la police elle-même. »
Son cabinet a traité au moins 10 cas de policiers qui auraient utilisé à mauvais escient des informations policières.
De toutes les plaintes déposées auprès de l’IBAC au sujet de la police de Victoria, la grande majorité (plus de 95 %) sont renvoyées à la police pour enquête.
M. King a déclaré que cela représentait un conflit d’intérêts inacceptable.
Il a appelé à un contrôle indépendant de l’accès aux bases de données de la police.
« Les freins et contrepoids ne sont pas en place en ce qui concerne LEAP », a-t-il déclaré.
« La police doit mettre en place de toute urgence de meilleurs systèmes pour s’assurer que lorsqu’il y a un accès non autorisé à LEAP, il est immédiatement signalé [to the person] et signalé à un ombudsman indépendant.
Des garanties appropriées en place
La police de Victoria affirme avoir mis en place des « mesures strictes » pour garantir la bonne utilisation du LEAP, y compris la tenue de registres détaillés sur la manière dont le système a été utilisé indéfiniment.
Cela signifie que toute violation peut faire l’objet d’une enquête même des années après qu’elle s’est produite.
« La police de Victoria effectue une surveillance à la fois réactive et proactive de LEAP, restreint l’accès aux informations particulièrement sensibles, a des niveaux d’accès à plusieurs niveaux et rappelle continuellement aux employés qui accèdent au système leurs obligations légales », a déclaré un porte-parole.
« Cette surveillance stricte signifie que le nombre de violations LEAP est relativement faible compte tenu des millions d’utilisations légitimes chaque année. »
La police de Victoria a rejeté la nécessité d’une surveillance indépendante.
« Tout contrôle indépendant est inutile et créerait en effet des risques et des défis supplémentaires pour la sécurité », a déclaré un porte-parole.
« Toutes les infractions font l’objet d’une enquête approfondie et donnent lieu à l’examen d’accusations pénales et disciplinaires. »
L’agent a enquêté, mais n’a pas été inculpé
Un an après la mort subite du mari de Jane (ce n’est pas son vrai nom) d’un cancer, elle a décidé de changer le deuxième prénom de sa fille en son honneur.
Jane avait besoin d’un document devant témoin, alors elle s’est rendue au poste de police local – c’est à ce moment-là qu’elle a rencontré l’agent Simon (nom d’emprunt).
« Après cela, il a commencé à apparaître partout », a-t-elle déclaré.
« Il vient de se présenter sur mon lieu de travail, il mettait des cartes de police dans ma boîte aux lettres. »
En quelques années, une relation s’est développée.
« Il était en fait toujours marié à l’époque, mais il m’a dit qu’il s’était séparé », a déclaré Jane.
« Après notre rupture, j’ai découvert qu’il avait eu une autre petite amie et qu’il en avait eu plusieurs pendant cette période. »
Alors que l’infidélité faisait mal, pour Jane, le traumatisme s’est intensifié lorsqu’elle a reçu un appel de la Taskforce Salus – une unité de la police de Victoria qui enquête sur les plaintes d’agression sexuelle, de harcèlement et de comportement prédateur de la part de la police.
Elle a déclaré que la Taskforce Salus lui avait dit que Simon avait accédé à son dossier LEAP, ainsi qu’aux dossiers de sa famille et de ses amis, environ 50 fois.
Après avoir fait une déclaration officielle contre Simon, Jane dit que la police était tellement inquiète pour sa sécurité qu’elle a installé de nouvelles serrures et une vidéosurveillance chez elle.
En apprenant le niveau de surveillance qu’elle et sa famille avaient subi, Jane se sentit malade.
« J’étais un gâchis absolu; c’est un sentiment horrible », a-t-elle déclaré.
« Je regarde beaucoup par-dessus mon épaule ; j’ai dû consulter et je prends des médicaments contre l’anxiété. »
Malgré une enquête approfondie, on a dit à Jane que Simon ne ferait pas face au tribunal pour répondre aux allégations selon lesquelles il aurait utilisé les données de la police pour la harceler, elle et d’autres femmes, car la période pendant laquelle des accusations pouvaient être portées était épuisée.
« Ils doivent changer la loi pour que vous puissiez être poursuivi après un certain temps », a-t-elle déclaré.
« Pour qu’il soit clair que le harcèlement des femmes n’est pas acceptable. »
LEAP « armé » contre les femmes
Lauren Caulfield est la coordonnatrice de Beyond Survival — un projet qui travaille avec des survivants de violence familiale perpétrée par des policiers.
Elle a déclaré qu’en dépit d’être un « très petit » projet, presque toutes les femmes avec lesquelles elles travaillaient ont déclaré que LEAP avait été militarisé contre elles comme un outil de contrôle et d’abus.
« Si nous voyons cette tactique utilisée dans la majorité des cas, nous savons que ce que nous envisageons n’est vraiment que la pointe de l’iceberg », a-t-elle déclaré.
« Entre les mains d’une police abusive, la base de données des renseignements de la police est en fait un outil spécialement conçu pour le harcèlement et le contrôle coercitif – et c’est ainsi qu’elle est utilisée. »
Mme Caulfield a déclaré que l’impact de ces perquisitions non autorisées ne pouvait être sous-estimé.
« Il existe déjà d’énormes écarts de pouvoir entre les policiers qui commettent des violences et les femmes qu’ils ciblent », a-t-elle déclaré.
« Cela fait partie de ce qui rend la violence perpétrée par la police extrêmement risquée et incroyablement difficile pour les femmes de s’échapper. »
Maintenant trop peur d’appeler la police
Stella (nom fictif) a rencontré pour la première fois l’agent de police de Victoria Paul (nom fictif) lorsqu’il est venu sur son lieu de travail pour enquêter sur un crime. Après leur rencontre, elle a commencé à recevoir des SMS.
Elle croit maintenant que Paul a obtenu son numéro de téléphone de la base de données de la police pour poursuivre une relation avec elle. Stella a dit qu’à l’époque, elle était vulnérable.
« Il pouvait voir les fissures, il était au courant de mes difficultés », a-t-elle déclaré.
La stratégie de Paul a fonctionné. Il a noué une amitié avec Stella et ils ont finalement commencé à se voir.
Une fois la relation commencée, Stella pense que l’accès non autorisé à LEAP ne s’est pas arrêté.
« Il y avait des moments où je changeais de numéro ou de permis, je déménageais et il sonnait », a déclaré Stella.
Une enquête policière ultérieure a allégué que Paul avait accédé aux informations de Stella des dizaines de fois.
Apprendre que Paul aurait utilisé la base de données de la police pour la traquer a dévasté Stella.
« D’apprendre 10 ans plus tard qu’il y avait [many] d’autres femmes sur lesquelles il a utilisé les mêmes comportements prédateurs », a déclaré Stella.
« C’est juste massivement ruiné, à peu près les trois dernières années et demie. »
Stella a maintenant du mal à faire confiance aux hommes et à la police et a des problèmes de santé mentale.
« J’ai peur qu’il me « récupère », pour ainsi dire », a-t-elle déclaré.
Paul a maintenant quitté la force et est devant les tribunaux.
Appel à mettre fin aux « auto-enquêtes policières »
Mme Caulfield a déclaré qu’il fallait une enquête publique sur la violence familiale perpétrée par la police et l’utilisation abusive des informations de la police.
Elle a déclaré qu’il existait une « culture de l’impunité » autour de l’accès non autorisé aux bases de données de la police et appelait à « la fin des auto-enquêtes de la police ».
« Le système de surveillance que nous avons mis en place à Victoria est absolument impuissant, et il est truffé de préjugés et de conflits d’intérêts », a-t-elle déclaré.
« Le risque et le préjudice subis par les victimes de violences policières sont absolument aigus, c’est continu et c’est profondément inacceptable. »