La plus petite empreinte de stégosaure au monde trouvée | Paléontologie
Une équipe internationale de paléontologues a découvert une empreinte de stégosaure de 5,7 cm de long dans la province du Xinjiang, en Chine.
Une reconstitution de la vie des traceurs de stégosaures et du paléoenvironnement il y a 110 millions d’années. Crédit d’image: Kaitoge.
L’empreinte de stégosaure nouvellement découverte a été laissée il y a environ 110 millions d’années (début du Crétacé).
Il appartient à l’ichnogenus Deltapode et coexiste avec les traces d’individus plus gros.
Trouvé dans le groupe Tugulu, la province chinoise du Xinjiang, il n’est que de 15% aussi longtemps que le type de Deltapodus curriei de la même localité.
«Cette empreinte a été faite par un dinosaure blindé herbivore connu sous le nom de stégosaure – la famille de dinosaures qui comprend le célèbre stégosaure», A déclaré le Dr Anthony Romilio, paléontologue à l’École des sciences biologiques de l’Université du Queensland.
« Comme stégosaure, ce petit dinosaure avait probablement des pointes sur sa queue et des plaques osseuses le long de son dos à l’âge adulte.
«Avec une empreinte de moins de 6 cm, c’est la plus petite empreinte de stégosaure connue au monde.»
«Cela contraste fortement avec d’autres empreintes de stégosaures trouvées sur le site chinois de la piste qui mesuraient jusqu’à 30 cm, et avec des empreintes trouvées dans des endroits comme Broome en Australie occidentale où elles peuvent mesurer jusqu’à 80 cm.»
La plus petite empreinte de stégosaure au monde, province du Xingjiang, Chine. Crédit d’image: Lida Xing.
La minuscule empreinte de stégosaure a des caractéristiques similaires à celles des autres empreintes de stégosaure avec trois empreintes courtes, larges et rondes.
Cependant, le Dr Romilio et ses collègues ont constaté que l’impression n’était pas allongée comme les impressions homologues plus grandes découvertes sur les sites de piste, ce qui suggère que le jeune stégosaure avait un comportement différent.
«Les stégosaures marchaient généralement les talons au sol, tout comme les humains, mais à quatre pattes, ce qui crée de longues empreintes de pas», a déclaré le Dr Romilio.
«La minuscule piste montre que ce dinosaure se déplaçait avec son talon soulevé du sol, un peu comme le fait un oiseau ou un chat aujourd’hui.»
«Nous n’avons vu auparavant des pistes raccourcies comme celle-ci que lorsque les dinosaures marchaient sur deux pattes.»
«Il était plausible que de jeunes stégosaures marchent sur les orteils», a déclaré le Dr Lida Xing, paléontologue au Laboratoire d’État clé de biogéologie et de géologie environnementale et à l’École des sciences et ressources de la Terre de l’Université chinoise des géosciences.
«Cela pourrait être possible car il s’agit de la condition ancestrale et de la posture de la plupart des dinosaures, mais le stégosaure aurait également pu passer à la marche au talon en vieillissant.
«Un ensemble complet de traces de ces minuscules empreintes nous fournirait la réponse à cette question, mais malheureusement, nous n’avons qu’une seule empreinte.»
L’étude a été publiée en ligne dans la revue Palaios.
_____
Lida Xing et al. 2021. Assemblage de pistes de stégosaures du Xinjiang, Chine, avec le plus petit record de stégosaures connu. Palaios 36 (2): 68 à 76; doi: 10.2110 / palo.2020.036