La plus haute voie d’escalade artificielle du monde prend 7 heures et demie

(CNN) – La centrale électrique de Trbovlje en Slovénie abrite la plus haute cheminée d’Europe, s’élevant à 1180 pieds. Deux alpinistes slovènes y ont vu une chance de toute une vie.

En octobre, Janja Garnbret et Domen Škofic sont devenus les premiers à escalader librement la plus haute voie d’escalade artificielle du monde, installée sur la cheminée. Ils en parlent maintenant pour promouvoir le documentaire «360 Ascent».

Le duo a réussi sa deuxième tentative, qui a duré plus de sept heures.

«C’est certainement la chose la plus spéciale que j’ai faite dans ma carrière d’escalade. C’est de l’escalade, mais c’est une combinaison de tout ce que j’ai vécu avant, juste combiné en une seule chose », a déclaré Škofic à CNN Sport.

Tous deux sont des grimpeurs de compétition bien connus: Škofic, 26 ans, a remporté le titre de tête de la Coupe du monde d’escalade en 2016; Garnbret, 21 ans, a remporté plusieurs championnats du monde et titres de Coupe du monde et est l’un des favoris pour remporter l’or lorsque l’escalade fait finalement ses débuts aux Jeux olympiques de Tokyo.

Malgré leur expertise, le défi était de sortir de leur zone de confort, les deux étant plus habitués à l’escalade en salle sur des murs ne dépassant pas 90 pieds de haut. Cet itinéraire comporte 13 longueurs (ou sections) et implique des techniques de corde différentes de ce à quoi ils sont habitués.

La cheminée a été construite en 1976. Elle n’est plus opérationnelle depuis 2014. En 2016, les casse-cou ont grimpé au sommet en utilisant des échelons boulonnés sur le côté pour l’entretien.

Le nouvel itinéraire utilise plus de 800 cales artificielles du type utilisé dans les gymnases d’escalade et a été conçu par les poseurs d’itinéraires Katja Vidmar et Simon Margon. Son ton le plus difficile est noté 8b +, ou 5.14a. (Par comparaison, l’itinéraire Dawn Wall sur El Capitan de Yosemite a 32 emplacements, le plus difficile 5.14d.)

Pour atteindre son objectif de grimpe libre, chaque grimpeur devait terminer chaque lancer sans tomber ni mettre de poids sur la corde qu’il utilisait pour se protéger.

Leur première tentative a duré près de 12 heures et les deux grimpeurs sont tombés sur plusieurs longueurs. Le fait de porter de lourds sacs à dos les a épuisés physiquement et ils ont réalisé qu’ils n’avaient pas apporté suffisamment de nourriture et de boissons pour les nourrir.

Les deux se sont regroupés et sont repartis quatre jours plus tard, escaladant avec succès la cheminée en sept heures et 32 ​​minutes.

Atteindre le sommet après une ascension aussi éprouvante est un sentiment que ni l’un ni l’autre n’oubliera à la hâte.

«Quand je repense maintenant, je me souviens à quel point c’était inconfortable, à quel point il faisait chaud, il faisait froid, il y avait du vent, c’était tout», a ajouté Garnbret.

«J’ai aussi dit une fois que je ne voulais plus jamais y retourner, que c’était ma dernière tentative et que je ne voulais plus jamais y retourner. Mais c’était une expérience super incroyable et oui, j’étais vraiment heureux quand je suis arrivé au sommet.

Bien que les hauteurs accompagnent le territoire des grimpeurs, aucun d’eux n’avait jamais connu une telle verticale auparavant.

Škofic se souvient encore de la sensation de barattage d’estomac de se tenir au pied de la cheminée, levant les yeux alors que le sommet disparaissait dans les nuages.

«J’avais plus peur de regarder en l’air, de regarder la cheminée. Je veux dire, j’avais un immense respect », dit-il. «Mais quand j’étais sur le mur, je suis tombé tellement dans l’escalade que j’ai pratiquement oublié les hauteurs.

En plus d’être un défi physique épuisant, les deux ont convenu que cela testait tout autant leur capacité mentale.

Leur sécurité même dépendait du maintien de la concentration pendant des heures et chaque erreur compte lorsque vous vous balancez dans une ascension comme celle-ci.

Garnbret a d’abord eu du mal avec la technique de chute d’une telle surface.

Les murs intérieurs ont tendance à avoir un léger surplomb qui empêche les grimpeurs de s’écraser contre le mur. La cheminée n’offrait pas un tel luxe.

«La cheminée avait le même angle sur 360 mètres. C’était presque vertical », dit-elle. «Alors, lorsque vous êtes tombé, vous êtes tombé durement contre le mur. Donc c’est quelque chose de différent […] J’ai dû m’habituer à la chute pour garder cela hors de mon esprit. J’aime ne pas avoir peur de tomber.

Après avoir réfléchi à la réalisation, aucun des deux n’a exclu de relever un défi similaire à l’avenir.

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