La plupart des meilleures équipes sont en sécurité, les éliminatoires offrent un drame avec l’Italie et le Portugal


Moins de huit mois après leur début, les éliminatoires de la Coupe du monde d’Europe ont rendu (la plupart) leurs verdicts. Dix nations sont en lice et 12 autres concourront pour les trois places restantes. Certains se plaindront toujours que le football international gêne la saison des clubs, mais nous sommes allés jusque-là avec seulement quatre pauses internationales – bien qu’avec deux triples têtes causées par COVID – et, à l’exception de ceux qui espéraient y aller et qui le sont maintenant dehors ou chancelant sur le bord, je ne sais pas qui peut être trop insatisfait du résultat.

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Voici donc sept réflexions sur ce qui s’est passé et ce qui va arriver…

1. Les bonnes équipes ont réussi, ou du moins ne sont pas encore sorties

Le classement de la FIFA est loin d’être parfait, mais ce n’est pas non plus une mesure de force relative. Les 10 vainqueurs de groupe font tous partie des 15 meilleures nations européennes de la FIFA, et sans les deux tirs au but manqués de Jorginho lors des deux matches de l’Italie contre la Suisse ou l’implosion du Portugal contre la Serbie, neuf des 10 premiers auraient été vainqueurs de groupe.

C’est ce que vous attendez de votre système de qualification : un certain niveau d’incertitude, mais la crème monte finalement au sommet. À l’inverse, la Norvège est l’équipe la mieux classée à n’avoir pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires et elle est 20e au classement européen. Tu peux vivre avec ça.

2. Même les ménés avaient de quoi se réjouir… la plupart d’entre eux en tout cas

Seuls deux des 55 pays membres (désolé, Gibraltar et Saint-Marin, je déteste m’y frotter) n’ont pas réussi à enregistrer un seul point. Seuls six des 55 n’ont pas réussi à gagner au moins un match. Bien sûr, Saint-Marin et sa défaite à domicile 10-0 contre l’Angleterre sont frais dans nos esprits, et il y aura des gens qui continueront à avancer des arguments pour la pré-qualification ou l’exclusion totale des petites nations. Mais nous avons déjà la Ligue des Nations comme un moyen pour les pays de jouer des équipes à leur niveau et, espérons-le, de se développer.

Est-ce vraiment si terrible si une fois toutes les quelques années, un grand pays doit affronter un Liechtenstein ou une Andorre ? (J’imagine que Harry Kane, qui a marqué quatre buts contre Saint-Marin, ne le pense pas).

3. Cela s’est surtout joué sur le fil

Hormis l’Allemagne et le Danemark, qui se sont qualifiés avec deux matches à jouer, et la France et la Belgique, qui se sont qualifiées avec un, les six autres vainqueurs de groupe ont dû attendre le dernier match pour être sûrs d’une place en Coupe du monde. En effet, cinq des 10 ont dû attendre la dernière moitié du match final, c’était une histoire similaire plus loin dans la chaîne alimentaire, avec quatre autres équipes éliminées seulement d’un tir aux éliminatoires le dernier jour.

4. C’était plus compétitif que vous ne l’auriez pensé

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1:41

Alejandro Moreno se demande si Harry Kane retrouvera sa forme de buteur en Premier League.

Personne n’a été parfait en qualifications. Seules six équipes sont restées invaincues et parmi celles-ci, seules l’Angleterre et la Belgique se sont qualifiées confortablement. Le plus révélateur, peut-être, est ce qui s’est passé lors de la dernière journée de matches impliquant des équipes qui n’avaient rien d’autre à jouer que la fierté.

L’Italie est partie en Irlande du Nord et s’est cognée la tête contre un mur vert pendant 90 minutes, risquant la défaite à la fin. La Suisse a affronté la Bulgarie dans des circonstances similaires et, bien qu’elle ait terminé 4-0 contre la Suisse, elle n’a marqué aucun but à la mi-temps, la Bulgarie défendant comme si elle luttait pour éviter la relégation à Neptune. Ou prenez la Lettonie, loin de chez elle, contre la Norvège lors de l’avant-dernière journée avec rien d’autre que la fierté sur la ligne, et arrachant un match nul 0-0.

Il est indéniable que (malgré votre Saint-Marin), il y a tout simplement moins d’éruptions dans le jeu international.

5. Les séries éliminatoires vont offrir encore plus de drame

Douze équipes devront devenir trois en mars prochain lors des éliminatoires européennes, et le format se prête à plus de drame et de tension – génial si vous êtes neutre, moins si votre pays est impliqué.

Nous aurons essentiellement trois groupes de « quatre finales » avec des demi-finales et des finales unijambistes. Les six équipes têtes de série (Portugal, Écosse, Italie, Russie, Suède et Pays de Galles) sont assurées d’une demi-finale à domicile contre les six non têtes de série (Turquie, Pologne, Macédoine du Nord, Ukraine, Autriche et République tchèque). Au-delà, c’est grand ouvert : le Portugal de Cristiano Ronaldo pourrait finir par battre la Macédoine du Nord à Skopje pour se qualifier.

Les rencontres à deux jambes – comme celles des compétitions de coupe d’Europe ou, jusqu’à récemment, des éliminatoires de la Coupe du monde – peuvent être considérées comme « plus justes » par certains, mais il ne fait aucun doute que ce format, avec 90 minutes pour toutes les billes, est plus convaincant. . Il n’y a pas d’équipe à l’extérieur qui gare le bus dans l’espoir d’arracher un 0-0 (et, évidemment, il n’y a pas non plus de « règle des buts à l’extérieur »).

6. Ne vous y attachez pas trop, car cela risque de ne pas durer

Le calendrier international des matchs – le document principal sur lequel tout le monde s’est mis d’accord dans le football qui régit quand nous jouons et ce que nous jouons – expire en 2024. D’ici là – ou en fait, bien avant, puisque les droits de diffusion et commerciaux de les compétitions devront être vendues, probablement à la fin de 2022 au plus tard – le jeu devra convenir d’un grand plan pour l’avenir.

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2:22

Gab et Juls analysent la mauvaise campagne de qualification du Portugal pour la Coupe du monde alors qu’ils se dirigent vers les éliminatoires.

C’est pourquoi Arsène Wenger a réfléchi au nom de la FIFA et même si son idée de Coupe du monde masculine biennale ne sera probablement pas adoptée (l’opposition est féroce, principalement de la part de l’UEFA), d’autres aspects semblent avoir plus de soutien. Il s’agit notamment de réduire le nombre de pauses dans la saison réservées au football international (de cinq actuellement à deux ou trois), mais d’allonger les pauses et d’imposer une période de repos obligatoire. Mais il existe de nombreuses autres propositions, de l’élargissement de la Coupe du monde des clubs à la transformation de la Ligue des Nations en un événement mondial, en passant par Dieu sait quoi d’autre.

Personne ne veut le chaos à la proverbiale « heure des sorcières » en 2024, ce qui signifie qu’un compromis devra être trouvé. Mais le fait est qu’une grande partie de ce que nous tenons pour acquis aujourd’hui en termes de quand, quoi et comment le football est à gagner. Et si ça doit changer, ce sera dans les prochains mois car sinon, on n’aura pas la chance de le faire avant longtemps.

7. Le football de club est de retour ce week-end, et je le saluerai avec un câlin métaphorique

Certains supporters détestent la trêve internationale car elle prive le football de club de son élan. Nous avons des rythmes naturels au cours de l’année, déplorant les psychodrames à Barcelone et Manchester United, regardant le feuilleton se dérouler au Paris Saint-Germain, se demandant si Mohamed Salah prolongera son contrat à Liverpool. La plupart ont été suspendus au cours des 10 derniers jours, et ce n’est pas une mauvaise chose. Cela nous aide à mieux l’apprécier quand il revient.

J’ai beaucoup apprécié cette trêve internationale en termes dramatiques, au moins. (En tant que fan d’Italie, j’ai un peu moins apprécié les résultats.) Mais j’apprécie le fait que ce soit fini et que je ne reviendrai pas avant quatre mois – en Europe, du moins, avec des qualifications prévues ailleurs dans le monde fin janvier — tout autant.

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