La pire crise du COVID au monde se déroule au Brésil, où aucune solution ne semble fonctionner

Plus d’un an après qu’un virus à pointes a lancé une campagne meurtrière à travers le monde, la plupart des pays ont mis le pire derrière eux, aidés par des politiques gouvernementales agressives et des vaccins.

Pas le Brésil.

La nation continentale de 212 millions d’habitants fait face à plus de décès et de cas de COVID que jamais, ses hôpitaux débordent, sa politique en déroute, son approvisionnement en vaccins extrêmement limité. En plus d’un président qui se moque de la maladie, rejette les masques et laisse chaque État seul, le pays accueille une variante plus contagieuse et peut-être plus meurtrière.

Rien n’illustre mieux la nature bizarrement fracturée des politiques de COVID du Brésil – et comment elles ont semé la confusion, la colère et la souffrance – que trois villes le long d’une route de 140 km dans l’État de Sao Paulo, où trois approches distinctes de la pandémie coexistent. Dans l’un, pratiquement tout est permis; dans un autre, c’est le verrouillage complet; et dans un troisième, une vaccination de masse est en cours. Chacun est un gâchis, envahi par une maladie endémique et embourbé dans un profond funk économique qui ne montre aucun signe de fin de si tôt.

«Ce que nous vivons actuellement est bien pire que ce que nous avons vécu auparavant», a déclaré Denise Garrett, experte en maladies infectieuses et vice-présidente du Sabin Vaccine Institute à Washington. «Je vois une énorme tempête se former au Brésil.»

Sao Paulo, centre financier et centre de richesse du pays, est l’endroit où le virus a touché terre pour la première fois il y a un an au Brésil, transporté sans le vouloir par les skieurs et les vacanciers de retour d’Espagne, d’Italie et des États-Unis. des employés.

Araraquara se trouve presque au milieu de l’État, à quatre heures de route de la capitale, et a longtemps profité de son accès à la richesse. Ses 240 000 habitants gagnent trois fois le salaire minimum du pays.

De nos jours, le travail est rare. En fait, tout est rare. Araraquara est hermétiquement scellée – même les supermarchés et les stations-service sont fermés – depuis une ou deux semaines pour repousser une attaque virale pas comme les autres.

Au cours des deux premiers mois de 2021, plus de personnes sont mortes du virus dans la ville qu’en 2020. La plupart des tests COVID reviennent non seulement positifs mais positifs pour la variante très contagieuse du Brésil qui a émergé dans la ville amazonienne de Manaus. La souche, dont les études préliminaires suggèrent qu’elle est au moins deux fois plus transmissible, est apparue dans plus de 80% des échantillons prélevés dans une clinique de la ville de mi-janvier à mi-février.

Le maire Edinho Silva a donc imposé un verrouillage d’une sévérité sans précédent.

«J’ai opté pour un verrouillage comme ce qu’ils avaient en Chine», a-t-il déclaré. Bien que les effets mettent du temps à apparaître dans les chiffres, c’était le seul moyen d’empêcher la situation de s’aggraver. «Si nous ne fermons pas, nous aurons des gens qui mourront sans avoir le droit de se battre pour leur vie.»

À 80 kilomètres de là, la ville de Bauru, qui compte 380000 habitants, est confrontée à un taux d’infection tout aussi dévastateur. Ses lits de soins intensifs sont, comme ceux de ses voisins, occupés à 100%. Les patients, autrefois âgés, ont maintenant entre 20 et 30 ans et arrivent encore plus malades qu’auparavant.

Et pourtant, Bauru ne s’arrête pas. Pas de loin. Le maire Suellen Rosim a suivi l’exemple du président Jair Bolsonaro, se joignant même aux manifestations de rue contre le gouverneur de l’État pour avoir ordonné des verrouillages.

«Les gens prennent des risques, mais pas parce qu’ils sont irresponsables», a déclaré le secrétaire à la santé de la ville, Orlando Dias. «Ils n’en peuvent plus.» Il nie que la pandémie soit à son pire moment, et dit qu’une municipalité dont 70% de son produit intérieur brut est lié au commerce ne peut pas simplement arrêter ses activités parce que le gouverneur lui a ordonné de le faire.

Ainsi, la petite boutique de vêtements de Fernando Christian dans la ville n’est pas seulement ouverte, les clients essaient des vêtements. La mairie le sait, dit-il. Ce que lui et les autres vendeurs craignent, c’est l’inspection par l’État. Lorsque les représentants de l’État viennent, les magasins se précipitent pour fermer.

Quatre-vingts miles dans l’autre sens d’Araraquara, Serrana est devenue la renommée du virus d’une manière très différente. La petite ville de 46 000 habitants, où le virus a été deux fois plus meurtrier que chez ses voisins, a été choisie pour une étude selon les chercheurs, la première du genre au monde: la vaccination de masse.

Henrique et Viviane Ferreira faisaient volontiers la queue pour faire partie du très petit groupe de 30 et 40 ans au Brésil pour se faire vacciner. Ailleurs dans le pays, les vaccins ne sont disponibles que pour les professionnels de la santé et les personnes âgées de 75 ans ou plus, ainsi que pour les groupes prioritaires, y compris la population autochtone. Le plan à Serrana est de vacciner 30 000 personnes, essentiellement tout le monde dans la ville de plus de 18 ans.

Le plan, qui a été gardé secret pendant des mois, a fait sensation lors de son annonce en février. Plus de 90% des résidents se sont inscrits. Des étrangers ont tenté d’acheter ou de louer des propriétés, mais un recensement a évité ce que le maire Léo Capitelli a appelé «une migration de masse opportuniste».

Les résultats de l’expérience, attendus en mai, pourraient donner un aperçu de la vie des Brésiliens une fois que les vaccinations auront pris de l’ampleur. Des experts de la santé comme Isabella Ballalai, la vice-présidente de la société brésilienne de vaccination, avaient espéré que cela arriverait plus tôt. Le programme de vaccination centralisé du Brésil, dit-elle, permettait de distinguer le pays même des pays riches, garantissant un accès rapide et égal.

«Nous pourrions vacciner beaucoup plus», a-t-elle déclaré. «C’est vraiment triste de voir la situation à laquelle nous sommes arrivés.»

Les trois villes illustrent l’expérience extrêmement diversifiée qui a été COVID au Brésil. Les restrictions ont varié d’une ville à l’autre et sont souvent assouplies, pour être réimposées des semaines plus tard – un méli-mélo de politiques peu ou pas appliquées, ce qui réduit leur efficacité et prolonge la situation. Les politiciens fixant les règles ont été surpris en train d’échapper à leurs propres ordres et se disputent souvent publiquement pour savoir qui est responsable de la crise.

La lueur d’espoir offerte par la vaccination reste insaisissable. Le pays ne dispose que de quelques doses, pas assez pour couvrir même les groupes prioritaires. Jonas Donizette, un ancien maire qui dirige un groupement de 400 chefs municipaux, reproche au gouvernement fédéral de ne pas avoir acquis de vaccins. Les villes, dit-il, partent toutes seules pour essayer de les acheter, ce qui ne s’est jamais produit auparavant.

Et puis il y a l’économie. Les dons en espèces du gouvernement, qui ont aidé à attacher plus de 66 millions de Brésiliens l’année dernière et même à réduire les niveaux de pauvreté, se sont épuisés en décembre. Alors que les législateurs ont débattu d’un nouveau cycle d’aide, qui n’a été approuvé que cette semaine, les données sur les ventes au détail ont chuté, montrant l’effet de la suppression progressive des soi-disant coronavouchers.

Christian, le propriétaire du magasin de vêtements à Bauru, fait partie des millions de personnes qui ont perdu leur emploi lors de la première vague de la pandémie. Après avoir été licencié d’un magasin de vêtements de sport, il a ouvert un camion de nourriture avec son beau-père, seulement pour devoir vendre le fourgon, avec tout le reste, alors que la crise empirait.

Aujourd’hui, il gagne environ la moitié de ce qu’il a fait avant que le virus ne frappe. Même avec sa femme qui rapporte de l’argent en préparant des gâteaux et en vendant des vêtements usagés, il n’est pas inhabituel que leur réfrigérateur soit vide, surtout maintenant que l’aide gouvernementale est épuisée. C’est un souci quotidien: «S’il y a un lock-out, je ne gagnerai rien», dit-il.

Les Ferreiras, à Serrana, ont également vu leurs affaires ralentir – en particulier dans leur travail à temps partiel en tant que photographes de mariage. La vaccination de masse ne s’est pas encore matérialisée par un rebond, bien que le fait de savoir qu’eux-mêmes et leurs familles sont plus en sécurité facilite une partie du coup.

Le sentiment de dérive politique et de décès en augmentation – le Brésil a perdu plus de 260 000 personnes à cause du virus, juste derrière les États-Unis – suscite une anxiété politique.

Cette semaine, les gouverneurs des États ont critiqué le gouvernement fédéral pour avoir diffusé de fausses informations et «donner la priorité aux conflits, créer des images du bien contre le mal et saper la coopération». Des États de Sao Paulo à Pernambuco et Rio Grande do Sul ont resserré les restrictions ces derniers jours pour tenter de mettre un terme à la contagion.

Les secrétaires d’État à la santé ont publié une déclaration appelant le gouvernement à reconnaître la gravité de la pandémie, qui provoque l’effondrement de plusieurs systèmes de santé publics et privés. Il a déploré l’absence d’une politique nationale cohérente et a demandé des règles plus strictes pour les entreprises non essentielles, notamment l’interdiction des activités sportives et religieuses et tous les cours en personne et la fermeture des bars et des plages. Il a également demandé aux autorités d’envisager de fermer les aéroports et de suspendre les voyages inter-États, ainsi que d’imposer un couvre-feu national de 20 heures à 6 heures en semaine et toute la journée le week-end.

Alors que certains au ministère de la Santé sont ouverts à discuter de mesures à l’échelle nationale avec les gouverneurs, le problème est que Bolsonaro lui-même interdira toute initiative de ce type, a déclaré une personne familière avec le sujet. morts pendant au moins trois mois, car rien ne l’empêche de se produire », a déclaré Antonio Carlos Bandeira, directeur de la société brésilienne des maladies infectieuses. «Ce ne sont pas les verrouillages effectués à un endroit ou à un autre qui l’éviteront. Vous auriez dû coordonner cela il y a longtemps.

Cette semaine, alors que le Brésil signalait des décès consécutifs consécutifs au virus, Bolsonaro a accueilli ses alliés pour un déjeuner à Brasilia. Le groupe en grande partie sans masque s’est régalé de plats typiques, y compris des haricots avec des saucisses et du chou vert, plus un cochon rôti entier. Le lendemain, le président a fait rage contre les gouverneurs pour avoir semé la panique dans la population.

« Vous n’êtes pas resté à la maison, vous ne vous êtes pas recroquevillé », a déclaré Bolsonaro à une foule de supporters jeudi. «Nous devons faire face à nos peurs. Plus d’agitation, plus de pleurnicheries. Les gens vont-ils pleurer pour toujours?

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