La « petite chouette » Verratti donne un nouvel élan à l’Italie de haut vol



Milan (AFP) – Le retour de blessure de Marco Verratti a donné un nouvel élan à une équipe italienne qui ressemble de plus en plus à des prétendants au titre à l’Euro 2020.

Le milieu de terrain du Paris Saint-Germain est revenu après une interruption de six semaines pour blessure au genou pour aider les Azzurri à remporter trois victoires sur trois en phase de groupes contre le Pays de Galles le week-end dernier.

La prochaine étape pour l’Italie est un match des huitièmes de finale contre l’Autriche à Wembley samedi.

C’est un coup franc de Verratti, connu sous le nom de « Petite chouette », qui a permis à Matteo Pessina de marquer le seul but contre le Pays de Galles.

Le joueur de 28 ans a pris le brassard de capitaine lorsque le défenseur Leonardo Bonucci a été remplacé en seconde période, le skipper Giorgio Chiellini ayant raté le match en raison d’un problème musculaire.

Un Roberto Mancini ravi a étreint Verratti alors qu’il quittait le terrain au Stadio Olimpico, après avoir dépassé les attentes en jouant tout le match au milieu de terrain aux côtés de Jorginho.

« (Verratti) a montré qu’ils sont tous titulaires », a déclaré l’entraîneur Mancini, qui a laissé le milieu de terrain en forme Manuel Locatelli sur le banc au profit du joueur du PSG.

Verratti et Jorginho sont le duo de milieu de terrain de premier choix de Mancini, et avoir à nouveau le duo au volant renforce les espoirs de l’Italie de soulever un trophée qu’ils ont remporté une fois, en 1968.

Tous deux sont expérimentés sur la scène européenne, Verratti étant finaliste de la Ligue des champions 2020 avec le PSG, tandis que le Brésilien Jorginho, 29 ans, a remporté le trophée avec Chelsea le mois dernier.

Mancini a effectué huit changements pour le match du Pays de Galles avec Jorginho, 29 ans, l’un des trois joueurs restants, ayant disputé les trois matchs de groupe.

Locatelli a joué en l’absence de Verratti lors des deux premiers matchs et a marqué un doublé contre la Suisse.

Mais alors que Verratti est peut-être de retour, Locatelli peut toujours espérer jouer un rôle, le duo s’entraînant en équipe à Coverciano, en dehors de Florence.

« Quand nous disons que cette équipe est pour tout le monde, nous ne disons pas seulement cela », a déclaré Verratti, qui a disputé 41 matchs avec l’Italie depuis ses débuts contre l’Angleterre en août 2012, marquant trois buts.

« Nous sommes 26 et nous sommes tous fiers de représenter notre pays et prêts à donner le meilleur de nous-mêmes. »

Il a ajouté : « Je suis très heureux (d’être de retour) et remercie Mancini de m’avoir attendu. C’était dur, car au début je n’étais même pas sûr de pouvoir jouer ce tournoi après ma blessure.

«C’est arrivé en 2016 et je craignais que cela ne se reproduise. Je remercie le staff médical et le coach qui m’ont attendu. C’était une journée spéciale et je suis très heureux.

– Record fait signe –

Mancini a pris le relais après l’échec de l’Italie à se qualifier pour la Coupe du monde 2018.

Et ils n’ont perdu que deux fois en 35 matchs sous la direction de l’ancien manager de Manchester City – avec 26 victoires et sept nuls.

Verratti et Jorginho étaient absents lors de ces deux défaites – par la France lors d’un match amical en juin 2018 avant de remporter la Coupe du monde, et les champions d’Europe du Portugal en Ligue des Nations en septembre suivant.

Depuis lors, ils sont invaincus et un 31e match sans défaite contre l’Autriche verrait les hommes de Mancini dépasser le record italien de l’équipe de Vittoro Pozzo, double vainqueur de la Coupe du monde dans les années 1930, qui était égalé contre le Pays de Galles.

Mancini a utilisé 25 des 26 joueurs disponibles, à l’exception du gardien de troisième choix Alex Meret.

Le gardien Gianluigi Donnarumma a aidé à remporter 11 victoires consécutives sans encaisser de but.

Une 12e victoire consécutive correspondrait à la course de l’équipe sous Ferruccio Valcareggi, qui a mené l’Italie à son seul titre européen en 1968, et à une deuxième place de la Coupe du monde deux ans plus tard.

Le dernier but marqué contre l’Italie remonte à octobre 2020 contre les Pays-Bas.

« Jusqu’à présent, les Azzurri ont montré le meilleur football des Européens », a déclaré l’ancien capitaine anglais Sol Campbell à la Gazzetta Dello Sport.

« Mancini fait un excellent travail. Même lors du dernier match contre le Pays de Galles, malgré huit changements, le script est resté inchangé.

« J’aime Verratti, il a des coups vraiment importants. Pessina est une découverte, (Rafael) Toloi aussi.

L’Italie a remporté ses quatre rencontres précédentes contre l’Autriche lors de tournois majeurs.

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