La pandémie va défier le monde du sport pendant au moins une autre année

Le rallye, qui favorisera les ligues et les propriétaires les plus grands et les plus riches, dépendra principalement du moment où les fans croiront qu’il est sûr de rentrer dans les arènes et les stades.

L’attrait exigera que les équipes et les ligues fassent des investissements importants dans la technologie et les données qui modifieront à jamais l’expérience du jour du match pour les fans, la transformant en quelques heures sans contact et sans argent liquide passées dans un lieu presque sans tache, a déclaré Patrick Rishe, directeur fondateur. du programme de commerce du sport à l’Université de Washington à Saint-Louis.

Les équipes et les ligues croient que leur confiance dans les fans sera récompensée – éventuellement.

«Je ne pense pas que la pandémie ait fait quoi que ce soit à notre amour du sport. Je ne pense pas que cela ait fait quoi que ce soit au rôle du sport dans notre société. En fait, avec beaucoup de choses qui se sont produites dans le sport avec des choses comme le mouvement pour la justice raciale, à certains égards, cela a rendu le sport encore plus pertinent au cours de l’année écoulée », a déclaré Paul Giorgio, directeur et responsable américain de la pratique sportive de Deloitte, le cabinet de comptabilité et de conseil. «Je pense que cela n’a fait qu’améliorer, et non diminuer, le désir des fans de consommer du contenu sportif, point final.»

Depuis que la pandémie a vidé les sites, les équipes ont recherché des entreprises axées sur la technologie et l’hôtellerie qui fournissent un support logiciel et matériel aux opérateurs de sites, telles que VenueNext avec ses applications de commerce mobile, le dépistage biométrique de CLEAR et les entreprises d’hygiène et d’assainissement industrielles qui utiliseront des drones pour vaporiser les sièges.

«Je pense que la plupart des fans d’ici 2022 seront prêts à revenir sur les sites, mais cela coûtera plus cher aux équipes de pouvoir s’assurer qu’elles seront en mesure de créer un environnement aussi sûr que nécessaire,» Rishe mentionné. «Pour rendre votre bâtiment plus propre et plus sûr de manière plus rentable, la seule façon de le faire est d’utiliser la technologie.»

Le fait que la pandémie frappe à un moment où les titans de l’industrie du sport étaient déjà préoccupés par l’évolution des habitudes de consommation des fans, en particulier ceux de l’adolescence et de la vingtaine, complique encore les défis auxquels les ligues sont confrontées. La participation et la visualisation d’eSports tels que Fortnite augmentent, tandis que Netflix et d’autres services de streaming sont des piliers de la pandémie.

Les raisons de la baisse du nombre d’écoutes sportives au cours des 12 derniers mois ne sont pas entièrement comprises. Concourir pour les clics et les globes oculaires sur les écrans, et encore moins dans les arènes, est un formidable défi pour l’industrie du sport. La victoire, au moins rapide, n’est pas garantie, en particulier pour les équipes et les ligues plus petites et moins bien capitalisées.

«Ce n’est pas parce que les choses peuvent sembler normales l’automne prochain qu’il n’y a pas d’énormes choses qui pèsent sur les ligues et qui pèsent sur le sport en général, y compris le fait que le sport dépend de la dépendance des gens», a déclaré Victor Matheson, professeur d’économie du sport à Holy Cross. «Les Red Sox dépendent de votre dépendance à la nation des Red Sox. Si vous avez la chance de vous débarrasser de cette dépendance, revenons-nous un jour de la même manière que nous le faisions auparavant? Ce n’est pas évident à 100% que nous le ferons.

Une étude de PricewaterhouseCoopers a estimé que le marché nord-américain du sport générait environ 75 milliards de dollars de revenus par an avant la pandémie. Alors que les ligues sportives protègent la plupart des détails de leurs finances, les ligues qui comptent le moins sur les revenus du jour du match – la NFL, la NBA et la MLB – sont les mieux placées pour récupérer plus rapidement lorsqu’un certain degré de normalité revient grâce à des accords de diffusion lucratifs.

Les revenus des jours de match représentaient environ 38% des revenus pré-pandémiques estimés de la NFL à environ 16 milliards de dollars, contre environ 40% pour la MLB (10,5 milliards de dollars) et la NBA (9 milliards de dollars). La LNH, qui ne dispose pas d’un riche accord de diffusion nationale par rapport aux trois autres ligues majeures, s’est appuyée sur les recettes du jour du match pour environ 50% de ses revenus estimés à 5 milliards de dollars, selon une analyse du Globe des données disponibles.

Pour les ligues telles que la MLS, la WNBA et la NWSL, ainsi que les programmes sportifs de la ligue mineure et des collèges de taille moyenne, le chemin à parcourir est plus difficile. Sans accords médiatiques lucratifs, ils dépendent davantage de la vente de billets et des concessions. Ils manquent souvent des ressources de propriétaires aux poches profondes, donc trouver le capital pour investir dans des améliorations de stade de pointe serait un plus grand défi.

La consolidation est également apparue au milieu de la pandémie. Les équipes de taille moyenne et plus petites, incapables de supporter une ou plusieurs années de déficit de revenus, sont à l’intention de prises de contrôle par des conglomérats sportifs, souvent avec l’aide de groupes de capitaux privés et publics à la recherche d’investissements.

Un rapport récent selon lequel Fenway Sports Group, société mère des Red Sox et du Liverpool FC, envisage un investissement de 750 millions de dollars de la société de capital-investissement RedBird Capital Partners afin d’atteindre ses objectifs d’expansion n’est qu’un exemple de ce sentiment haussier.

Un autre est ce qui s’est passé dans le contexte de l’industrie du sport au cours des 12 derniers mois. La MLB a décroché un riche accord sur les nouveaux médias, la NFL va bientôt décrocher une vague de ses propres, et la croissance des paris sportifs légalisés à travers les États-Unis stimule un éventail de partenariats entre les médias, les ligues et les sociétés de jeux.

«Oui, il y a eu une crise et oui, cela a eu un impact financier énorme sur l’industrie du sport, mais comme toute industrie, A.) Ils ont démontré leur résilience et B.) Ils n’ont pas laissé la crise se gâter, ont-ils appris à partir de là », a déclaré Giorgio. «Il y a suffisamment d’argent en jeu pour comprendre cela et faire en sorte que cela fonctionne. Les fondamentaux sont là. Il y a un besoin, il y a un désir.

Michael Silverman peut être joint à michael.silverman@globe.com. Suivez-le sur Twitter: @MikeSilvermanBB.