La pandémie a forcé Kim Jong Un à battre en retraite. Le monde devrait se préparer à sa résurgence

Ce point de vue a rapidement changé alors que le jeune Kim faisait preuve d’une cruauté et d’une détermination qui démentaient son âge.

Kim n’a pas hésité à purger ou à exécuter même ses plus proches dans le but de resserrer son emprise sur le pouvoir. Son puissant oncle Jang Song Thaek, autrefois présumé être le mentor de Kim, a été exécuté en 2013 pour « avoir tenté de renverser le gouvernement », selon un rapport des médias d’État.

Maintenant, peu de gens remettent en question l’autorité de Kim, mais certains experts craignent que son pouvoir consolidé ne l’enhardisse à prendre plus de risques – et que, alors que Covid pousse la Corée du Nord à devenir plus isolationniste, son chef ne deviendra que plus dangereux.

La fabrication d’un leader

Kim Jong Un a prononcé son premier discours public à l’occasion du centenaire de la naissance de son grand-père Kim Il Sung en avril 2012, l’une des dates les plus importantes du calendrier nord-coréen.

C’était un changement marqué par rapport au style de son père Kim Jong Il, dont la voix était à peine entendue en public.

Le jeune leader se tenait sur le podium, balançant son poids d’un pied sur l’autre comme un écolier pourrait le faire, alors qu’il prononçait un discours promettant de soutenir les derniers souhaits de son père de construire un pays socialiste fort.

Moins d’un an plus tard, en février 2013, Kim Jong Un a effectué son premier essai nucléaire – le troisième dans l’histoire de la Corée du Nord – un geste provocateur interprété comme le message de Kim au monde, en particulier aux États-Unis, qu’il devait être emmené sérieusement. À peu près à la même époque, Kim a annoncé sa politique « Pyongjin » pour développer simultanément son programme nucléaire ainsi que l’économie.

Au cours des prochaines années, la Corée du Nord s’est consacrée au développement de ses capacités militaires, non limitées aux missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Divers missiles à courte et moyenne portée ont également été testés et trois autres explosions nucléaires souterraines ont explosé.

« La diversification que nous observons en Corée du Nord est déroutante compte tenu des ressources limitées du pays », a déclaré Ankit Panda, Stanton Senior Fellow au Carnegie Endowment for International Peace. « Ce que nous voyons, c’est vraiment plus de 10, environ 15, systèmes potentiels de livraison nucléaire en cours de développement. C’est vraiment remarquable. »

Au-delà du développement de l’armée du pays, Kim a également remporté une victoire diplomatique que ni son père ni son grand-père ne pouvaient remporter dans leurs règles beaucoup plus longues – un sommet avec un président américain en exercice.

Yun a déclaré que la rencontre de Kim avec Trump signifiait qu’il « sortait, établissant qu’il était un leader régional qui avait sa place dans cette scène ».

Une série de sommets avec des dirigeants mondiaux, dont Trump, le président chinois Xi Jinping, le président russe Vladimir Poutine et le président sud-coréen Moon Jae-In, a produit peu de résultats tangibles et fait peu de progrès dans la résolution du problème nucléaire de la Corée du Nord, mais ils ont rehaussé le profil mondial de Kim Jong Un et de la Corée du Nord.

La création du Kimjongunisme

Au moment où Kim a été nommé « secrétaire général » lors du 8e Congrès du Parti des travailleurs de Corée en janvier, les portraits de son père et de son grand-père avaient été retirés des murs de la salle, selon des images de l’événement publiées par les médias d’État. .

Les experts et le ministère de l’Unification de la Corée du Sud voient dans leur retrait un signe que Kim atteint le niveau de ses prédécesseurs.

L’agence d’espionnage sud-coréenne a informé les législateurs du pays que la Corée du Nord avait commencé à utiliser le néologisme « Kimjongunism » en interne. Des rapports sur l’excellence de Kim, même au niveau de l’idolâtrie, ont émergé dans les médias d’État.

Ce mois-ci, l’agence centrale de presse du régime (KCNA) a décrit Kim comme « le professeur exceptionnel indiquant brillamment la voie… avec sa sagesse idéologique et théorique unique ».

Cheong Seong-chang, directeur du Centre d’études nord-coréennes de l’Institut Sejong, considère que ces rapports sont une stratégie délibérée de la Corée du Nord pour différencier le Kimjongunisme des idéologies de Kim Jong Il et Kim Il Sung.

Il dit que le Kimjongunisme donne la priorité aux gens, contrairement à son père qui plaçait le développement militaire avant tout. La politique de Kim appelle également au patriotisme et à la construction de l’État nord-coréen, une rupture avec les ambitions de son grand-père pour un État socialiste porté par un désir collectif d’autosuffisance.

Duyeon Kim, chercheur principal au Center for a New American Security, dit que Kim semble essayer de tracer sa propre voie. « Il semble certainement essayer de sortir de l’ombre de son père et de son grand-père et attirer toute l’attention sur lui », dit-elle.

Mais ce n’est pas un geste unique de Kim Jong Un, selon Cheong. Il dit que le grand-père de Kim, qui avait accepté inconditionnellement le marxisme-léninisme au début de son règne, s’est tourné vers la poursuite de sa propre ligne indépendante au cours de sa 10e année, et Kim Jong Il a commencé à promouvoir son idéologie aux côtés du Juche ou de l’idéologie d’autonomie de Kim Il Sung en 1985, 11 ans après sa prise de pouvoir.

Mais contrairement à ses prédécesseurs, qui avaient brossé le tableau d’un paradis sur Terre et n’avaient reconnu aucune lacune, Kim a été prêt à admettre des domaines à améliorer, tels que la situation alimentaire « tendue » du pays.

La prochaine décennie sera cruciale pour le Kimjongunisme alors que Kim cherche à tenir sa promesse d’améliorer la vie des gens malgré le fait qu’il soit contraint par des sanctions internationales strictes. Contrairement à ses prédécesseurs, Kim a encouragé un mélange d’économie de marché – qui permet aux gens de faire des bénéfices – avec une économie planifiée qui plafonne les gains individuels.

Cependant, la pandémie mondiale inattendue peut être le plus grand défi dans la poursuite du kijongunisme. Les frontières de la Corée du Nord sont fermées depuis près de deux ans depuis le début de la pandémie, bloquant la quasi-totalité du commerce et de l’aide humanitaire.

La Corée du Nord souffre d’une pénurie alimentaire chronique d’environ un million de tonnes chaque année, selon le gouvernement sud-coréen. Le ministère de l’Unification de la Corée du Sud a déclaré que certains produits alimentaires affichaient « une forte augmentation » des prix et que « la volatilité de la nourriture et des nécessités quotidiennes augmente dans l’ensemble à mesure que la fermeture des frontières se prolonge ».

« La plus grande difficulté à laquelle la Corée du Nord est actuellement confrontée est que même la Corée du Nord ne sait pas combien de temps durera cet isolement », a déclaré Cheong.

Qu’est-ce que cela signifie pour le monde?

La Corée du Nord n’a testé aucun missile depuis octobre. Mais cette interruption ne doit pas être confondue avec un changement de stratégie de la Corée du Nord – cela peut signifier le contraire, selon les experts.

Certains experts pensent que la pause pourrait être liée à l’agenda important de la Chine l’année prochaine – les Jeux olympiques d’hiver de Pékin et le Congrès du Parti communiste de 2022.

« La Chine ne veut pas de gâchis avant les Jeux olympiques de Pékin ni d’une situation instable sur la péninsule coréenne avant son propre congrès, donc je pense que c’est une des principales raisons pour lesquelles la Corée du Nord n’a pas fait d’essais de missiles ou d’essais nucléaires car cela déplaîtrait énormément à la Chine « , a déclaré Yun, l’ancien représentant spécial des États-Unis pour la Corée du Nord.

On s’attend à ce que la Corée du Nord continue de travailler sur les plans élaborés par Kim en janvier, notamment le développement d’armes nucléaires tactiques, de missiles hypersoniques, d’un ICBM à combustible solide, d’un sous-marin à propulsion nucléaire et d’armes nucléaires stratégiques à lancement sous-marin.

Et il y a des signes que le pays accélère son programme nucléaire alors que les pourparlers avec les États-Unis restent au point mort. L’activité semble avoir repris dans un réacteur de son principal complexe nucléaire à Yongbyon, qui semble avoir été fermé depuis décembre 2018, selon des rapports de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) et d’autres.

« Historiquement, le développement des programmes nucléaires et de missiles balistiques de la RPDC s’est accéléré pendant les périodes où le pays n’était lié par aucun accord avec – ou impliquant – les États-Unis pour restreindre les programmes d’ADM du pays », a déclaré Laura Rockwood, directrice d’Open. Réseau nucléaire et ancien chef de section pour la non-prolifération et l’élaboration des politiques à l’AIEA.

Alors que Trump a accepté le sommet de Singapour avec peu de conditions, la politique américaine envers la Corée du Nord a généralement insisté sur la condition préalable que la Corée du Nord s’engage dans la dénucléarisation.

Cependant, Rockwood ajoute qu’il serait plus productif d’engager des négociations avec la Corée du Nord en vue d’un contrôle des armements dans un premier temps, avant toute progression vers une dénucléarisation potentielle.

Malheureusement, la Corée du Nord n’est pas en tête de l’agenda à Washington en ce moment.

La situation apparemment stable du régime sous la forte emprise de Kim sur le pouvoir pourrait amener l’administration Biden à penser qu’elle peut se concentrer sur d’autres problèmes plus imminents dans la région, la Chine et Taïwan.

Mais les experts mettent en garde contre les conséquences de ne pas s’engager plus activement avec le Nord, alors qu’il continue de renforcer sa capacité d’armement.

« Le défi pour la Corée du Nord augmente de mois en mois, d’année en année, et le défi auquel nous serons confrontés dans cinq ans sera très différent », a déclaré Panda, du Carnegie Endowment for International Peace.

Une chose semble de plus en plus certaine, c’est que Kim devrait rester dans les parages pendant un certain temps, en tant que leader confiant et en tant que dictateur plus difficile à gérer pour le monde.

« Tant que sa santé physique se maintient, je pense qu’il est là pour les prochaines décennies », déclare Duyeon Kim, du Center for a New American Security.

« Et c’est donc là que le long jeu est vraiment important pour nous de se rappeler – que même si la Corée du Nord ne fait pas de grands progrès pour atteindre ses objectifs immédiatement ou à moyen terme, la Corée du Nord a toujours été résiliente, même dans les pires conditions. des temps économiques. »