Là où l’EI a gouverné, le pape appelle les chrétiens à pardonner et à reconstruire – World News

Le pape François a exhorté dimanche les chrétiens irakiens à pardonner les injustices commises à leur encontre par les extrémistes musulmans et à se reconstruire en visitant les obus détruits des églises et en rencontrant des foules extatiques dans le centre historique de la communauté, qui a été presque effacé par le règne horrible du groupe État islamique.

À chaque escale dans le nord de l’Irak, les restes de sa population chrétienne se sont révélés jubilatoires, ululants, vêtus de vêtements colorés, même si une lourde sécurité a empêché François de plonger dans la foule comme il le ferait normalement. Néanmoins, ils semblaient simplement ravis qu’il soit venu et qu’ils n’aient pas été oubliés.

C’était un signe du désespoir de soutien au sein d’une ancienne communauté incertaine si elle peut tenir. Les villes traditionnellement chrétiennes parsemant les plaines de Ninive du nord se sont vidées en 2014 alors que les chrétiens – ainsi que de nombreux musulmans – ont fui l’assaut du groupe État islamique. Seuls quelques-uns sont rentrés chez eux depuis que la défaite de l’EI en Irak a été déclarée il y a quatre ans, et les autres restent dispersés ailleurs en Irak ou à l’étranger.

Des cloches ont sonné dans la ville de Qaraqosh à l’arrivée du pape. S’adressant à une église bondée de l’Immaculée Conception, François a déclaré que «le pardon» est un mot clé pour les chrétiens.

«Le chemin vers un rétablissement complet est peut-être encore long, mais je vous demande, s’il vous plaît, de ne pas vous décourager. Ce qu’il faut, c’est la capacité de pardonner, mais aussi le courage de ne pas abandonner. L’église de Qaraqosh a été largement rénovée après avoir été vandalisée par des militants de l’EI lors de leur prise de contrôle de la ville, ce qui en fait un symbole des efforts de redressement.

La population chrétienne irakienne, qui existe ici depuis l’époque du Christ, est passée d’environ 1,5 million avant l’invasion américaine de 2003 qui plongeait le pays dans le chaos à quelques centaines de milliers aujourd’hui.

La visite de François en Irak, qui en était à son dernier jour dimanche, visait à les encourager à rester et à aider à reconstruire le pays et à restaurer ce qu’il a appelé son «tapis complexe» de groupes religieux et ethniques.

Plus tôt dimanche, François, vêtu de blanc, est monté sur une scène recouverte de tapis rouge dans la ville principale du nord, Mossoul, entouré par les coquilles grises évidées de quatre églises presque détruites pendant la guerre pour chasser les combattants de l’EI de la ville.

C’était une scène qui aurait été inimaginable des années plus tôt. Mossoul, la deuxième plus grande ville d’Irak, était au cœur du soi-disant «califat» de l’EI et a été témoin de la pire des règles du groupe infligées aux musulmans, chrétiens et autres, y compris des décapitations et des massacres.

«Comme il est cruel que ce pays, berceau de la civilisation, ait été frappé par un coup si barbare», a déclaré François, «avec les anciens lieux de culte détruits et des milliers de personnes – musulmans, chrétiens, yézidis – qui étaient cruellement anéantis par le terrorisme et d’autres personnes déplacées ou tuées de force. »

Il s’est écarté de son discours préparé pour souligner le sort de la minorité yézidie irakienne, qui a été victime de massacres, d’enlèvements et d’esclavage sexuel aux mains de l’EI.

«Aujourd’hui, cependant, nous réaffirmons notre conviction que la fraternité est plus durable que le fratricide, que l’espoir est plus puissant que la haine, que la paix est plus puissante que la guerre.»

La place où il a parlé abrite quatre églises différentes – syriaque catholique, arméno-orthodoxe, syriaque orthodoxe et chaldéenne – chacune laissée en ruines.

L’EI a infligé des atrocités à toutes les communautés, y compris les musulmans, au cours de son règne de trois ans dans une grande partie du nord et de l’ouest de l’Irak. Mais la minorité chrétienne a été particulièrement touchée. Les militants les ont obligés à choisir entre la conversion, la mort ou le paiement d’un impôt spécial pour les non-musulmans. Des milliers de personnes ont fui, quittant les maisons et les églises qui ont été détruites ou réquisitionnées par les extrémistes.

Mossoul, la deuxième plus grande ville d’Irak, est devenue l’épine dorsale bureaucratique et financière de l’EI. Il a fallu une bataille féroce de neuf mois pour enfin libérer la ville en juillet 2017. Entre 9 000 et 11 000 civils ont été tués, selon une enquête de l’AP à l’époque, et la guerre a laissé une vague de destruction. De nombreux Irakiens ont été laissés à eux-mêmes pour se reconstruire au milieu d’une crise financière qui dure depuis des années.

Le révérend Raed Kallo faisait partie des rares chrétiens qui sont retournés à Mossoul après la défaite de l’EI. «Mes frères musulmans m’ont reçu après la libération de la ville avec beaucoup d’hospitalité et d’amour», a-t-il déclaré sur scène devant le pontife.

Avant l’EI, il avait une paroisse de 500 familles chrétiennes. Il ne reste aujourd’hui que 70 familles, a-t-il dit. «Mais aujourd’hui, je vis parmi 2 millions de musulmans qui m’appellent leur père Raed», a-t-il déclaré.

Gutayba Aagha, le chef musulman du Conseil social et culturel indépendant pour les familles de Mossoul, a encouragé d’autres chrétiens à revenir.

«Au nom du conseil, j’invite tous nos frères chrétiens à revenir dans cette ville, leur ville, leurs propriétés et leurs entreprises», a-t-il déclaré.

Tout au long de sa visite de quatre jours, François a livré un message de tolérance interreligieuse et de fraternité aux dirigeants musulmans, notamment lors d’une réunion historique samedi avec le plus haut religieux chiite d’Irak, le grand ayatollah Ali al-Sistani.

Mais les chrétiens disent qu’il faudra de réels changements sur le terrain pour qu’ils puissent rentrer et rester, affirmant qu’ils sont confrontés à la discrimination et à l’intimidation de la part des milices chiites en plus des difficultés économiques subies par tous les Irakiens.

Martin Auffee, habitant de Qaraqosh, a déclaré qu’il était ravi de la visite du pape et a apprécié qu’il ait montré qu’il était avec les chrétiens alors qu’il les exhortait à endurer et à garder espoir.

« Mais nous ne savons pas combien de temps ils pourront s’accrocher à l’espoir et continuer à rester en Irak car il y a beaucoup de douleur, de chômage et d’incertitude », a déclaré le jeune homme de 27 ans. «Toute ma vie a été remplie de douleur, de misère, de guerre, de persécution et de déplacement. Les choses sont difficiles pour ceux qui vivent ici.

À Qaraqosh, François a exhorté ses habitants à continuer à rêver et à pardonner.

«Le pardon est nécessaire pour rester amoureux, pour rester chrétien», a-t-il dit.

Il s’est exprimé après qu’un habitant, Doha Sabah Abdallah, lui a raconté comment son fils et deux autres jeunes avaient été tués dans une frappe de mortier le 6 août 2014 alors que l’EI s’approchait de la ville. Leur mort a été l’alarme pour que les autres résidents fuient.

«Le martyre de ces trois anges était un avertissement clair: sans eux, les habitants de Baghdede seraient restés et seraient inévitablement tombés entre les mains de l’Etat islamique», a-t-elle déclaré, se référant au nom de Qaraqosh utilisé. par les résidents. «La mort de trois a sauvé la ville entière.»

Elle a dit maintenant que c’était aux survivants «d’essayer de pardonner à l’agresseur».

François a conclu la journée – et sa visite – par une messe au stade d’Irbil, dans la région semi-autonome du nord kurde. On estime que 10000 personnes ont éclaté de joie à son arrivée et a fait un tour de piste dans sa popemobile à côtés ouverts, la première et la seule fois où il l’a utilisée lors de ce voyage en raison de problèmes de sécurité.

Sur l’autel de fortune de la messe se trouvait une statue de la Vierge Marie qui a été restaurée après que les militants de l’EI se soient coupés la tête et les mains lorsqu’ils ont repris l’ancienne ville assiryenne de Keramlis, près de Mossoul, en août 2014.

Peu de gens dans la foule portaient des masques, comme ce fut le cas lors de toutes les visites de François dimanche dans le nord de l’Irak.

Des experts en santé publique avaient exprimé leurs inquiétudes avant le voyage selon lesquelles de grands rassemblements pourraient servir d’événements générateurs pour le coronavirus dans un pays souffrant d’une aggravation de l’épidémie où peu d’entre eux ont été vaccinés. Le pape et les membres de sa délégation ont été vaccinés, mais la plupart des Irakiens ne l’ont pas fait.