La Nouvelle-Zélande «  mal à l’aise d’élargir le mandat  » de Five Eyes, déclare le ministre des Affaires étrangères

La ministre néo-zélandaise des Affaires étrangères, Nanaia Mahuta, a envoyé un signal clair selon lequel le pays élaborera une politique étrangère plus indépendante, critiquant directement les efforts visant à faire pression sur la Chine par le biais du groupe d’échange de renseignements Five Eyes.

Les commentaires sont susceptibles d’enflammer davantage les tensions dans les relations de la Nouvelle-Zélande avec l’Australie, qui estime que le gouvernement Ardern sape les tentatives collectives de repousser un comportement de plus en plus agressif de Pékin.

Le groupe Five Eyes – qui comprend les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande – a été initialement formé en tant que réseau de partage de renseignements, mais a élargi sa portée au cours des dernières années.

Mme Mahuta a déclaré aujourd’hui que le groupe devrait se concentrer sur le renseignement.

« Nous préférerions de loin rechercher des opportunités multilatérales pour exprimer nos intérêts sur un certain nombre de questions. »

Les commentaires interviennent quelques jours seulement avant que la ministre australienne des Affaires étrangères, Marise Payne, se rende en Nouvelle-Zélande pour des entretiens officiels avec Mme Mahuta et le Premier ministre néo-zélandais, Jacinda Ardern.

Pékin a réagi avec fureur aux récentes déclarations conjointes du groupe Five Eyes critiquant la répression de Hong Kong et du Xinjiang et a menacé de représailles.

Au cours des six derniers mois, la Nouvelle-Zélande s’est jointe à bon nombre de ces déclarations, mais a été manifestement absente de certaines.

Des tensions ont également éclaté entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande sur la manière de gérer Pékin, bien que la plupart des frustrations aient été gardées à huis clos.

Plus tôt cette année, le ministre néo-zélandais du Commerce, Damien O’Connor, a irrité les ministres et fonctionnaires australiens après avoir suggéré que le gouvernement Morrison fasse preuve de plus de «respect» à la Chine afin d’éviter les campagnes de punition économique.

Espace pour lire ou mettre en pause, M pour couper le son, flèches gauche et droite pour rechercher, flèches haut et bas pour le volume.

Mme Mahuta n’a pas hésité à critiquer la Chine – y compris sur son traitement des minorités ethniques au Xinjiang – depuis qu’elle a pris ses fonctions.

Mais le ministre des Affaires étrangères a déclaré que Five Eyes avait un « objectif spécifique » et que la Nouvelle-Zélande publierait ses propres déclarations – ou se tournerait vers « d’autres partenaires » dans la région – lorsqu’elle voudrait exposer sa position.

« Ils existent vraiment en dehors de la compétence des Five Eyes. Nous ne sommes pas favorables à ce type d’approche et nous l’avons exprimé aux partenaires de Five Eyes. »

Les commentaires du ministre des Affaires étrangères jettent également le doute sur les mesures visant à étendre l’architecture diplomatique de Five Eyes.

Ces dernières années, des ministres des cinq pays de plusieurs portefeuilles différents – y compris la défense, la trésorerie et les affaires étrangères – ont tenu des réunions Five Eyes.

Le ministre présente une nouvelle approche à l’égard de la Chine

Mme Mahuta a fait ces commentaires après avoir prononcé un discours majeur destiné à recadrer l’approche de la Nouvelle-Zélande à l’égard de ses relations avec la Chine.

Elle a déclaré que la Nouvelle-Zélande souhaitait diversifier ses exportations afin de réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, affirmant que « en termes de réflexion sur la résilience économique à long terme… il y a de la valeur dans la diversité ».

« Reposer nos relations commerciales sur un seul pays, à long terme, n’est probablement pas la façon dont nous devrions penser les choses », a-t-elle déclaré.

Elle a dit que la Nouvelle-Zélande voulait des liens mutuellement respectueux avec la Chine, comparant la relation à un « dragon et taniwha », en référence à un serpent vivant dans l’eau dans la mythologie maorie.

Le ministre des Affaires étrangères a souligné que les deux pays ne seraient pas toujours d’accord, mais devaient se traiter de manière juste et honnête.

« Il y a certaines choses sur lesquelles la Nouvelle-Zélande et la Chine ne s’entendent pas, ne peuvent pas et ne veulent pas s’entendre », a déclaré Mme Mahuta.

Elle a également émis un avertissement à peine voilé sur la hausse des niveaux de dette dans le Pacifique, bien qu’elle n’ait pas souligné la Chine.

«Ce n’est un secret pour personne qu’il existe un niveau important de vulnérabilité économique dans le Pacifique», a-t-elle déclaré.

«La certitude néo-zélandaise investit dans le Pacifique… sous forme de subventions et non de prêts».

« Si nous nous concentrons vraiment sur la stabilité régionale et les opportunités, nous devons relever ce défi particulier. J’espère que la conversation pourra avoir lieu avec ceux qui cherchent à investir dans la région. »