La Nouvelle-Zélande et l’Australie se préparent à se battre (à nouveau) pour le précieux et lucratif miel de Mānuka | Nouvelle-Zélande


LBien avant que le nom Mānuka ne devienne synonyme d’une industrie du miel en plein essor, d’approbations de célébrités et de conflits mondiaux prolongés, il était connu dans la légende maorie. Après que Tāne Mahuta, le dieu des forêts, ait séparé ses parents de leur étreinte verrouillée, il a entrepris de couvrir Papatūānuku (sa terre mère) d’arbres. L’un de ces arbres, né de son union avec Tawake-Toro, était le Mānuka, avec son feuillage dense et épineux, ses fleurs blanches délicates et son pollen unique.

Mānuka est considéré comme un taonga, ou trésor, dont les Maoris sont considérés comme les kaitiaki (gardiens). La légende et la relation maorie avec Mānuka sont devenues un outil important dans une bataille mondiale pour protéger la marque de miel Mānuka d’Aotearoa en Nouvelle-Zélande, dont la partie la plus amère se situe entre la Nouvelle-Zélande et l’Australie.

Le miel lucratif est produit à partir des abeilles se nourrissant du pollen de la Leptospermum scoparium plante, originaire d’Australie et de Nouvelle-Zélande, et est réputée pour ses propriétés antibactériennes. En Nouvelle-Zélande, il s’appelle Mānuka, en Australie, il est plus communément appelé Tea Tree, mais le mot Manuka (sans macron, qui est utilisé pour indiquer une voyelle longue) est d’usage courant en Tasmanie depuis au moins 100 années.

Les deux pays fabriquent le miel, l’étiquettent tous deux Mānuka, ou des variantes de celui-ci, et ont tous deux des industries d’exportation de plusieurs millions de dollars qui dépendent de cette marque.

Certains lots néo-zélandais avec une cote UMF (facteur unique de Mānuka) particulièrement élevée se vendent entre 2 000 et 5 000 dollars néo-zélandais le pot dans des magasins de luxe comme Harrods à Londres. Sa valeur et la demande mondiale ont conduit à une série de crimes en Nouvelle-Zélande, avec des rapports de vols de ruches, d’empoisonnements secrets et de bagarres entre apiculteurs au sujet de l’utilisation des terres.

La plante Leptospermum scoparium, dont les abeilles se nourrissent pour produire le miel de Mānuka.
Les apiculteurs australiens craignent de ne plus pouvoir produire un miel de Manuka très lucratif. Photographie : Gregory Plesse/AFP/Getty Images

Un combat pour savoir qui peut revendiquer le nom de Mānuka fait également rage depuis des années entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande, la dernière confrontation approchant à grands pas.

La Mānuka Honey Appellation Society de Nouvelle-Zélande a demandé pour la première fois le nom de marque en 2015, et l’Office de la propriété intellectuelle de Nouvelle-Zélande a finalement accepté en 2018. Mais l’Australian Manuka Honey Association a déposé une objection. Une séquence d’événements similaire s’est déroulée au Royaume-Uni, après que son bureau a accepté une demande de marque en Nouvelle-Zélande et que l’Australie s’est opposée – cette audience doit être réexaminée ce mois-ci.

L’audience au bureau néo-zélandais devait avoir lieu le 18 août, mais a été annulée lorsque le pays est entré dans un verrouillage national pour éradiquer une épidémie de coronavirus. Une décision sur une nouvelle date est en attente.

Le Mānuka Charitable Trust – un groupe représentant l’industrie, les iwi (tribus) et le gouvernement – ​​a été formé après que l’Australie a déposé son objection et défendra le nom de la Nouvelle-Zélande, soutenu par un financement gouvernemental de 6 millions de dollars néo-zélandais.

Sa présidente, Pita Tipene, a déclaré que l’objectif était simple : empêcher que le terme Mānuka Honey ne soit utilisé sur des produits fabriqués en dehors de la Nouvelle-Zélande.

« Pour les Maoris, cela signifie que notre reo est respecté et un précieux taonga [treasure] est honoré et protégé. Pour les consommateurs, cela signifie qu’ils peuvent avoir confiance qu’ils obtiennent du miel authentique produit en Nouvelle-Zélande à partir de nos arbres Mānuka. Il protège également l’industrie, les recettes d’exportation et les emplois.

Tipene a comparé leur sort à celui de la France qui se bat pour empêcher les producteurs de vin d’étiqueter leurs vins mousseux comme du champagne.

« Maintenant, tout ce qui est étiqueté champagne doit provenir de cette région », a-t-il déclaré. « Pour nous, cela va encore plus loin parce que Mānuka est notre taonga et notre reo [language]. « 

La Nouvelle-Zélande était le seul pays au monde à avoir une définition scientifique formelle du miel dérivé de Mānuka, qui était réglementée par le ministère des industries primaires, a déclaré Tipene.

Abeilles sur nid d'abeilles dans un rucher en Nouvelle-Galles du Sud
Abeilles sur nid d’abeilles dans un rucher de l’État australien de Nouvelle-Galles du Sud. Photographie : Gregory Plesse/AFP/Getty Images

« Cette définition exige que tout le miel exporté de Nouvelle-Zélande sous le nom « Mānuka honey » (qui inclut des variations sur le nom) réponde aux exigences des tests, garantissant qu’il est pur et conforme à l’étiquetage. Cela permet aux consommateurs de se fier à ce miel authentique et unique de Nouvelle-Zélande.

« Les deux pays sont perdants »

John Rawcliffe, directeur général de l’UMF Honey Association, qui vérifie l’authenticité et l’activité antimicrobienne du miel de Mānuka, a déclaré que la marque visait à protéger ce qui était unique à la Nouvelle-Zélande.

Rawcliffe a souligné que l’Australie avait 83 variétés de Leptospermum, que l’industrie classe là-bas sous un large parapluie comme Manuka. Mais pas tous ces Leptospermum les variétés sont créées égales.

« C’est comme appeler toutes les espèces d’agrumes une orange », a-t-il déclaré.

« S’ils se retournent et disent : « Je vais appeler ces différents miels Manuka parce que je peux rapidement en tirer un dollar », c’est à court terme, c’est incorrect et cela n’aide pas le consommateur, ni il aide les apiculteurs australiens.

« Il est absolument essentiel de transformer ces produits en un parcours artisanal. Si nous ne le faisons pas, nous le commercialisons et le détruisons », a déclaré Rawcliffe. « Les deux pays sont perdants parce que nous avons tous les deux une histoire de notre terre, de notre produit et de notre environnement. »

Produits de miel de Manuka dans un supermarché à Pékin, Chine
Produits de miel de Manuka dans un supermarché de Pékin, en Chine. Photographie : Thomas Peter/Reuters

Mais l’Australie fait valoir que la tentative de la Nouvelle-Zélande de marquer le nom d’une plante est erronée.

Le président de l’Australian Manuka Honey Association (AMHA), Paul Callander, a déclaré que le mot anglicisé « Manuka » était utilisé en Australie depuis plus de 100 ans.

« Nous n’utiliserons jamais la version Te Reo Māori du mot, cependant, le mot Manuka tel que nous l’épelons n’a aucun sens dans la langue maorie. Nous considérons cela comme un mot australien.

(Rawcliffe conteste cela, disant que si quelqu’un ajoutait un macron au mot Harrods, ou à Penfolds, le nom d’un producteur de vin australien, l’enfer se déchaînerait.)

Callander a déclaré que deux membres maoris du conseil d’administration de l’AMHA soutenaient la position de l’Australie et qu’il n’y avait pas « d’approche maorie unifiée » pour protéger le nom.

« Il ne s’agit en fait pas de profiter aux Maoris, il s’agit de contrôler l’industrie. »

Callander a déclaré que c’était une fausse comparaison de comparer Mānuka au champagne. « Manuka n’est pas un nom géographique, c’est un nom de plante, et n’a pas droit à la protection des noms de lieux. »

Il a déclaré que l’industrie était un terrain de jeu inégal, la Nouvelle-Zélande dominant le marché. Maintenant, l’association néo-zélandaise avait ajouté l’insulte à l’injure en s’en prenant à des apiculteurs australiens individuels qui tentaient de commercialiser leurs propres produits.

« Si vous vous lancez après la faillite de nos apiculteurs, nous allons être assez contrariés. »

L’AMHA a produit un document de 5 000 pages pour sa contestation judiciaire, mais Callander a déclaré que la préférence serait que la Nouvelle-Zélande et l’Australie travaillent ensemble, partagent le nom, collaborent sur le marché et établissent ensemble les normes de l’industrie.

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