La nouvelle saison de Premier League marque un retour au football tel qu’il est censé être

Dans la préparation de ce week-end, certains des plus grands joueurs – de Bruno Fernandes à Kai Havertz en passant par Thiago Alcantara – ont parlé avec enthousiasme à leurs coéquipiers de l’expérience de leur foule à domicile pour la première fois. C’est une chose remarquable à considérer, que les favoris des fans ont à peine joué devant ces mêmes fans. Certains ont vraiment hâte de s’en délecter. Entre-temps, des managers comme Thomas Tuchel et Ole Gunnar Solskjaer ont discuté avec leurs équipes des effets de celle-ci.

Les foules en font un jeu différent, pour toutes sortes de raisons. C’est le vrai jeu. Cette nouvelle saison de Premier League est un retour à la réalité. C’est le football tel qu’il est censé être.

Une étude de la Premier League a montré que le football devant une foule nombreuse est un jeu beaucoup plus fluide, et pas seulement à cause de l’émotion qui enhardit tout le monde. Les effets étaient beaucoup plus tangibles. Les officiels ont constaté que les joueurs dans des stades vides étaient plus disposés à s’arrêter ou à ralentir et à rechercher la faute s’il y avait un contact, en grande partie parce qu’ils pouvaient l’entendre. Ce n’est pas possible quand il y a des milliers de personnes qui rugissent.

On a l’impression que cette perspective même, de stades remplis à nouveau de supporters bruyants, fait que tout dans le jeu semble à nouveau possible.

C’est l’émotion alléchante à savourer alors que les supporters retournent dans leurs stades et leurs sièges ce week-end. C’est le sentiment inégalé que seul le premier match d’une saison peut offrir. Il n’y a plus que des espoirs et des rêves, sans aucune des complications que la réalité des résultats apporte.

C’est aussi pourquoi cela pourrait être une saison charnière pour la Premier League. Les foules pleines reviennent non seulement après l’une des plus longues pauses que le jeu ait connues, mais aussi l’une des plus grandes crises que le jeu ait connues. La Super League était également une crise qui menaçait les liens très sociaux qui incitent les fans à aller aux matchs en premier lieu.

Dans l’un des moments les plus édifiants du football moderne, c’est le pouvoir collectif des supporters qui a banni ce plan lamentable, mais les raisons les plus déprimantes de sa genèse demeurent.

Le jeu des élites a longtemps été faussé par une disparité financière extrêmement dommageable. Un noyau de clubs a atteint des tailles problématiques, érodant la compétitivité et la variété, mais créant de nouvelles batailles pour l’économie future.

Une grande partie de cela a été articulée dans la signature déprimante de Leo Messi par le Paris Saint-Germain, qui a également favorisé le sentiment que même le champ des vainqueurs potentiels de la Ligue des champions se rétrécissait. Il semble que même Barcelone ou le Real Madrid ne puissent plus rivaliser avec une élite qui ne comprend que le PSG, Manchester City, Chelsea et peut-être Manchester United, le Bayern Munich et Liverpool.

Ce n’est pas un hasard si les seuls clubs entièrement stables et dépensiers pendant cette crise sont ceux appartenant à des États ou à des oligarques.

La baisse drastique de la Liga devrait également servir d’avertissement pour la Premier League.

Il n’a jamais été aussi important pour la concurrence d’afficher sa compétitivité. C’est son argument de vente unique qui est allé beaucoup plus loin que la récente propriété espagnole des mégastars du jeu. Il est crucial pour les fans qui vont aux matchs, de favoriser ce sentiment d’espoir, et crucial pour les fans du monde entier, de capter leur attention.

Mais est-il déjà menacé ?

La finale de la Ligue des champions 2021 a semblé être un jalon en annonçant l’arrivée d’un avenir qui avait été prédit depuis longtemps, et les immenses ressources de City et Chelsea dominant le haut du jeu. Ils ont jusqu’à présent fait les mouvements les plus affirmés du marché. Chelsea a recruté le joueur dont il a besoin, Romelu Lukaku. City a signé un joueur qui est essentiellement un luxe, car ils n’ont pas besoin de lui, en Jack Grealish.

Cela donne l’impression que deux clubs poussent les choses au maximum, ne laissant presque rien sans réponse. La différence peut venir des petits détails, c’est là que des managers aussi méticuleux et obsessionnels que Tuchel et Pep Guardiola montrent vraiment leur influence.

L’Allemand semble avoir une emprise sur Guardiola, l’ayant battu à trois reprises, aboutissant à la défaite la plus importante de la carrière du Catalan. City devra peut-être casser cela pour conserver le titre. S’ils le font, ce seront quatre titres en cinq ans – la domination la plus étendue depuis Sir Alex Ferguson.

Ce serait une plus grande source d’inquiétude, en raison du changement de teint du jeu.

Manchester United a fait de bonnes signatures et a abordé les problèmes clés de Jadon Sancho et, bientôt, de Raphael Varane, mais ils pourraient toujours faire avec un milieu de terrain. Ils ont toujours l’air un peu plus courts que City et Chelsea, et c’est avant même d’aborder le débat en cours sur Ole Gunnar Solskjaer. United a fait des affaires calculées plutôt que des affaires complètes, et cela indique l’une des raisons pour lesquelles ils se sont initialement intéressés à la Super League. Des personnalités du jeu parlent de la façon dont « les marchés commerciaux sont épuisés ». Il y a une obsolescence, qui a tendance à ne voir des pics que lorsque de grandes signatures sont faites ou que de gros trophées sont remportés. United pourrait enfin soulever à nouveau l’argenterie pour toutes sortes de raisons.

Liverpool a été confronté à des problèmes financiers similaires à United, comme l’illustrent leurs propres affaires restreintes. Le club croit toujours qu’il pourrait profiter d’une résurgence du retour de tant de joueurs blessés. Reste à savoir si cela suffira pour un défi pour le titre, mais cela pourrait bien suffire à verrouiller les quatre premiers. Nous sommes peut-être même revenus à un nouveau « big four ». Arsenal et Tottenham Hotspur viennent de s’effondrer, ce dernier perdant une position de réelle opportunité dès son arrivée. Le déclin d’Arsenal s’est étalé sur une plus longue période, la tentative de refonte ayant jusqu’à présent compliqué le temps passé par Mikel Arteta au club. Beaucoup dans les Emirats tiennent à affirmer que c’est aussi le « vrai » début du règne basque. Il y a eu des promesses et Arsenal est en fait l’une des équipes les plus performantes de la Premier League depuis Noël, mais Arteta doit maintenant montrer un produit final. Ils n’ont toujours pas l’air d’être aussi bien que Leicester City.

On dirait que l’équipe de Brendan Rodgers est la mieux placée pour briser le top quatre, à l’exception du fait qu’elle a finalement – ​​et très tardivement – ​​atteint un plafond au cours des deux dernières saisons. Ces cinquièmes places sont constamment présentées comme une faiblesse psychologique. Ils ne sont pas. Ils sont le contraire. Ils sont l’articulation parfaite de la stratification financière de la division. Leicester ratant la Ligue des champions par la plus petite des marges et poussant jusqu’au plafond, c’est vraiment Leicester qui repousse ses limites.

Ils sont en vérité un côté moderne modèle, dans la façon dont ils ont articulé une identité progressiste et l’ont maximisée. C’est la leçon pour le reste de la Premier League. Il s’agit d’une autre scission de la Premier League, conséquence de la plus grande scission financière.

Face à moins d’opportunités d’ascension sociale, de nombreux clubs doivent choisir entre chercher à maximiser ce qu’ils sont à travers une identité, ou simplement consolider leur place et bien faire les bases universelles. Le premier est à long terme et comporte certains risques. Cette dernière est à court terme et implique une aversion au risque.

Burnley, Newcastle United, West Ham United, Watford, Wolves et Everton sont ceux qui cherchent à conserver leur place, à des niveaux différents et avec des moyens financiers variables. Une partie est signifiée par les managers, notamment Rafa Benitez.

Brentford, Brighton, Leeds United, Norwich City, Southampton et – très récemment – ​​Crystal Palace sont ceux qui cherchent à faire quelque chose de plus distinctif.

Palace pourrait être une sorte d’étude de cas à cet égard, notamment compte tenu du taux de changement accéléré cet été. C’est comme s’ils essayaient de rattraper le temps perdu sous Roy Hodgson. L’espoir pour Patrick Vieira est qu’ils n’essayent pas tout cela trop vite.

L’ironie est qu’il y a énormément de volatilité parmi ces clubs, avec de nombreux candidats potentiels à la relégation. Cela pourrait être extrêmement compétitif en dessous des sept premiers, avec une septième ou une huitième représentant presque la victoire dans la propre mini-ligue de la Premier League – et ce qui aurait pu être si la Super League s’était réellement produite.

C’est toujours l’extrémité supérieure qui définit le caractère et la perception d’une compétition, indépendamment de sa substance plus profonde.

Pour l’instant, il semble qu’au moins quatre clubs peuvent remporter la Premier League. Bien que cela indique toujours une domination financière fixe d’un autre type, il s’agit de la plupart des grandes ligues européennes.

C’est juste plus important que jamais que la Premier League le montre.

Le football à son meilleur ne consiste pas seulement à faire revenir les fans. Il s’agit pour les fans d’avoir quelque chose à encourager au-delà de l’identité. C’est une question d’équilibre concurrentiel et de variété. Il s’agit d’imprévisibilité.

C’est la seule préoccupation à l’approche d’une nouvelle saison que beaucoup d’entre elles semblent prévisibles. Pour l’instant, l’excitation l’emporte. Vous pouvez le sentir parmi les joueurs. Il doit durer toute la saison.