La Norvège en tête du décompte des médailles aux Jeux olympiques d’hiver

BEIJING – Ils recommencent.

La Norvège, avec une population de seulement cinq millions d’habitants, exécute son triomphe quadriennal sur le reste du monde.

Il ne dépassera peut-être pas les Jeux historiques de Pyeongchang en 2018, lorsque la Norvège a remporté 39 médailles, soit huit de plus que son concurrent le plus proche, l’Allemagne, qui compte 16 fois plus de monde.

Mais c’est proche.

La Norvège a remporté vendredi sa 15e médaille d’or des Jeux de Pékin, un record pour un seul pays aux Jeux olympiques d’hiver. Ce total la place sept devant la Russie (144 millions d’habitants) dans le tableau général des médailles jusqu’à vendredi, et cinq devant l’Allemagne (83 millions d’habitants) dans la course au plus grand nombre de médailles d’or.

Son triomphe le plus récent remonte à biathlon masculinmais la Norvège compte également des médailles en saut à ski, en combiné nordique, en patinage de vitesse, en ski de fond et en ski acrobatique.

« Nous avons une équipe solide », a déclaré Kjetil Jansrud, le champion de ski alpin. « Nous le faisons toujours. »

Plus que fort. La Norvège connaît aujourd’hui un tel succès qu’elle est devenue le phare des sports d’hiver. Les skieurs américains, alpins et de fond, se sont entraînés avec des athlètes norvégiens sur les mêmes montagnes et glaciers pendant des années. Chaque année, le pays amène 150 des meilleurs skieurs de fond juniors internationaux à un camp pour apprendre la technique et s’entraîner avec les meilleurs entraîneurs du sport. La Norvège a conclu un partenariat avec la Grande-Bretagne pour développer et partager la technologie de la cire pour le ski nordique.

Au cours des quatre dernières années, plusieurs pays ont envoyé leurs meilleurs dirigeants sportifs pour étudier les méthodes du pays – enfin, celles que ses spécialistes partageront – mettant en évidence la dernière étape de l’hospitalité d’élite des sports d’hiver en Norvège.

« Après avoir regardé ce que la Norvège a fait à Pyeongchang, j’ai juste dit à mon équipe que nous allions là-bas, et nous allons comprendre ce qui se passe et ce qu’ils font », a déclaré Luke Bodensteiner, alors directeur du sport pour l’US Ski and Snowboard Association, l’organisme national de régie du ski.

Et donc, ce printemps-là, Bodensteiner et des cadres supérieurs sont allés visiter leur compétition.

La volonté de la Norvège d’offrir des tutoriels aux concurrents peut sembler étrange, mais, même si elle veut gagner, elle veut aussi s’assurer que les sports d’hiver qu’elle remporte sont florissants, et cela ne se produira que si la compétition est rude.

Bodensteiner et son équipe ont quitté la Norvège après une semaine, convaincus que n’importe quel pays pouvait construire une machine de sports d’hiver de style norvégien. Il suffirait de 30 ans et d’une refonte complète des systèmes qui développent les jeunes athlètes.

Il avait également le soupçon sournois que la Norvège gardait pour elle ses informations les plus précieuses.

La Norvège, par exemple, était loin devant ses concurrents dans le développement des combinaisons les plus aérodynamiques pour le ski. Il a été le premier à utiliser des capteurs GPS pour aider les skieurs alpins à trouver la ligne la plus rapide en descendant la montagne. Ses skis de fond sont de manière fiable les plus rapides, résultat de tests et de retests sans fin.

Alors que le reste du monde entraînait les skieurs alpins comme des sprinteurs, en se concentrant sur la construction de l’explosivité, les entraîneurs et entraîneurs norvégiens ont découvert que la course alpine ressemblait plus à une course de 3 000 mètres. Les skieurs alpins ont donc commencé à s’entraîner davantage comme des coureurs de fond, à faire de longues balades à vélo et à faire des circuits d’entraînement aérobie créatifs dans le gymnase.

La recherche du pays commence maintenant à porter ses fruits également dans les sports d’été. À Tokyo, les hommes de Norvège ont remporté des médailles d’or en athlétisme au 400 mètres haies et au 1 500 mètres.

Pour la Norvège, tout a changé après les Jeux de Calgary de 1988, où elle n’a remporté que cinq médailles, dont aucune d’or. C’était un résultat inacceptable pour un pays où les enfants commencent à skier et à marcher à peu près au même âge.

La Norvège, qui s’était rapidement transformée d’une économie intermédiaire construite autour de la pêche et de l’agriculture en une nation riche en pétrole, a commencé à injecter de l’argent dans Olympiatoppen, l’organisation qui supervise les sports olympiques d’élite.

Il a également doublé ses engagements dans le cadre de son document sur les droits des enfants dans le sport, qui garantit et encourage chaque enfant du pays à accéder à des opportunités de haute qualité en athlétisme, en mettant l’accent sur la participation et la socialisation plutôt que sur la compétition acharnée.

Les clubs sportifs locaux bien financés de Norvège, qui existent dans presque tous les quartiers et villages, n’organisent pas de championnats avant que les enfants n’aient atteint l’âge de 13 ans.

Son plus grand événement national de ski, le Holmenkollen Ski Festival, qui a débuté en 1892, comprend une course pour les skieurs adultes d’élite mais pas pour les jeunes. Les enfants rejoignent le cours quand ils le souhaitent et il n’y a pas de chronométrage officiel pour eux. Les entraîneurs, tant les professionnels que les parents bénévoles, doivent suivre une formation officielle.

« Il semble qu’on mette beaucoup plus l’accent sur l’inclusion de tout le monde », a déclaré Atle McGrath, un skieur alpin norvégien de 21 ans dont le père, Felix, a concouru en alpin pour les États-Unis aux Jeux olympiques de 1988. « Que vous soyez vraiment bon ou non, c’est à peu près la même expérience pour tout le monde. »

Jim Stray-Gundersen, ancien chirurgien et physiologiste qui est conseiller en sciences du sport auprès de l’US Ski and Snowboard Association, a vécu en Norvège, où son père a grandi, pendant cinq ans tout en travaillant comme scientifique avec les athlètes olympiques norvégiens. Il a déclaré que l’une des priorités du pays est de construire une culture de la santé et de l’exercice régulier, et que ses prouesses compétitives en découlent.

« C’est ainsi que vous produisez une satisfaction psychologique, des habitudes de vie saines et des athlètes stellaires au fil du temps, et cela contraste beaucoup avec la façon dont nous le faisons et ne le faisons pas aux États-Unis », a-t-il déclaré.

Les jeunes qui ne font pas preuve de talent particulier restent impliqués, et certains d’entre eux s’épanouissent à l’adolescence, longtemps après que des enfants de pays plus compétitifs soient passés au violoncelle. McGrath, par exemple, n’a excellé qu’à l’âge de 17 ans.

Les Norvégiens ont également tendance à apprécier la vie et les activités en plein air, à la fois pendant les mois d’été où le soleil brille pendant près de 22 heures, et pendant les hivers longs, froids et sombres.

Felix McGrath, qui a grandi dans le Vermont, a déclaré que son fils avait d’abord montré une affinité pour le ski à l’âge de 8 ou 9 ans et qu’il passait des heures à faire des sauts à ski faits maison dans la cour avant, bien qu’il ait continué à jouer au football, au baseball et au cross. -pays skié.

À 14 ans, il a pris au sérieux le ski alpin, mais les gens ont à peine prêté attention à ses résultats lors des courses jusqu’à ce qu’il ait au moins 16 ans et qu’il fréquente une école publique spéciale pour les aspirants skieurs alpins.

« Atle a toujours été assez bon, mais il n’a jamais gagné de manière constante », a déclaré McGrath. « Il était en quelque sorte ce gars qui planait toujours un tout petit peu derrière les meilleurs enfants et qui se présentait toujours et travaillait dur et s’améliorait. »

Atle McGrath n’a pas remporté de médaille à ces Jeux, mais il a fait preuve d’un certain esprit norvégien. Mercredi, il a dérapé devant une porte lors de sa deuxième manche de slalom et s’est arrêté net. Mais au lieu de skier hors du parcours, il a fait deux pas vers le haut de la colline, a contourné la porte et a continué à descendre la pente. Il a franchi la ligne d’arrivée à 12 secondes du leader mais a quand même levé les bras en signe de triomphe.

C’est, après tout, ce que font les Norvégiens aux Jeux olympiques.