La Niña pourrait surcharger la saison des tornades de cette année, tout comme elle l’a fait avec un effet mortel en 2011


Les derniers mois ont vu le signal La Niña le plus fort depuis l’hiver 2010-2011. La question est donc de savoir si ce printemps continue de refléter cette année, qui s’est avérée la plus coûteuse jamais enregistrée pour les tornades et la plus meurtrière en près de 100 ans.

« La saison des conditions météorologiques extrêmes est en fait une collection de plusieurs événements météorologiques courts, et anticiper les événements individuels à de longs délais est généralement délicat », a déclaré Sam Lillo, chercheur atmosphérique à l’Université du Colorado à Boulder.

« Ce que nous pouvons dire à la place, c’est si la probabilité que les ingrédients se réunissent pour ces événements est supérieure ou inférieure à la normale: cette année, elle est supérieure à la normale. »

La saison des tornades la plus meurtrière de l’histoire moderne

La remarquable saison des tornades de 2011 a été la plus meurtrière des temps modernes, avec plus de 550 morts – juste derrière le total de 794 morts par tornade en 1925.

Presque tous les décès en 2011 sont survenus au cours des mois extrêmement actifs d’avril et de mai. Ce seul avril a vu 875 tornades confirmées, plus que n’importe quel mois jamais enregistré. La Super Outbreak du 27 avril a enregistré 226 tornades, le plus grand nombre de tornades jamais observées en une seule journée, y compris des tornades destructrices à Birmingham et à Tuscaloosa, en Alabama.
Des volontaires fouillent les maisons détruites le 30 avril 2011 à Tuscaloosa, Alabama.
Quelques semaines plus tard, Joplin, dans le Missouri, a été frappée par une tornade EF5 de grande ampleur qui a tué plus de 160 personnes. C’était la tornade la plus meurtrière en plus de 60 ans, ainsi que la tornade la plus coûteuse jamais enregistrée, avec près de 3 milliards de dollars de dommages directs.

« En regardant en arrière sur 2011, c’était l’ampleur du nombre d’événements, le fait qu’un si grand nombre ait frappé des zones peuplées et, bien sûr, le bilan incroyablement élevé en termes de décès, de blessures et de dommages en dollars », a déclaré Bill Bunting, chef des opérations de prévision pour le Centre de prévision des tempêtes (SPC) du Service météorologique national.

Alors que les caractéristiques météorologiques localisées et à petite échelle ont joué un rôle dans la mise en place de ces deux jours tragiques, les modèles météorologiques globaux à grande échelle qui ont alimenté la saison historique des tornades 2011 méritent d’être examinés pour déterminer le risque pour des jours similaires cette année.

« Chaque année, il y a un certain potentiel (d’épidémies de tornades); il s’agit simplement d’essayer de prédire avec précision, avec autant de délais que possible, où cette zone est susceptible de se trouver, puis de s’assurer que les gens sont préparés et ont un plan, « Dit Bunting.

Une personne observe les dégâts un jour après qu'une tornade a ravagé Joplin, Missouri, tuant des dizaines de personnes le 23 mai 2011.

Prévisions actives pour ce printemps

Pour brosser un tableau de ce à quoi pourraient ressembler les conditions météorologiques des semaines à venir, les prévisionnistes se tournent vers La Niña et d’autres modèles climatiques et météorologiques mondiaux, tels que l’oscillation arctique (qui est différente du vortex polaire), pour élaborer ce qui est appelées prévisions sous-saisonnières.
Lillo utilise l’un de ces modèles qui «se concentre sur les parties lentes et prévisibles de l’atmosphère» pour créer des prévisions plusieurs semaines à l’avance. Les modèles de prévision comme celui-ci sont importants pour des choses comme les prévisions saisonnières des températures, qui sont utilisées sur les marchés du commerce de l’énergie, et les prévisions de la saison des ouragans publiées chaque année par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Le modèle de Lillo a récemment prédit – avec un mois de délai d’exécution – l’épidémie dans l’Arctique qui a frappé le centre des États-Unis en février. Maintenant, l’attention se tourne vers ce que ces modèles à long terme pourraient révéler alors que nous nous dirigeons vers la saison des tempêtes violentes au printemps.

« En général, les prévisions montrent des crêtes avec des températures supérieures à la normale dans le sud, plus fraîches au nord, et ce gradient de température améliorant le courant-jet à travers le centre des États-Unis », a déclaré Lillo. (Le jet stream est la principale trajectoire de tempête à travers les latitudes moyennes de l’hémisphère nord et divise l’air plus froid au nord et l’air plus chaud au sud.)

Pendant La Niña, de plus fortes différences de température ont tendance à se développer entre l’air chaud et humide dans le sud des États-Unis et l’air plus frais et plus sec au nord. Cela met en place un jet stream plus rapide qui peut provoquer des épidémies météorologiques violentes.

« Le courant-jet plus rapide recèle tout le potentiel pour des systèmes de tempête plus puissants et des conditions météorologiques extrêmes », a déclaré Lillo.

En mars, le sud des États-Unis est historiquement la zone où les tempêtes violentes, y compris les tornades, sont les plus probables. Puis, alors que l’hémisphère nord commence à se réchauffer, la cible des tornades se déplacera vers l’ouest dans le centre des États-Unis et éventuellement vers le nord dans le nord des plaines, l’été prochain.

« La configuration du jet stream n’est pas défavorable aux conditions météorologiques extrêmes, car nous arrivons un peu plus tard en mars et certainement au-delà », a déclaré Bunting. « Si ce schéma se maintient, des champs de vent très forts sur la côte du Golfe à proximité de l’air chaud et humide suggèrent que la côte du Golfe à court terme pourrait être une zone à surveiller de près. »

Comment La Niña est liée aux tornades

Comme cette année, un La Niña modéré était la caractéristique principale en 2011. La Niña, et son homologue, El Niño, peuvent jouer un rôle important dans la position du courant-jet, des températures et des précipitations au-dessus des États-Unis, qui jouent tous un rôle dans la formation des intempéries.

Les conditions El Niño ou La Niña pendant les mois d’hiver peuvent être utilisées pour aider à identifier la fréquence des tornades pendant le pic de la saison des tempêtes violentes au printemps, selon des études récentes.

« Le flux d’air chaud et humide du golfe du Mexique augmente en force pendant les sources qui suivent La Niña, qui produit le carburant nécessaire pour former des tempêtes », a déclaré Jason Furtado, professeur adjoint de météorologie à l’Université de l’Oklahoma.

« Le débit plus fort augmente le cisaillement du vent à basse altitude qui favorise également la formation de tornades et de tempêtes de grêle. »

Les derniers mois ont présenté le La Niña le plus fort depuis 2011, et ce modèle devrait continuer à avoir un impact sur les conditions météorologiques au cours des prochains mois, au cœur de la saison des intempéries, selon le centre de prévision climatique de la NOAA.

Le temps de se préparer est maintenant

Alors que de violentes tempêtes se produisent toute l’année aux États-Unis, la période de pointe des flambées de tempêtes violentes se situe au printemps météorologique, qui comprend mars, avril et mai.

Jusqu’à présent cette année, il n’y a eu que 27 rapports de tornades, ce qui est bien en deçà de la normale. Au cours des 15 dernières années, les États-Unis ont enregistré en moyenne 130 rapports de tornades au cours des premiers jours de mars.

Mais ce ne sont pas seulement les rapports de tornades qui sont en baisse. Les rapports de grêle et de vents dommageables sont également inférieurs à la moyenne cette année.

« Il y a eu de nombreuses saisons qui ont commencé tranquillement et ont fait exactement le contraire », a déclaré Bunting.

L’année 2011 a également commencé en dessous de la moyenne pour les rapports de tornade et de grêle pendant une grande partie du mois de mars, selon les données compilées par le CPS, avant de s’accélérer rapidement pendant le reste du printemps.

Les prévisions à venir dépendent de la destination du jet stream dans les semaines à venir.

Il est maintenant temps de revoir vos plans de temps violent. Sachez où trouver vos prévisions locales quotidiennes. Vous disposez de plusieurs façons d’obtenir des alertes et des alertes de tempête et de tornade violentes: via les alertes d’urgence sans fil, la radio météo NOAA, les stations de nouvelles locales et plus encore. Et sachez où s’abriter à la maison, au travail ou à l’école si une tornade frappe.

A conseillé Bunting: « C’est la période de l’année où nous devons commencer à réfléchir un peu plus au potentiel de tempêtes violentes et à développer cette planification pré-événement. »

Laisser un commentaire