La Niña pourrait surcharger la saison des tornades de cette année, tout comme elle l’a fait avec un effet mortel en 2011
Les derniers mois ont vu le signal La Niña le plus fort depuis l’hiver 2010-2011. La question est donc de savoir si ce printemps continue de refléter cette année, qui s’est avérée la plus coûteuse jamais enregistrée pour les tornades et la plus meurtrière en près de 100 ans.
« La saison des conditions météorologiques extrêmes est en fait une collection de plusieurs événements météorologiques courts, et anticiper les événements individuels à de longs délais est généralement délicat », a déclaré Sam Lillo, chercheur atmosphérique à l’Université du Colorado à Boulder.
« Ce que nous pouvons dire à la place, c’est si la probabilité que les ingrédients se réunissent pour ces événements est supérieure ou inférieure à la normale: cette année, elle est supérieure à la normale. »
La saison des tornades la plus meurtrière de l’histoire moderne
La remarquable saison des tornades de 2011 a été la plus meurtrière des temps modernes, avec plus de 550 morts – juste derrière le total de 794 morts par tornade en 1925.
« En regardant en arrière sur 2011, c’était l’ampleur du nombre d’événements, le fait qu’un si grand nombre ait frappé des zones peuplées et, bien sûr, le bilan incroyablement élevé en termes de décès, de blessures et de dommages en dollars », a déclaré Bill Bunting, chef des opérations de prévision pour le Centre de prévision des tempêtes (SPC) du Service météorologique national.
Alors que les caractéristiques météorologiques localisées et à petite échelle ont joué un rôle dans la mise en place de ces deux jours tragiques, les modèles météorologiques globaux à grande échelle qui ont alimenté la saison historique des tornades 2011 méritent d’être examinés pour déterminer le risque pour des jours similaires cette année.
« Chaque année, il y a un certain potentiel (d’épidémies de tornades); il s’agit simplement d’essayer de prédire avec précision, avec autant de délais que possible, où cette zone est susceptible de se trouver, puis de s’assurer que les gens sont préparés et ont un plan, « Dit Bunting.
Prévisions actives pour ce printemps
Le modèle de Lillo a récemment prédit – avec un mois de délai d’exécution – l’épidémie dans l’Arctique qui a frappé le centre des États-Unis en février. Maintenant, l’attention se tourne vers ce que ces modèles à long terme pourraient révéler alors que nous nous dirigeons vers la saison des tempêtes violentes au printemps.
Pendant La Niña, de plus fortes différences de température ont tendance à se développer entre l’air chaud et humide dans le sud des États-Unis et l’air plus frais et plus sec au nord. Cela met en place un jet stream plus rapide qui peut provoquer des épidémies météorologiques violentes.
« Le courant-jet plus rapide recèle tout le potentiel pour des systèmes de tempête plus puissants et des conditions météorologiques extrêmes », a déclaré Lillo.
En mars, le sud des États-Unis est historiquement la zone où les tempêtes violentes, y compris les tornades, sont les plus probables. Puis, alors que l’hémisphère nord commence à se réchauffer, la cible des tornades se déplacera vers l’ouest dans le centre des États-Unis et éventuellement vers le nord dans le nord des plaines, l’été prochain.
« La configuration du jet stream n’est pas défavorable aux conditions météorologiques extrêmes, car nous arrivons un peu plus tard en mars et certainement au-delà », a déclaré Bunting. « Si ce schéma se maintient, des champs de vent très forts sur la côte du Golfe à proximité de l’air chaud et humide suggèrent que la côte du Golfe à court terme pourrait être une zone à surveiller de près. »
Comment La Niña est liée aux tornades
Comme cette année, un La Niña modéré était la caractéristique principale en 2011. La Niña, et son homologue, El Niño, peuvent jouer un rôle important dans la position du courant-jet, des températures et des précipitations au-dessus des États-Unis, qui jouent tous un rôle dans la formation des intempéries.
« Le flux d’air chaud et humide du golfe du Mexique augmente en force pendant les sources qui suivent La Niña, qui produit le carburant nécessaire pour former des tempêtes », a déclaré Jason Furtado, professeur adjoint de météorologie à l’Université de l’Oklahoma.
« Le débit plus fort augmente le cisaillement du vent à basse altitude qui favorise également la formation de tornades et de tempêtes de grêle. »
Le temps de se préparer est maintenant
Alors que de violentes tempêtes se produisent toute l’année aux États-Unis, la période de pointe des flambées de tempêtes violentes se situe au printemps météorologique, qui comprend mars, avril et mai.
Mais ce ne sont pas seulement les rapports de tornades qui sont en baisse. Les rapports de grêle et de vents dommageables sont également inférieurs à la moyenne cette année.
« Il y a eu de nombreuses saisons qui ont commencé tranquillement et ont fait exactement le contraire », a déclaré Bunting.
Les prévisions à venir dépendent de la destination du jet stream dans les semaines à venir.
A conseillé Bunting: « C’est la période de l’année où nous devons commencer à réfléchir un peu plus au potentiel de tempêtes violentes et à développer cette planification pré-événement. »