La NASA publie de «  superbes  » photos en gros plan d’un rover atterrissant sur Mars


Le monde a eu son premier regard rapproché sur un atterrissage sur Mars vendredi, alors que la NASA a publié une image époustouflante de son dernier rover abaissé sur la surface rouge poussiéreuse.

La photo a été publiée moins de 24 heures après l’atterrissage réussi du rover Perseverance près d’un ancien delta de la rivière, où il recherchera des signes de vie ancienne et mettra de côté les échantillons de roches les plus prometteurs pour un retour sur Terre dans une décennie.

La NASA a équipé le vaisseau spatial d’un record de 25 caméras et de deux microphones, dont beaucoup ont été allumés lors de la descente de jeudi.

Le rover est montré avec des détails extraordinaires à seulement deux mètres du sol, étant abaissé par des câbles attachés à un pont roulant, la poussière rouge soulevée par les moteurs de fusée. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, promet plus de photos dans les prochains jours et éventuellement un enregistrement audio de la descente.

« C’est quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant », a noté l’ingénieur des systèmes de vol Aaron Stehura lors d’une conférence de presse. « C’était magnifique et l’équipe était émerveillée. Il y a juste un sentiment de victoire que nous avons pu capturer et partager avec le monde. »

Cette photo fournie par la NASA montre la première image couleur envoyée par le rover Perseverance Mars après son atterrissage jeudi. (NASA / JPL-Caltech / The Associated Press)

L’ingénieur en chef Adam Steltzner a qualifié la photo d ‘«emblématique», la plaçant là-haut avec des photos de Buzz Aldrin d’Apollo 11 sur la lune, de Saturne vue par Voyager 1 et des «piliers de la création» du télescope spatial Hubble.

Un certain nombre d’images miniatures ont été diffusées jusqu’à présent, trop nombreuses pour être comptées, a déclaré Pauline Hwang, responsable de mission stratégique pour les opérations de surface. « L’équipe s’est déchaînée » en voyant ces premières photos, a-t-elle déclaré.

L’image est si claire et détaillée que la scientifique adjointe du projet Katie Stack Morgan a d’abord pensé qu’elle regardait une photo d’une animation. « Ensuite, j’ai fait une double prise et j’ai dit: ‘C’est le vrai rover!' »

Le véhicule est en bonne santé, selon les responsables, après avoir atterri sur une surface plane et sûre dans le cratère Jezero avec un seul degré d’inclinaison et des rochers relativement petits à proximité. Pour l’instant, les systèmes sont toujours en cours de vérification. Il faudra attendre au moins une semaine avant que le rover ne commence à conduire.

Le delta du fleuve – inondé il y a trois à quatre milliards d’années – est à un peu plus de deux kilomètres. Les scientifiques considèrent que c’est l’endroit le plus probable pour trouver des roches avec des preuves de la vie microscopique passée.

Une autre photo de la roue avant droite de Perseverance, près de rochers pleins de trous, fait déjà saliver des scientifiques. Ils ont hâte de savoir si ces roches sont volcaniques ou sédimentaires.

Cette photo fournie par la NASA montre l’une des six roues du rover Perseverance après son atterrissage sur Mars jeudi. (NASA / JPL-Caltech / The Associated Press)

C’est la neuvième fois que la NASA a atterri avec succès sur Mars – et le cinquième rover.

Comme il l’a fait avec le rover Curiosity de 2012 – toujours à 3750 kilomètres de distance – le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a photographié Perseverance descendant sous son énorme parachute. Dans chaque cas, le vaisseau spatial et la goulotte ressemblaient à des taches.

Les caméras de Curiosity ont capturé un film en stop motion des deux dernières minutes de sa descente, mais les images étaient petites et floues. La NASA a chargé le plus lourd Perseverance et son étage de descente de caméras plus nombreuses et de meilleure qualité, et s’est assurée qu’elles étaient allumées pendant toute la plongée de sept minutes à travers l’atmosphère martienne.

La Chine tentera d’atterrir son propre rover beaucoup plus petit à la fin du printemps. Il est en orbite autour de Mars depuis une semaine et demie. Les Émirats arabes unis ont également mis un vaisseau spatial en orbite martienne la semaine dernière.



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