La NASA investit 105 millions de dollars dans le développement de technologies innovantes pour les petites entreprises américaines

NASA a une longue histoire de soutien aux entrepreneurs américains qui développent des technologies allant des idées à la préparation commerciale. Le programme de recherche sur l’innovation dans les petites entreprises (SBIR) de l’agence prolonge cet héritage avec 140 nouveaux prix de phase II à 127 petites entreprises américaines qui les aideront à mettre leurs innovations sur le marché.

Les prix décernés à ces petites entreprises, situées dans 34 États et à Washington, DC, totalisent 105 millions de dollars. Le programme des petites entreprises de la NASA est dédié à la recherche des technologies les plus utiles pour l’agence et le marché commercial, et à la recherche de ces innovations auprès d’un groupe diversifié d’entrepreneurs ayant des antécédents et des perspectives différents. Les entreprises choisies pour le financement de la phase II comprennent 33 petites entreprises appartenant à des femmes, à des minorités et à des vétérans.

Les lauréats ont tous reçu les premiers contrats SBIR Phase I en 2020 pour démontrer les mérites de leurs innovations et montrer comment ils pourraient contribuer aux efforts de la NASA dans l’exploration humaine, la technologie spatiale, la science et l’aéronautique. Les prix de la phase II leur fourniront chacun jusqu’à 750 000 $ pour faire progresser leurs technologies vers une commercialisation potentielle. Les entreprises passeront jusqu’à deux ans à développer, démontrer et livrer les projets proposés.

«Ces petites entreprises ont reçu des récompenses de phase I pour le déclenchement de la pandémie mondiale et ont persévéré à travers elle pour faire évoluer des solutions technologiques prometteuses et prometteuses», a déclaré Jim Reuter, administrateur associé de la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA (STMD). «Alors que le gouvernement aide à remettre les petites entreprises sur la bonne voie, nous apprécions leur engagement et leur dévouement à soutenir les missions et les objectifs de la NASA.»

InnoSys Inc., une petite entreprise appartenant à des femmes à Salt Lake City, Utah, a développé un concept pour une caméra qui peut fonctionner à des températures extrêmement élevées – peut-être même sur Vénus où la température de surface peut atteindre 900 degrés Fahrenheit. Son innovation remplace les enveloppes en verre des tubes d’imagerie conventionnels par d’autres matériaux, tels que le quartz ou le saphir, qui peuvent résister à des environnements difficiles. Au-delà des applications de missions spatiales, l’entreprise souhaite créer des caméras pour imager de près des incendies ou des fours à haute température, et pour inspecter les cœurs de réacteurs nucléaires.

La NASA vise à aider les petites entreprises comme InnoSys à se concentrer sur la commercialisation. Le programme offre des possibilités de financement supplémentaires pour les petites entreprises si leur travail de phase II s’avère fructueux, les aidant à trouver des clients à l’extérieur de l’agence.

«La période du contrat de phase II est une période passionnante, car les petites entreprises mettent leurs idées en pratique et développent des prototypes attrayants pour la NASA et les investisseurs privés», a déclaré Jason L. Kessler, directeur du programme SBIR de la NASA. «Les technologies sélectionnées ont montré de grands impacts potentiels pour leurs secteurs respectifs, et nous sommes fiers d’investir continuellement dans l’économie aérospatiale en plein essor d’aujourd’hui grâce à ces petites entreprises.

La société californienne Micro Cooling Concepts travaille avec le programme SBIR et Small Business Technology Transfer (STTR) de la NASA depuis 2004 sur diverses innovations en matière de gestion thermique. Cette année, la NASA a sélectionné la société pour un contrat de phase II pour la construction d’un échangeur de chaleur léger et compact avec d’éventuelles applications de propulsion d’avions électrifiés. En utilisant le développement et les leçons apprises au cours de la phase I, Micro Cooling Concepts fera progresser sa technologie d’énergie propre pour potentiellement prendre en charge de nouvelles configurations d’aéronefs pour la NASA, l’armée et le secteur commercial.

Tietronix Software Inc., une petite entreprise appartenant à une minorité de Houston, a été sélectionnée pour faire mûrir un «expert» médical virtuel qui intègre l’intelligence artificielle et la réalité augmentée. En travaillant sur son concept pendant la phase I, Tietronix Software a reconnu la nécessité d’intégrer de manière transparente les ressources médicales, les connaissances, la formation, les conseils procéduraux et le soutien au diagnostic. Le système pourrait donner aux astronautes une autonomie médicale lors de missions prolongées et profiter à l’armée ou à d’autres organisations dans des endroits où les professionnels de la santé ont une disponibilité limitée.

La NASA avait précédemment annoncé 45 millions de dollars en attributions de phase I à un autre groupe de petites entreprises en mars 2021.

Le programme SBIR / STTR de la NASA fait partie de la STMD et est géré par le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie.

Consultez la liste complète des dernières sélections NASA SBIR Phase II.