La mort de la princesse Diana a été l’une des premières théories du complot sur Internet, et les gens y croient encore

Kraig Hall, 20 ans, ne se souvient pas de la princesse Diana. Il n’était pas assez vieux pour regarder ses funérailles à la télévision le 6 septembre 1997. Pour voir le cortège du palais de Kensington à l’abbaye de Westminster, ou ses deux fils, le prince William et le prince Harry, le suivre à pied. Malgré tout cela, Hall croit fermement qu’il sait une chose sur la princesse de Galles : qu’elle a été assassinée.

Hall a entendu parler de la princesse de Galles pour la première fois à l’âge de 13 ans. Assis autour de la table du dîner, sa famille parlait d’elle d’une manière différente du reste de la monarchie britannique. «Chaque membre de ma famille, ou toute personne à qui j’ai parlé, a dit la même chose; que Diana était la meilleure », dit-il. « Elle était vue presque comme une déesse. » Ce n’est que lorsque Hall a commencé à étudier Diana à l’école qu’il est devenu accro : « Ensuite, je suis devenu assez obsédé, je vais être honnête. »

Hall fait partie du nombre croissant de Gen Z qui sont attirés par la mémoire de la princesse Diana. Son compte TikTok, qui partage des théories du complot liées à la monarchie parmi d’autres vidéos plus légères, compte plus de 130 000 abonnés.

Il n’est pas seul : tapez « Princess Diana » dans TikTok et des termes tels que « Princess Diana still alive » et « Princess Diana complot » sont proposés comme zones de recherche les plus populaires. « Je pense que pour ma génération, nous sommes tous d’accord pour dire que sa mort était très suspecte », déclare Hall.

Aux premières heures du dimanche 31 août 1997, la princesse Diana et son compagnon Dodi Al-Fayed voyageaient dans une Mercedes de l’hôtel Ritz à Paris lorsqu’ils ont été impliqués dans un accident. Leur chauffeur, Henri Paul, roulait à toute vitesse dans un tunnel souterrain, dans ce qui semblait être une tentative d’échapper aux photographes. Aucun des passagers ne portait de ceinture de sécurité.

Malgré de nombreuses enquêtes qui ont conclu qu’il s’agissait d’un accident, pas plus tard qu’en 2013, 38% des Britanniques pensaient toujours que la mort de Diana n’était pas un accident dans un sondage YouGov, et 21% supplémentaires ont déclaré qu’ils « ne savaient pas ». .

Depuis lors, les théoriciens du complot se sont emparés de la paille pour blâmer tout le monde, des services de sécurité, avec l’aide de SAR le prince Philip, à l’IRA. Maintenant, 25 ans après sa mort, un nouveau documentaire de Channel 4 tente de mettre ces théories au lit une fois pour toutes.

En particulier, l’émission explore comment les premiers Internet – les salons de discussion et les forums qui étaient en plein essor à l’approche du millénaire – ont prospéré avec ces spéculations infondées. Ces théories du complot de mort numérique ont ensuite été réintroduites dans la discussion générale.

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Les premières théories qui ont émergé dans les mois qui ont suivi la mort de la princesse Diana se sont répandues comme une traînée de poudre dans la section des commentaires du site Web de CNN et des forums de discussion Yahoo, explique Fred Henson, producteur adjoint de la série qui a passé des heures à parcourir les archives. Un forum en particulier qui a ajouté de l’huile sur le feu, dit Henson, était Usenet, un forum qui a précédé le World Wide Web.

« La personne qui a créé Usenet et l’a géré avait une vision du monde très particulière », explique Henson. Dans les années 1990, le réseau était réputé pour ses conspirations et les utilisateurs discutaient fréquemment de théories sur l’armée britannique et de dissimulations en Irlande du Nord et au Moyen-Orient. Mais ensuite, au Royaume-Uni, le forum est devenu de plus en plus populaire auprès des femmes. «Les femmes au foyer étaient des affiches bien en vue. J’ai eu l’impression que pour eux, c’était plus qu’ils étaient tombés sur ce groupe et sa discussion sur Diana, puis ils étaient en quelque sorte descendus dans le terrier du lapin. Le site contenait beaucoup de choses sur le complot de l’État profond, les assassinats et les espions et des choses comme ça », ajoute Henson.

En fait, ces théories sont devenues si répandues qu’une enquête, l’opération Paget, a été mise en place pour les prendre directement en charge et les démanteler de manière médico-légale. « L’objectif principal de l’opération Paget », lit-on dans le rapport de 832 pages publié après l’enquête, « était d’évaluer toute preuve crédible à l’appui de l’allégation de complot pour meurtre, et non de réexaminer les questions examinées par l’enquête française ». .

L’ancien détective de la police Met Dave Douglas était l’un des principaux enquêteurs de Paget. Il retrace les étapes de l’enquête française, à la recherche d’indices et de pistes ; interviewer le prince Charles et obtenir un accès complet aux fichiers du MI6. La conclusion de l’enquête ? En accord avec la police française, l’accident était, tout simplement, un accident tragique.

Douglas raconteje il n’était pas sûr d’apparaître dans le nouveau documentaire : « Ensuite, j’ai pensé qu’il valait mieux être impliqué plutôt que d’avoir un terrain ouvert où les gens peuvent [make] encore des allégations stupides. J’ai pensé qu’il valait mieux dire aux gens ce que nous pensons être la vérité, puis leur laisser le soin de le faire.

L’opération Paget a systématiquement repris des centaines de théories et les a démolies. Cela contraste fortement avec l’approche de la plupart des forces de l’ordre après d’autres événements mondiaux qui alimentent leur part de théories du complot en ligne. Par exemple après le 11 septembre 2001.

« Il était très clair, dès le début, que tout cela était une question de transparence », déclare Douglas. « Si vous avez affaire à des allégations de complot, vous devez tout mettre en lumière, vous ne pouvez pas enlever les choses, car cela devient alors un complot. » Mais également, ce type d’enquête n’avait jamais eu lieu auparavant.

Après de longues discussions, la police métropolitaine a décidé que rendre l’opération Paget aussi publique que possible était la bonne chose à faire. « Nous voulions que le public en sache autant que nous ; pour tout mettre là-bas », explique Douglas. « Il y a des gens qui veulent juste croire aux allégations de complot. Vous pouvez leur donner autant de faits que vous voulez mais les gens préfèrent croire. C’est plus intéressant; ce n’est pas aussi ennuyeux.

Mais pourquoi, près de deux décennies plus tard, cette fascination pour les théories du complot autour de sa mort persiste-t-elle en ligne ? La pandémie de Covid-19 pourrait être en partie responsable, estime Karen Douglas, professeur de psychologie sociale à l’Université du Kent. « [Conspiracy theories] attirer davantage les gens en temps de crise. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles les théories du complot semblent plus importantes depuis le début de la pandémie.

Et puis, parfois, un événement peut être si cataclysmique pour la société qu’une explication banale n’a tout simplement aucun sens – elle ne se sent pas expliquée suffisant pour la rupture. « Les explications officielles peuvent sembler assez banales et les théories du complot offrent une explication proportionnelle à la façon dont l’événement se sent », explique Douglas.

Sans oublier que la princesse Diana elle-même est toujours incontournable : son image inspirante Vogue séances photo ; ses photos placardées sur Internet ; ses fils rendant encore hommage à ses 36 années de travail. « Il n’y a pas d’équivalent moderne d’une célébrité de cette envergure ; pas même les Kardashian, que nous considérons maintenant comme énormes », explique Fred Hinston, producteur adjoint de documentaires.

« Le fait qu’elle soit morte d’une manière aussi spectaculaire mais aussi banale a rendu la fermeture difficile. Je pense que c’est pourquoi nous trouvons sa mort si difficile à accepter et pourquoi les conspirations continuent », ajoute-t-il.