La moitié des glaciers du monde vont « disparaître » avec 1,5°C de réchauffement climatique

La moitié des glaciers du monde – des réservoirs gelés fournissant les trois quarts de l’approvisionnement mondial en eau – pourraient «disparaître» d’ici la fin du siècle sous un réchauffement de 1,5 ° C, conclut une étude.

Même si le monde réussit à atteindre son objectif climatique le plus ambitieux de 1,5 °C, les glaciers pourraient perdre un quart de leur masse totale d’ici 2100, ce qui augmenterait le niveau mondial de la mer de 90 mm.

Le monde n’est pas actuellement sur la bonne voie pour 1.5C. La recherche révèle que les promesses des pays faites lors du sommet sur le climat COP26 en 2021, qui pourraient conduire à un réchauffement de 2,7 ° C, entraîneraient «la déglaciation presque complète de régions entières», y compris l’Europe centrale, l’ouest de l’Amérique du Nord et la Nouvelle-Zélande.

Si le réchauffement climatique atteint 4°C, 83% des glaciers de la planète pourraient disparaître, ajoute l’étude.

En plus de fournir la majeure partie de l’eau douce du monde, les glaciers soutiennent des écosystèmes uniques et sont considérés comme sacrés dans de nombreuses régions du monde.

La recherche, publiée dans Science, est la première à examiner le sort probable des 215 000 glaciers du monde à l’aide d’une modélisation à haute résolution.

S’adressant à Carbon Brief, un glaciologue de premier plan non impliqué dans l’étude a décrit les découvertes « qui donnent à réfléchir » comme « l’analyse la plus complète et la plus rigoureuse des tendances futures des glaciers à ce jour ».

Divinités en voie de disparition

Les glaciers sont des rivières de glace lentes qui jouent un rôle clé dans l’approvisionnement en eau douce de presque toutes les régions du monde.

Pour de nombreuses communautés, des Andes péruviennes à l’Himalaya népalais, les glaciers sont également considérés comme la maison et les manifestations physiques des dieux – ayant une signification bien au-delà de la valeur matérielle.

Le changement climatique d’origine humaine provoque déjà un déclin généralisé des glaciers, le taux de perte s’accélérant au cours des deux dernières décennies.

La nouvelle recherche utilise des modèles avancés pour projeter les changements sur l’ensemble des 215 000 glaciers de la Terre de 2015 à 2100 selon un large éventail de scénarios – d’un avenir où le réchauffement climatique est maintenu avec succès à 1,5 ° C à un monde où les températures atteignent 4 ° C.

Les résultats indiquent que, si le réchauffement est maintenu à 1,5 C, 49 % des glaciers pourraient disparaître entièrement d’ici 2100 – avec « au moins la moitié » de ces pertes survenant avant 2050. Les glaciers devraient également perdre un quart de leur masse, provoquant une mer les niveaux augmentent de 90 mm.

A 4C, 83% des glaciers pourraient être perdus. À ce niveau de réchauffement, les glaciers devraient perdre 41 % de leur masse, élevant le niveau de la mer de 154 mm.

L’auteur principal de l’étude, le Dr David Rounce, professeur adjoint à l’Université Carnegie Mellon de Pittsburgh, en Pennsylvanie, a déclaré à Carbon Brief :

« Une découverte clé était que la perte de masse était linéairement liée à l’augmentation de la température et donc toute réduction de l’augmentation de la température réduira considérablement la perte de masse des glaciers et sa contribution à l’élévation du niveau de la mer. »

Changement de graphique

Les graphiques ci-dessous, tirés de l’étude, illustrent l’évolution prévue (de haut en bas) de la masse totale des glaciers, de la superficie, du nombre de glaciers restants (%), de l’élévation du niveau de la mer due à la fonte des glaciers (en mm d’équivalent de l’élévation du niveau de la mer) et de la superficie. -taux de changement de masse moyen de 2015 à 2100, sous une gamme de scénarios de température (illustrés par des lignes colorées).

Ces scénarios de température sont dérivés de « voies socio-économiques partagées » sur la façon dont la société mondiale, la démographie et l’économie pourraient changer plus tard ce siècle. (Voir l’explication détaillée de Carbon Brief sur les SSP.) Les projections sont regroupées en fonction de l’augmentation moyenne de la température mondiale d’ici la fin du 21e siècle, par rapport aux niveaux préindustriels.

Le graphique illustre comment le pourcentage des glaciers du monde restant sur Terre est susceptible de diminuer rapidement ce siècle dans n’importe quel scénario de température, mais devrait devenir beaucoup plus grave d’ici la seconde moitié du siècle sous 3-4C de réchauffement par rapport à 1,5 -2C.

La carte ci-dessous, également tirée de l’étude, illustre les régions glaciaires qui connaîtront les pertes de masse les plus élevées et qui contribueront le plus à l’élévation du niveau de la mer de 2015 à 2100.

Sur la carte, les disques illustrent la perte de masse à 2100 selon divers scénarios de température (1,5C-4C), tandis que le nombre représente la contribution du glacier à l’élévation du niveau de la mer (en mm) selon un scénario 2C.

La carte montre que l’Alaska sera le plus grand contributeur à l’élévation mondiale du niveau de la mer due aux glaciers d’ici la fin du siècle.

Collectivement, l’Alaska, la périphérie du Groenland, l’Antarctique et le nord et le sud de l’Arctique canadien représenteront 60 à 65 % de l’élévation du niveau de la mer due aux glaciers d’ici 2100, ajoute l’étude.

La recherche note que, dans les hautes montagnes d’Asie – une région fournissant de l’eau à au moins 800 millions de personnes, le moment de la perte maximale de masse glaciaire est susceptible de varier, culminant en Asie du Sud-Est vers 2025-30, en Asie centrale vers 2035 -55 et Asie du sud-ouest vers 2050-75.

‘Qui donne à réfléchir’

Les projections pour la fonte des glaciers et l’élévation du niveau de la mer qui en résulte au cours de ce siècle sont considérablement plus élevées que les estimations précédentes, notent les auteurs.

Par exemple, ils notent que leurs projections de perte de masse glaciaire dans les scénarios à faibles et fortes émissions sont de 4 à 8 % supérieures aux estimations précédentes.

Rounce explique à Carbon Brief que cela est probablement dû à plusieurs facteurs, notamment l’utilisation par l’équipe d’une étude de 2021 qui détaillait l’accélération de la perte de masse des glaciers observée à l’échelle mondiale au cours des deux dernières décennies.

Cette étude a fourni des données à haute résolution sur la façon dont chaque glacier du monde est déjà affecté par le changement climatique, explique Rounce :

« En calibrant notre modèle avec ces données, nous avons une image beaucoup plus complète et détaillée de l’évolution actuelle de la masse des glaciers par rapport aux modèles précédents qui utilisaient des données régionales ou des mesures in situ d’un nombre limité de glaciers. »

De plus, les modèles utilisés par l’équipe ont également pris en compte de nombreux processus physiques à petite échelle qui peuvent aggraver ou ralentir le taux de perte de glace des glaciers.

Cela inclut, par exemple, la présence de débris au sommet des glaciers, qui, selon les recherches, peuvent réduire la perte de masse des glaciers à court terme dans certains cas, mais qui ont globalement peu d’effet d’ici 2100.

Dans un article de commentaire accompagnant la nouvelle recherche, le professeur Guðfinna Aðalgeirsdóttir, chercheur à l’Université d’Islande et le Dr Timothy James, chercheur à l’Université Queen’s au Canada, saluent le niveau de détail inclus dans l’étude. Ils écrivent:

« En fournissant des résultats de modèles dans le contexte des augmentations de la température mondiale moyenne de fin de siècle pertinentes pour les politiques, les auteurs attribuent directement la perte de masse régionale, les contributions au niveau de la mer et le nombre de glaciers perdus aux conséquences de la rencontre et de la non-réalisation de la La limite de température de 1,5 à 2 ° C de l’Accord de Paris, et ils racontent une histoire tragique.

Le professeur Jonathan Bamber, un glaciologue de premier plan à l’Université de Bristol qui n’a pas participé à la recherche, a également noté les progrès des méthodes utilisées par l’étude. Il raconte à Carbon Brief :

« Il s’agit de l’analyse la plus complète et la plus rigoureuse des tendances futures des glaciers à ce jour.

« Il y a des statistiques qui donnent à réfléchir, comme la moitié de tous les glaciers auront disparu d’ici 2100 même à 1,5°C. Sur la base des engagements climatiques nationaux actuels, la situation sera bien pire avec de graves implications pour les communautés qui dépendent du ruissellement glaciaire pour les ressources en eau.

« Des montagnards sans montagnes »

En plus d’avoir un impact sur l’approvisionnement en eau, la perte des glaciers aura également de profonds impacts existentiels pour les communautés autochtones vivant dans les zones montagneuses, déclare le professeur Elizabeth Allison, présidente de l’écologie, de la spiritualité et de la religion au California Institute of Integral Studies, qui n’était pas non plus impliqué. dans l’étude. Elle raconte à Carbon Brief :

« Partout dans le monde, les montagnes glaciaires sont sacrées pour les personnes vivant à proximité. [The findings] suggèrent que les communautés des régions montagneuses subiront des changements sociaux, culturels et spirituels profonds et sans précédent alors que les dieux montagnards et leurs bénédictions sont perçus comme s’éloignant de ces domaines glacés.

« Lorsque le lieu autour duquel les sociétés sont orientées disparaît, il s’ensuit souvent une perturbation psychologique individuelle et collective et un effondrement de la société. La planification de l’adaptation et de l’atténuation doit inclure des réponses pour faire face à ces perturbations psychosociales.

La perte d’identité culturelle et religieuse due au changement climatique est un aspect des « pertes et dommages » – un terme utilisé pour décrire comment le réchauffement a déjà un impact sur les communautés du monde entier, en particulier les plus vulnérables.

Les appels aux pays développés à payer pour les pertes et les dommages causés par le changement climatique ont dominé les discussions lors du dernier sommet des Nations Unies sur le climat COP27, qui s’est tenu en Égypte en 2022. (Lire l’explication détaillée de Carbon Brief sur les pertes et les dommages.)

Le Dr Pasang Sherpa, un anthropologue autochtone de Pharak dans l’Himalaya népalais basé à l’Université de la Colombie-Britannique, ajoute que la nouvelle recherche « a trouvé ce qui [Indigenous people] craignait depuis longtemps ». Elle raconte à Carbon Brief :

« Une perte importante de glaciers signifie que nous assistons non seulement à un changement de paysage ou à une perte de ressources naturelles, cela signifie que nous sommes activement complices de voler l’avenir de nos enfants. Que sont les peuples montagnards sans les montagnes telles que nous les connaissons ?