La MLB doit faire vacciner plus de joueurs ou les éliminatoires reviendront à Covid, pas au match
À peine deux semaines après le début de la saison de la Major League Baseball, les équipes en tête comprennent les Yankees de New York, les Cardinals de Saint-Louis, les White Sox de Chicago et les Astros de Houston – mais cela n’a rien à voir avec des records de victoires-défaites.
Selon la MLB, ce sont les seules équipes dont les joueurs ont été pour la plupart vaccinés contre Covid-19.
Et en 2021, c’est un problème.
En 2020, le retour du sport a soutenu de nombreux Américains qui étaient devenus de plus en plus anxieux alors que le nombre de morts de Covid-19 augmentait de jour en jour. Le redémarrage du sport professionnel a fourni une pommade bien nécessaire pendant ces périodes difficiles (en plus de fournir des revenus indispensables aux franchises).
Ainsi, des mois avant qu’un vaccin ne devienne accessible à quiconque, les athlètes de la NBA, de la MLB, de la NFL, de la Major League Soccer, de la National Women’s Soccer League et de la LNH ont joué dans des «bulles», se soumettant à des tests quotidiens et à la recherche des contacts et s’isolant de leurs familles et leurs fans. Leurs matchs ont été joués dans des arènes et des stades pour la plupart vides, les champions ont été couronnés devant un peu plus que des caméras – et le reste d’entre nous se sentait un peu plus optimiste quant à notre propre avenir alors même que les joueurs risquaient le leur pour jouer pour nous.
À ce stade, on a l’impression que ce n’est que par pure chance que plus d’athlètes n’attrapent pas Covid-19.
Mais ces bulles ont disparu en 2021. Lorsque les athlètes ne sont pas sur des vols nolisés et des bus d’équipe, ils interagissent avec les gens dans des lieux publics et rentrent chez eux dans leurs familles après les matchs.
Par conséquent, le nombre de cas de Covid-19 dans une équipe est maintenant devenu une nouvelle statistique flagrante dans le baseball et dans tous les autres sports – en grande partie parce que les ligues, plutôt que d’exhorter fortement tous les athlètes à se faire vacciner avant le début du jeu ou d’exiger qu’ils soient autorisés à le faire, ont joué à la roulette russe avec la santé des athlètes.
Par exemple, une épidémie de Covid-19 parmi les Nationals de Washington a provoqué le report d’une série de trois matchs d’ouverture de la saison contre les Mets de New York prévue du 1er au 4 avril.
Quatre joueurs de Washington ont été testés positifs et sept autres joueurs ainsi que deux membres du personnel ont dû être mis en quarantaine en raison d’une éventuelle exposition au virus. Lorsque les quatre joueurs ont finalement été déclarés indemnes de Covid-19, la plupart des Nats ont été vaccinés dans un hôtel de Saint-Louis avant le match de lundi contre les Cardinals – bien que certains se soient toujours retirés.
Néanmoins, cela a été un véritable pique-nique pour les Nats par rapport aux Canucks de Vancouver de la Ligue nationale de hockey, qui ont dû reporter huit matchs entre le 31 mars et le 14 avril à cause d’une épidémie de Covid-19.
Le grand nombre d’épidémies de Covid-19 dans le sport est la preuve que les athlètes sont aussi vulnérables au virus que le reste d’entre nous.
Les Canucks doivent jouer leur prochain match vendredi. Mais la saison de la LNH devant se terminer à la mi-mai, Vancouver pourrait ne pas être en mesure de rattraper tous ses matchs reportés pour atteindre les séries éliminatoires.
Cela pourrait les mettre dans le même bateau que l’Université du Commonwealth de Virginie, dont l’équipe masculine de basket-ball s’est qualifiée pour le tournoi NCAA March Madness pour perdre son match de premier tour parce que trop de ses joueurs ont attrapé Covid-19.
À ce stade, on a l’impression que ce n’est que par pure chance que plus d’athlètes n’attrapent pas Covid-19 – et encore moins le transmettent à leurs coéquipiers et à leurs proches.
Les athlètes nous ont offert des divertissements et un semblant de normalité pendant une pandémie qui a duré plus d’un an et tué près de 3 millions de personnes dans le monde – et plus d’un demi-million aux États-Unis seulement. Mais les ligues qui contrôlent leurs horaires et les conditions dans lesquelles elles évoluent n’ont pas encore véritablement fait de la vaccination des athlètes une priorité. C’est inexcusable.
Les ligues sportives doivent s’assurer que les athlètes qui se produisent pendant une pandémie sont aussi sûrs que possible. Pourtant, compte tenu du grand nombre de joueurs testés positifs, cela ne semble guère être le cas.
Les bulles dans lesquelles les athlètes vivaient et travaillaient en 2020 ont disparu en 2021.
Il suffit de prendre les Nats: jusqu’à lundi, ils ont suivi les 29 autres équipes de la MLB dans son taux de vaccination, malgré le programme inventif très médiatisé de la ligue pour que les équipes atteignent 85% des «joueurs et membres du personnel de niveau 1» entièrement vaccinés. (Ils peuvent à nouveau utiliser les saunas s’ils atteignent ce niveau d’immunité du troupeau et jouent aux cartes dans les bus d’équipe, entre autres.)
Ne blâmez pas les Nats pour l’épidémie, cependant. Mieux vaut blâmer la MLB (et toutes les autres ligues) pour avoir négligé de protéger ses atouts les plus précieux – les athlètes. Après tout, une seule équipe – les Cubs de Chicago – a réussi l’entraînement de printemps sans un cas de Covid-19. Et deux semaines après le début de la saison, seules quatre équipes ont atteint le seuil d’immunité des troupeaux établi par la ligue de 85% des personnes vaccinées, même avec le programme d’incitation de la ligue vieux de trois semaines.
Et maintenant, avec presque tout le monde en Amérique éligible pour un vaccin, quelqu’un pourrait-il vraiment se plaindre que les athlètes «sautent la ligne» pour se faire vacciner? Surtout quand ils génèrent autant d’argent pour tant de personnes en mettant leur vie, leurs moyens de subsistance et la vie de leurs familles en danger?
La ligue aurait dû affecter des travailleurs de la santé pour vacciner chaque joueur et membre du personnel de chaque équipe pendant l’entraînement du printemps, en particulier une fois qu’il est devenu clair que Covid-19 faisait un retour. Et ces travailleurs auraient dû être prêts à livrer leurs appels les plus convaincants et fondés sur des faits à tous les athlètes et membres du personnel qui ne voulaient pas du vaccin.
Les ligues sportives doivent s’assurer que les athlètes qui se produisent pendant une pandémie sont aussi sûrs que possible.
Vous ne le faites pas seulement pour vous-même, n’importe quel athlète sceptique aurait dû le dire. Vous le faites pour protéger votre famille et vos coéquipiers. Et ils auraient dû recevoir plus d’informations sur les effets à long terme d’une infection à Covid-19 – y compris ceux qui auraient été subis par l’attaquant des Boston Celtics de 23 ans Jayson Tatum – et pas seulement sur les effets secondaires à court terme des vaccins.
Et les ligues sportives, les associations de joueurs et les experts en soins de santé devraient déjà avoir développé une stratégie pour aider à informer le grand public que se faire vacciner contre Covid-19 est la bonne chose à faire. Cela aurait peut-être pu aider à réduire l’hésitation à la vaccination chez les hommes républicains, dont beaucoup sont également des amateurs de sport.
Peut-être que si plus de stars du sport étaient montrées sur la vidéo en train de recevoir le jab, comme Dolly Parton l’a fait, cela ferait ressortir le message que le vaccin peut sauver des vies.
Les athlètes, après tout, ont une énorme influence. Les officiels de la ligue sont généralement plus conscients de cela – et ils devraient être plus reconnaissants de ce que les athlètes ont fait pour nous tous en 2020.
Le grand nombre d’épidémies de Covid-19 dans le sport est la preuve que les athlètes sont aussi vulnérables au virus que le reste d’entre nous. Les ligues devraient offrir aux athlètes une réelle protection contre cela au lieu d’espérer simplement que personne n’obtiendra Covid-19 aujourd’hui, cette semaine ou la semaine prochaine.
Une ligue pourrait involontairement compromettre l’intégrité de sa saison en ne vaccinant pas tous ses athlètes maintenant. Personne n’a besoin de voir une équipe perdre une place en séries éliminatoires – et encore moins un match éliminatoire – en raison d’un manque de corps en bonne santé. L’équipe de championnat, après tout, devrait être celle qui réussit le mieux en compétition – pas seulement celle qui est la moins touchée par Covid-19.