La ministre de la Défense Linda Reynolds rétracte le commentaire de la «  vache couchée  » à l’égard de Brittany Higgins

La ministre de la Défense, Linda Reynolds, a rétracté un commentaire qualifiant la prétendue victime de viol Brittany Higgins de « vache couchée » et s’est à nouveau excusée d’avoir fait cette remarque.

Le sénateur Reynolds a fait cette remarque après que Mme Higgins, une ancienne employée, ait rendu public son allégation selon laquelle un collègue l’avait violée dans le cabinet du ministre en 2019.

Elle a fait ce commentaire devant le personnel de son bureau, mais dans une déclaration aujourd’hui, elle a déclaré « qu’elle ne le pensait pas dans le sens où il aurait pu être compris ».

« Étant donné que le commentaire a été rendu public, ce que je n’avais jamais voulu, je veux aussi le retirer et m’excuser sans réserve auprès de Brittany Higgins et reconnaître la douleur et la détresse que cela lui a causées. »

Mme Higgins a répondu à l’annonce, en disant qu’elle était heureuse que le commentaire ait été retiré et qu’elle avait accepté les excuses du ministre.

<< Enfin, toute somme d'argent que j'ai reçue de la ministre dans le cadre du règlement de ma réclamation contre elle (en plus de mes frais de justice) sera intégralement versée à une organisation qui fournit des conseils et un soutien aux survivants d'agression et d'abus sexuels en la région de Canberra.

« Ces fonds les aideront dans cet important travail. »

Jeudi dernier, les avocats représentant Mme Higgins ont envoyé une lettre au sénateur pour demander des excuses publiques pour le commentaire et qu’elle le retire immédiatement.

Le sénateur Reynolds a présenté des excuses officielles le lendemain, affirmant que les commentaires ne faisaient pas référence aux allégations de Mme Higgins.

« Je n’ai jamais remis en question le récit de Mme Higgins sur sa prétendue agression sexuelle et j’ai toujours cherché à respecter son libre arbitre dans cette affaire », a-t-elle déclaré.

Mme Higgins a allégué qu’elle avait été violée par un collègue du bureau du sénateur en mars 2019 alors que le sénateur Reynolds était alors ministre de l’Industrie de la Défense.

Elle a déposé une plainte officielle auprès de la police fédérale australienne au sujet de l’incident présumé.

À l’époque, elle avait qualifié le commentaire de « jamais excusable » et qu’il s’agissait de « preuve supplémentaire de la culture toxique en milieu de travail » au Parlement

La sénatrice Reynolds a annoncé au cours du week-end qu’elle prolongerait son congé de maladie jusqu’au début du mois d’avril après avoir été réévaluée par son cardiologue.

L’absence prolongée signifie non seulement qu’elle manquera la prochaine quinzaine de séance, mais elle ne comparaîtra pas non plus devant les prévisions du Sénat, où les ministres sont soumis à un examen et à des interrogatoires.

La sénatrice a été admise à l’hôpital il y a quinze jours pour recevoir un traitement pour une maladie cardiaque préexistante, au milieu de critiques soutenues sur certains aspects de sa gestion de l’allégation de viol faite par Mme Higgins.

Le sénateur Reynolds a déjà présenté ses excuses pour avoir tenu une première réunion avec Mme Higgins dans la même pièce où le viol présumé a eu lieu et a fait des déclarations émouvantes au Parlement sur les mesures qu’elle a prises en réponse.

«À tout moment, pour moi, le bien-être de Brittany et son droit à la vie privée étaient primordiaux», a déclaré le sénateur Reynolds le mois dernier.