La metformine est-elle un médicament miracle ?

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certains médicaments sont appelés « médicaments miracles » ?

Parfois, c’est à cause des énormes bienfaits pour la santé que le médicament procure pour une maladie particulière, comme l’insuline pour le diabète de type 1 ou les antibiotiques pour la pneumonie. Ou, c’est peut-être parce que le médicament est bon pour de nombreuses conditions différentes : l’aspirine a souvent été qualifiée de médicament miracle car elle peut soulager la douleur, traiter ou prévenir les maladies cardiovasculaires et même prévenir le cancer.

La metformine pourrait-elle rejoindre cette liste ? Il est approuvé aux États-Unis pour traiter le diabète de type 2 lorsqu’il est utilisé avec un régime alimentaire et de l’exercice par des personnes de 10 ans et plus. Mais ces dernières années, l’intérêt s’est accru concernant son potentiel à prévenir ou à traiter une variété d’autres conditions, y compris le vieillissement. Oui, vieillir. Si c’est vrai, « la drogue miracle » pourrait être un euphémisme.

Qu’est-ce que la metformine ?

L’histoire de la metformine remonte à des centaines d’années. En Europe, l’herbe médicinale Galega officinalis était populaire pour la santé digestive et pour traiter les problèmes urinaires et autres affections. Puis, en 1918, un scientifique a découvert que l’un de ses ingrédients, la guanidine, pouvait abaisser la glycémie. Des médicaments contenant de la guanidine, tels que la metformine et la phenformine, ont été développés pour traiter le diabète. Mais ils sont tombés en disgrâce en raison des effets secondaires graves causés par la phenformine et par la découverte de l’insuline.

La metformine a été redécouverte des décennies plus tard et approuvée comme traitement du diabète en Europe dans les années 1950. Ce n’est qu’en 1995 que la FDA l’a approuvé pour une utilisation aux États-Unis. Il est depuis devenu le médicament le plus largement prescrit pour les personnes atteintes de diabète qui ne peuvent pas contrôler leur glycémie uniquement par l’alimentation et l’exercice.

Les avantages de la metformine peuvent s’étendre bien au-delà du diabète

Depuis des décennies, nous savons que la metformine fait plus que simplement aider à réduire la glycémie chez les personnes atteintes de diabète. Il leur offre également des avantages cardiovasculaires, notamment une baisse des taux de décès dus aux maladies cardiovasculaires. Et cela aide parfois les personnes atteintes de diabète à perdre du poids en excès.

La metformine peut également avoir des effets bénéfiques sur la santé des personnes non diabétiques. Les médecins le prescrivent depuis longtemps hors indication, c’est-à-dire pour traiter des affections en dehors de son utilisation approuvée, notamment :

• Prédiabète. Les personnes atteintes de prédiabète ont une glycémie élevée qui n’est pas encore assez élevée pour être qualifiée de diabète. La metformine peut retarder l’apparition du diabète ou même l’empêcher chez les personnes atteintes de prédiabète.
• Diabète gestationnel. Les femmes enceintes peuvent développer une glycémie élevée qui revient à la normale après l’accouchement. La metformine peut aider à contrôler la glycémie pendant la grossesse chez ces femmes.
• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). Ce trouble a tendance à affecter les jeunes femmes dont les ovaires développent de multiples kystes. Les irrégularités menstruelles et les problèmes de fertilité sont fréquents. Bien que les résultats des études cliniques soient mitigés, la metformine est prescrite depuis des années aux femmes atteintes du SOPK pour aider à la régulation menstruelle, à la fertilité et à une glycémie élevée.
• Prise de poids due aux médicaments antipsychotiques. Les antipsychotiques sont des médicaments puissants prescrits pour les maladies psychiatriques telles que la schizophrénie. Un effet secondaire courant est une prise de poids importante. La metformine peut réduire la prise de poids chez certaines personnes prenant ces médicaments.

De plus, les chercheurs étudient le potentiel de la metformine à

Étant donné que la grande majorité des recherches concernant la metformine n’incluaient que des personnes atteintes de diabète ou de prédiabète, il n’est pas clair si ces avantages potentiels se limitent aux personnes atteintes de ces conditions, ou si les personnes sans pour autant le diabète peut également en tirer des bénéfices.

Qu’en est-il des effets secondaires ?

Le profil d’innocuité de la metformine est assez bon. Les effets secondaires comprennent des nausées, des maux d’estomac ou de la diarrhée; ceux-ci ont tendance à être doux. Les effets secondaires plus graves sont rares. Ils comprennent des réactions allergiques graves et une affection appelée acidose lactique, une accumulation d’acide lactique dans le sang. Le risque est plus élevé chez les personnes atteintes d’une maladie rénale grave, de sorte que les médecins ont tendance à éviter de leur prescrire de la metformine.

La ligne de fond

La metformine est un traitement de première intention pour le diabète de type 2, selon les directives actuelles sur le diabète. Il est relativement peu coûteux et ses effets secondaires potentiels sont bien compris.

Si vous souffrez de diabète et que vous avez besoin de metformine pour aider à réduire votre glycémie, ses autres avantages potentiels pour la santé sont un effet secondaire merveilleux – non nocif. Et si vous n’avez pas de diabète ? Eh bien, son rôle dans la prévention ou le traitement des maladies, et peut-être même dans le ralentissement du vieillissement et l’allongement de l’espérance de vie, est beaucoup moins clair.

Bien que la recherche à ce jour soit prometteuse, nous avons besoin de preuves plus convaincantes avant d’approuver son utilisation généralisée pour les personnes non diabétiques. Mais, pour les chercheurs cliniques qui espèrent transformer un ancien médicament en un nouveau médicament miracle, la metformine semblerait être un excellent point de départ.