La méta-présentation de Mark Zuckerberg était pleine de références de mèmes

Au milieu d’un pivot d’entreprise massif, d’un cycle de presse d’un mois et d’appels croissants à la réglementation, Mark Zuckerberg veut que tout le monde sache qu’il a le sens de l’humour.

Dans une présentation d’ouverture de 80 minutes annonçant le changement de nom de son entreprise – de Facebook à Meta – et l’abandon des réseaux sociaux traditionnels, le PDG de 37 ans s’est assuré d’insérer un gag de longue date que ses employés et ses abonnés apprécieraient : une bouteille de sauce barbecue.

Observateurs aux yeux d’aigle savait que ce n’était pas n’importe quel condiment posé sur l’étagère derrière M. Zuckerberg. C’était Sweet Baby Ray’s, l’aliment de base acidulé de l’épicerie qui a été élevé au rang de mème depuis que le fondateur de Facebook l’a mentionné dans une vidéo désormais tristement célèbre de 2016 au moins 11 fois alors qu’il « fumait de la viande » dans son jardin. Il se moquait de lui-même.

Alors que M. Zuckerberg a eu du mal à paraître empathique et accessible, lui et son armée de responsables de la presse semblent avoir compris qu’un peu d’autodérision contribue grandement à rendre un homme d’une valeur de 116 milliards de dollars un peu plus normal. Ils ont fait un effort de plusieurs années pour réhabiliter son image – une image qui a été définie par des effondrements sur scène, des déclarations étranges et des crises d’entreprise constantes. Tout comme son entreprise, M. Zuckerberg semble vouloir laisser le passé derrière lui.

Et donc, pendant quelques heures au moins jeudi, les gens parlaient de M. Zuckerberg – non pas comme un PDG tout-puissant dont la société a fourni une plate-forme pour saper les élections, répandre la désinformation et inciter à la violence, mais comme un gars plutôt cool .

Un porte-parole de Meta a refusé de commenter cet article.

Sweet Baby Ray’s s’est mêlé à la tradition de l’entreprise depuis que M. Zuckerberg a fait connaître son amour pour la sauce dans une vidéo en direct de 2016 qui est tombée dans l’oubli. Lors des séances hebdomadaires de questions et réponses à l’échelle de l’entreprise avec les employés, les références à la sauce barbecue sont parfois accompagnées d’autres blagues internes, notamment l’amour du directeur général pour les pépites de poulet épicées de McDonald’s et son obsession de posséder des chèvres.

En avril, au milieu d’un effort plus important pour éloigner sa publication des accusations concernant le rôle de l’entreprise dans la propagation de la désinformation et des discours de haine, M. Zuckerberg a publié une photo d’une vente d’épicerie de sa sauce barbecue préférée, l’appelant « mon genre d’accord . « 

Le camée de Sweet Baby Ray dans la présentation de jeudi valait plus de 2 millions de dollars en mentions dans les médias en 24 heures, selon Apex Marketing Group, une société de conseil en marque basée à l’extérieur de Detroit. (Le porte-parole d’A Sweet Baby Ray n’a pas répondu à une demande de commentaire.)

Ce n’était pas le seul œuf de Pâques que Face – euh, Meta coincé dans la présentation.

À un moment donné du ruisseau, M. Zuckerberg est apparu à un bureau avec une bouteille de crème solaire posée dessus et une planche de surf appuyée contre le mur derrière lui.

Les objets étaient un rappel d’une photo qui a circulé l’année dernière de M. Zuckerberg en haute mer à Hawaï, le visage couvert d’une grosse dose de crème solaire au zinc alors qu’il conduisait un hydroptère motorisé.

Cette photographie, a déclaré plus tard M. Zuckerberg dans une vidéo Instagram Live, était une tentative de se cacher des paparazzi. Cela a eu l’effet inverse.

Après une démonstration de l’expansion prévue de Meta dans les jeux vidéo, M. Zuckerberg a fait un signe de tête verbal à son visage moussé : un adversaire de jeu, dans la vidéo, lui demande s’il veut rejouer. « Peut-être plus tard », répond M. Zuckerberg. « Je vais avoir besoin de beaucoup plus de crème solaire, cependant. »

Alors que les médias continuent de publier des histoires basées sur des milliers de documents divulgués par un dénonciateur d’une entreprise, un changement de nom de l’entreprise et quelques blagues n’effaceront probablement pas le passé de Meta. Mais ils peuvent contribuer à saper la perception du public selon laquelle M. Zuckerberg ne peut pas supporter un peu de côtes.

Dans une partie de la présentation de jeudi, son avatar a essayé de s’asseoir à un jeu de cartes virtuel avec un groupe d’amis. L’un d’eux avait choisi sa présence numérique pour être un robot.

« Je pensais que j’étais censé être le robot », a plaisanté M. Zuckerberg.