La « merveille blanche » russe : découvrez le bombardier Tu-160M

Un bombardier stratégique Tupolev Tu-160M ​​entièrement amélioré, surnommé le « White Swan », a récemment effectué son premier vol. Le Tu-160M ​​est entré pour la première fois dans le service militaire soviétique dans les années 1980 et sa production s’est poursuivie jusqu’en 1995.

Deux décennies plus tard, le président russe Vladimir Poutine a ordonné la mise à niveau de cet avion pour combler le déficit de capacité de l’armée de l’air susceptible d’être causé par des retards dans le développement du bombardier stratégique PAK DA à faible observabilité (furtif).

Selon des informations, le nouveau bombardier stratégique Tu-160M ​​Blackjack a été testé sur l’aérodrome de l’usine d’aviation de Kazan, propriété de Tupolev.

Le nouveau Tu-160M ​​a volé à une altitude de 1 960 pieds et aurait été dans les airs pendant 30 minutes, selon un communiqué de presse de l’UAC. « L’équipage de pilotes d’essai de Tupolev PJSC a effectué des manœuvres pour vérifier la stabilité et la contrôlabilité de l’avion dans les airs », ajoute le communiqué.

La vidéo officielle de l’avion effectuant son vol inaugural a également été diffusée par la chaîne de télévision officielle du ministère russe de la Défense, TV Zvezda. Il montre le bombardier à aile pivotante se préparant pour son programme d’essais en vol à l’usine d’aviation enneigée de Kazan.

La décision de renouveler la production du Tu-160M ​​et de reporter le développement du PAK DA a été annoncée par le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou en avril 2015 lors de sa visite à l’usine aéronautique de Kazan.

En janvier 2018, une commande officielle de 10 nouveaux bombardiers Tu-160M ​​a été signée en présence de Poutine à l’usine de Kazan. À cette époque, le coût d’un seul Tu-160M ​​était estimé à environ 2,7 millions de dollars. Les Forces aérospatiales russes ou VKS avaient exprimé un besoin pour 50 Tu-160M ​​à terme et les deux premiers devraient être livrés en 2022.

À l’heure actuelle, VKS compte 17 Tu-160 dans sa flotte qui sont exploités par le 121st Guards Heavy Bomber Regiment à la base aérienne d’Engels-2 près de Saratov. Le Blackjack est entré pour la première fois dans le service soviétique en 1987 avec le 184e Régiment en Ukraine.

Ici, 19 Tu-160 avaient été stationnés, cependant, ceux-ci ont été revendiqués par l’Ukraine au moment de la désintégration de l’Union soviétique. Huit de ces avions ont été repris par la Russie en 1999 tandis que les autres ont été démolis.

Avec une production limitée dans les années 1990, la Russie a reçu six avions supplémentaires, le dernier ayant été livré en 1995. Après cela, trois autres avions ont été produits en utilisant des cellules partiellement construites. Les derniers d’entre eux ont été livrés au VKS en 2018.

Profondément modernisé, le bombardier lance-missiles Tu-160M ​​​​a effectué avec succès son vol inaugural avec les nouveaux moteurs de série NK-32-02 sur l’aérodrome de l’usine d’aviation de Kazan. Le vol s’est déroulé à une altitude de 6 000 mètres et a duré 2 heures et 20 minutes. pic.twitter.com/YoSkTIU5Ie

— UAC Russie (@UAC_Russia_eng) 3 novembre 2020

Outre le lancement du nouvel avion, le Tu-160 lui-même a subi une série de mises à niveau. La première phase de l’avion, connue auparavant sous le nom de Tu-160M1, incorporait des systèmes avancés de navigation et de pilotage automatique. Il s’est également débarrassé du système de visée redondant. Cette variante du Tu-160 était entrée en service fin 2014.

Quoi de neuf dans le Tu-160M ​​amélioré ?

La variante améliorée du Tu-160 était à l’origine connue sous le nom de Tu-160M2, mais est désormais uniquement appelée Tu-160M.

L’UAC affirme que 80 % des systèmes de l’avion ont été mis à niveau. « Tu-160 est l’un des projets les plus importants et les plus high-tech de l’industrie aéronautique », a déclaré Yuri Slyusar, directeur général de l’UAC, dans un communiqué.

« La mise en œuvre de ce programme a nécessité non seulement la rénovation des installations de production, mais aussi la création d’un environnement numérique fondamentalement nouveau pour travailler sur le projet. Un certain nombre de bureaux d’études d’avions ont participé à la préparation de la documentation numérique du projet.

L’importance fondamentale de l’événement d’aujourd’hui est que la nouvelle machine a été entièrement reconstruite à partir de zéro. Les systèmes et équipements de la nouvelle machine ont été mis à jour et modernisés à 80 % », a-t-il ajouté.

« Nous avons restauré le cycle de production complet du Tu-160, mais déjà dans la modification M, en utilisant des moteurs modernisés, des systèmes de contrôle d’avion modernisés, des systèmes de navigation et des systèmes de contrôle des armes », Denis Manturov, ministre de l’Industrie et du Commerce de la Russie Fédération, expliqué plus en détail.

«La modernisation de l’usine d’aviation de Kazan a joué un rôle important dans la restauration de la production d’avions uniques: l’équipement des ateliers, la base d’essais en vol a été mis à jour, la plus grande installation au monde de soudage par faisceau d’électrons et de recuit sous vide du titane a été mise en service .

Aujourd’hui, nous voyons des perspectives importantes pour la plate-forme Tu-160 : un développement ultérieur permettra de l’utiliser pour de nouveaux types d’armes, y compris des armes prometteuses », a-t-il déclaré.

L’une des principales avancées réalisées dans le nouveau Tu-160M ​​est l’adoption de nouveaux moteurs. Comme la production du groupe motopropulseur original Kuznetsov NK-32 de 55 000 livres de poussée avait été arrêtée dans les années 1990, une variante améliorée a été lancée.

Le nouveau moteur, désigné sous le nom de NK-32-02, est censé fournir la même poussée que l’original. En raison de l’efficacité accrue de sa refonte interne, il est censé fournir une augmentation de 13% de la portée. Un Tu-160M ​​équipé des nouveaux moteurs a pris son envol pour la première fois à l’usine de Kazan le 3 novembre 2020, comme le rapporte Business Insider.