La menace chinoise contre Taiwan « est plus proche que la plupart d’entre nous ne le pensent », déclare le haut amiral américain
« Mon opinion est que ce problème est beaucoup plus proche de nous que la plupart ne le pensent », a déclaré l’amiral John Aquilino devant le Comité des services armés du Sénat, qui examinait sa nomination à la tête du commandement indo-pacifique de l’armée américaine.
La Chine considère que l’établissement d’un contrôle total sur Taiwan est sa « priorité numéro un », a ajouté M. Aquilino.
Mais Aquilino a déclaré que Pékin établissait un historique d’utilisation de la force pour atteindre les objectifs du Parti communiste plus tôt que les planificateurs américains ne l’avaient prévu.
Aquilino n’a pas fourni de délai exact sur lequel la Chine pourrait tenter une prise de contrôle militaire de Taiwan, et n’a pas non plus cité de renseignements nouveaux ou spécifiques à l’appui de son affirmation.
La Chine continentale et Taiwan sont gouvernées séparément depuis la fin d’une guerre civile sanglante en 1949, mais Pékin a juré de ne jamais permettre à l’île de devenir formellement indépendante et a refusé d’exclure le recours à la force si nécessaire.
« Taiwan est une partie inaliénable de la Chine », a déclaré en janvier le porte-parole du ministère chinois de la Défense, le colonel Wu Qian. « L’APL prendra toutes les mesures nécessaires pour vaincre résolument toute tentative des séparatistes de » l’indépendance de Taiwan « et défendre fermement la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale. »
La Chine est également catégorique que son armée est défensive.
« Le développement de la défense nationale de la Chine vise à répondre à ses besoins de sécurité légitimes et à contribuer à la croissance des forces pacifiques mondiales », indique le livre blanc de 2019 sur la défense du pays.
L’amiral accuse la Chine de « posture agressive »
Mais Davidson, dans son témoignage au Sénat il y a deux semaines, a déclaré que l’armée chinoise avait construit une force destinée aux opérations offensives.
« Je ne peux pas pour la vie de moi comprendre certaines des capacités qu’ils mettent sur le terrain à moins que ce ne soit une posture agressive », a-t-il déclaré à la Commission des forces armées du Sénat.
« Je les vois développer des systèmes, des capacités et une posture qui indiqueraient qu’ils sont intéressés par l’agression », a déclaré Davidson.
Aquilino a déclaré mardi que l’Armée populaire de libération (APL) était résolument concentrée sur le fait d’avoir tout ce dont elle a besoin pour mettre Taiwan sous le contrôle de Pékin.
« La menace militaire contre Taiwan augmente. L’APL continue de déployer un large éventail d’armes et de systèmes avancés dans le cadre de la modernisation des forces en cours, spécifiquement destinée à atteindre un surclassement décisif contre Taiwan », a déclaré l’amiral américain dans un témoignage écrit.
Par exemple, les analystes notent que Pékin a construit une force de navires de guerre comme des quais d’atterrissage pour hélicoptères et de grands navires d’assaut amphibies qui pourraient être utiles pour prendre des îles.
Aquilino, l’actuel commandant de la flotte du Pacifique de la marine américaine, a déclaré que Washington devait accroître ses capacités de dissuasion dans le Pacifique, notant ce qui avait été fait à ce jour concernant la Chine, notamment l’envoi de navires de guerre américains à travers le détroit de Taiwan et l’exercice de deux groupes de frappe de porte-avions Mer de Chine méridionale, n’a pas été efficace.
« Nous n’avons certainement pas changé leur désir, ni leur intention, ni leur capacité à exécuter le plus grand renforcement militaire que nous ayons vu depuis un certain temps », a déclaré Aquilino.
Interrogé par les sénateurs sur les raisons pour lesquelles les États-Unis doivent défendre Taiwan, M. Aquilino a déclaré que la crédibilité de Washington en tant qu’allié de pays comme le Japon et les Philippines était en jeu si l’île devait tomber aux mains de Pékin.
« Cela aurait un impact négatif sur notre position dans la région si cela se produisait et cela mettrait au défi le reste de nos alliés et partenaires et les États-Unis, ce qui aurait un impact négatif sur notre capacité à opérer librement dans la région », a-t-il déclaré.
Aquilino a également déclaré aux sénateurs qu’une présence militaire chinoise à Taiwan donnerait à Pékin une influence sur plus des deux tiers du commerce mondial, qui passe par les voies maritimes proches de l’île.
L’amiral a mis fin à l’audience en demandant aux sénateurs de financer entièrement l’Initiative de dissuasion du Pacifique du Pentagone, une liste de nouveaux armements et de mesures défensives à hauteur de 4,6 milliards de dollars.
« Je pense que cela envoie un message fort selon lequel l’ensemble du gouvernement des États-Unis se concentre sur le défi que nous avons identifié en ce qui concerne le Pacifique occidental », a déclaré M. Aquilino.
L’administration Biden adopte une position ferme
Les commentaires du candidat au commandement indo-pacifique font suite à des semaines de forte rhétorique anti-Chine et de démonstrations militaires depuis la prise de fonction de l’administration Biden en janvier.
Lors d’une visite au Japon au début du mois, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a énuméré certains des griefs de Washington à l’égard de Pékin.
« La Chine utilise la coercition et l’agression pour éroder systématiquement l’autonomie à Hong Kong, saper la démocratie à Taiwan, abuser des droits de l’homme au Xinjiang et au Tibet, et revendiquer des revendications maritimes dans la mer de Chine méridionale qui violent le droit international », a-t-il ajouté. « Nous repousserons si nécessaire lorsque la Chine recourra à la coercition ou à l’agression pour arriver à ses fins. »
L’armée américaine, quant à elle, a envoyé ses destroyers à missiles guidés à travers le détroit de Taiwan, la voie navigable séparant l’île du continent chinois, et a contesté les revendications de Pékin dans la mer de Chine méridionale avec des opérations dites de liberté de navigation (FONOPS) – – des actions qui se sont intensifiées ces dernières années sous le commandement d’Aquilino.
La Chine affirme que des opérations comme celles-ci montrent que ce sont les États-Unis qui sapent la stabilité et accroissent les tensions dans l’Indo-Pacifique.