La méfiance vis-à-vis du vaccin Covid alimente une augmentation des décès en milieu rural. Voici ce qui alimente la méfiance.
Quand on pense au douloureux bilan du Covid-19, on imagine souvent des scènes urbaines : files d’attente pour les tests, hôpitaux qui débordent, camions frigorifiques servant de morgues de fortune. Pourtant, de nouvelles données stupéfiantes montrent que le taux de mortalité de Covid dans les zones rurales est désormais le double de ce qu’il est dans les zones urbaines. On pourrait penser que ce fait, associé à des professionnels de la santé suppliant les habitants des régions rurales d’Amérique de se faire vacciner, conduirait davantage à se faire vacciner. Pourtant, les habitants des États ruraux sont en tête de liste de ceux qui ne sont pas vaccinés, ce qui met eux-mêmes et les autres en danger.
Au lieu de les blâmer pour leur hésitation face aux vaccins, nous devons reconnaître que nous partageons tous la responsabilité de la crise.
De quoi faire crier de plus en plus de personnes vaccinées en colère : « Pourquoi n’écoutes-tu pas ton médecin ?
A quoi je réponds : « Et s’ils n’en ont pas ?
Beaucoup dans l’Amérique rurale ne sont pas vaccinés parce que deux forces pernicieuses – l’implosion du système de santé rural et la dégradation des nouvelles locales – leur ont laissé des sources d’information limitées. Cela leur a permis de devenir la proie de la désinformation et des charlatans trop confiants.
Au lieu de les blâmer pour leur hésitation face aux vaccins, nous devons reconnaître que nous partageons tous la responsabilité de la crise. Nous n’avons pas tous investi dans les médecins et les infirmières qui pourraient être des sources fiables d’informations précises pour les patients ruraux. Nous n’avons tous pas réussi à fournir un financement adéquat aux hôpitaux ruraux et aux cliniques locales. Nous n’avons tous pas réussi à aider un système de santé rural à s’adapter, au lieu de se dégrader.
Si nous voulons que les habitants des régions rurales d’Amérique se fassent vacciner, nous devrons reconstruire le système de santé rural. Cela prendra du temps. Ce sera cher. Pourtant, cela sauvera des vies. Et cela remplacera l’insensibilité de laisser mourir les personnes mal desservies par l’empathie et l’accès aux soins.
La pandémie de Covid a intensifié le déclin rapide des soins de santé en milieu rural qui était déjà en cours depuis des décennies. Les hôpitaux de ces régions font à la fois une hémorragie d’argent et sont dépassés par leurs capacités. Le Covid a créé une vague de patients sur lesquels les hôpitaux perdent de l’argent. Medicare et Medicaid, qui couvrent un nombre disproportionné de patients Covid, ne compensent pas le coût total du traitement du coronavirus, tout en évinçant de nombreuses procédures électives dont les hôpitaux tirent le plus de revenus.
Cette crise s’ajoute aux 108 hôpitaux ruraux qui ont fermé au cours de la décennie précédant la pandémie, qui ont laissé plus de 400 000 personnes sans hôpital dans les 30 minutes qui ont suivi. Et l’échec de l’expansion de Medicaid a laissé une surabondance de patients non assurés pour lesquels les hôpitaux doivent supporter le coût d’un traitement d’urgence vital.
Le résultat est clair : l’Amérique rurale n’a pas accès aux médecins. Il n’y a que 39,8 médecins pour 100 000 habitants (bien en deçà du taux urbain), et 26% des habitants des régions rurales d’Amérique disent n’avoir pas reçu de soins de santé nécessaires au cours des dernières années parce qu’ils n’y avaient pas accès. La grave pénurie nationale d’infirmières n’aide pas.
En d’autres termes, les habitants des régions rurales d’Amérique n’obtiennent pas d’informations sur le vaccin Covid de leurs médecins, car ils n’en ont souvent pas facilement à leur disposition.
Il y a quinze ans, les nouvelles locales auraient comblé le vide en fournissant des informations sur les vaccins à partir d’une entité régionale connue. Mais ce n’est plus le cas non plus. En l’espace d’une décennie et demie, 1 journal sur 5 à travers le pays a fermé ses portes et le nombre de journalistes travaillant pour des journaux a été réduit de moitié. Le résultat est que près de 1 600 comtés n’ont qu’un petit hebdomadaire et plus de 200 n’ont aucun journal.
L’Amérique rurale est maintenant remplie de déserts d’actualités. « Alors que les médias locaux ferment, l’Amérique rurale souffre le plus », a expliqué un rapport de 2019 du Pew Charitable Trust. « Les personnes ayant le moins accès aux informations locales sont les habitants des zones rurales, qui sont généralement plus pauvres et moins instruits que l’Américain moyen. À mesure que les comtés ruraux perdent de la population, ils deviennent souvent incapables de soutenir un journal digne de ce nom. »
Alors que reste-t-il ? Facebook, où la publication la plus populaire du premier trimestre de cette année était la désinformation sur le vaccin. Les escrocs qui cherchent à vendre des « alternatives » non testées. Des médecins férus de médias qui ont abandonné leur devoir de santé publique.
Oui, les individus sont ultimement responsables de leurs propres décisions en matière de santé, et oui, les employeurs peuvent inciter les travailleurs à se faire vacciner. Mais il est absurde de s’attendre à ce que les gens prennent de bonnes décisions alors que leurs sources d’information sont une galerie de voyous avec des connaissances limitées ou des intentions malveillantes.
Cela ne veut pas dire que tout est perdu. En exploitant les données et la technologie, nous pouvons améliorer les soins de santé dans les petites villes. Par exemple, les plans d’amélioration de la santé communautaire peuvent répondre aux besoins de chaque communauté rurale en allouant mieux des ressources limitées pour accroître l’accès aux soins et aux services de prévention.
Nous pouvons également offrir des possibilités de télésanté, qui offre des rendez-vous de soins de santé flexibles et abordables et réduit les obstacles au transport. Nous pouvons forger des liens entre les experts en santé publique des universités publiques et les professionnels qui gèrent les cliniques rurales, afin que les personnes dans les tranchées puissent accéder plus immédiatement aux informations et aux ressources.
La reconstruction des soins de santé en milieu rural prendra plus de temps que de se disputer avec des étrangers sur les réseaux sociaux ou de laisser le virus sévir parmi les non vaccinés. C’est plus difficile que de juger les gens pour avoir pris une mauvaise décision. Mais cela fonctionnera. Cela sauvera des vies. Cela limitera les opportunités de mutations du Covid. Cela nous ramènera à un semblant de normalité.
La frustration que ressentent les vaccinés vis-à-vis des ruraux non vaccinés est compréhensible. Mais ce n’est pas utile. En tant qu’Américains, nous ne devons pas perdre patience. Il est de notre devoir d’aider.