La Major League Baseball a un problème de diversité, disent les experts. Les World Series de cette année en sont la preuve

CNN
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Dario Otero Jr., affectueusement connu sous le nom de DJ, admire Jackie Robinson pour avoir marqué l’histoire en tant que premier Noir américain à jouer dans la Major League Baseball.

DJ, 13 ans, a déclaré que Robinson avait prouvé que les joueurs noirs pouvaient aussi exceller dans le baseball professionnel. Mais 75 ans après la déségrégation de la ligue, DJ a déclaré qu’il était le seul joueur de baseball noir de son équipe de jeunes.

Et cette réalité frappe le plus durement lors des essais et des matchs, a déclaré le père du DJ, Dario Otero Sr.

« Il sait qu’il est le seul là-bas », a déclaré Otero. « Quoi qu’il fasse, peu importe comment il est regardé, il sort comme un pouce endolori … Il est connu pour être le seul joueur de notre région qui est le joueur noir. »

DJ, qui vit à Rosemount, dans le Minnesota, a déclaré qu’il aimerait voir plus de jeunes Noirs jouer au baseball dans son groupe d’âge. Être le seul joueur noir de son équipe le rend «inquiet» pour l’avenir, a déclaré DJ.

Et il n’est pas le seul.

Les nouvelles récentes selon lesquelles aucun joueur noir né aux États-Unis ne participe aux World Series pour la première fois depuis 1950 soulignent ce que les défenseurs de l’équité raciale dans le sport disent être la lutte de plusieurs décennies de la MLB contre la diversité.

Cela vient après qu’un rapport de mai de l’Institut pour la diversité et l’éthique dans le sport a révélé qu’il y a maintenant un pourcentage plus faible de joueurs noirs de la MLB qu’il n’y en a eu en trois décennies. Les joueurs noirs composent actuellement environ 7% des équipes de la Major League Baseball, par rapport aux 18% de joueurs noirs que la ligue comptait en 1991.

Avant le match 1 au Minute Maid Park de Houston, les Astros et les Phillies de Philadelphie ont annoncé la semaine dernière leurs alignements de 26 joueurs pour les World Series, et les alignements d’aucune des équipes ne comprennent de joueurs noirs nés aux États-Unis. Le voltigeur des Astros Michael Brantley, un joueur noir, aurait probablement été sur la liste, mais a subi une blessure à l’épaule mettant fin à la saison plus tôt dans la saison. Pendant ce temps, les Phillies n’avaient aucun joueur noir sur leur liste d’ouverture cette année pour la première fois depuis 1959. Roman Quinn, qui est noir, était un voltigeur remplaçant avec les Phillies cette saison, mais a été libéré après avoir disputé 23 matchs.

Richard Lapchick, directeur de l’institut et auteur du rapport intitulé The Racial and Gender Report Card: Major League Baseball, a déclaré que la MLB avait fait quelques progrès dans le recrutement de joueurs noirs, mais les données montrent qu’il reste du travail à faire.

« Le baseball a en fait essayé très fort d’augmenter le nombre de joueurs noirs parce que, franchement, c’est embarrassant pour eux », a déclaré Lapchick.

Lapchick a crédité la ligue d’être entrée dans l’histoire cette année. Quatre des cinq meilleurs choix de repêchage de la MLB cette année étaient des Noirs, et ils ont tous participé à la Dream Series de la MLB conçue pour augmenter la représentation des Noirs sur le terrain.

Tony Reagins, directeur de la diversité de la MLB, a déclaré à CNN que l’essentiel est d’amener les joueurs des ligues de jeunes à l’université où ils peuvent être vus par des dépisteurs et développer davantage leurs compétences.

Reagins a déclaré que le nombre de Noirs participant au baseball collégial est d’environ 5%. Il a déclaré que s’il comprenait l’importance d’amener les joueurs noirs au baseball professionnel, il estime que « amener les joueurs noirs à l’université est tout aussi important ».

« Cela ne s’est pas produit du jour au lendemain, et cela ne changera pas du jour au lendemain », a déclaré Reagins.

Bien qu’aucun joueur ne soit afro-américain né aux États-Unis, il y aura des joueurs noirs dans la Classique d’automne, y compris le cogneur afro-cubain Yordan Alvarez des Astros. Des joueurs de huit pays différents sont représentés dans les World Series cette année.

Pourtant, les observateurs disent que le manque de joueurs nés aux États-Unis sur la liste de cette année indique que davantage doit être fait pour augmenter le pipeline de joueurs afro-américains. Et malgré les efforts de la MLB, de nombreux fans et observateurs de la ligue sont toujours déçus que les joueurs noirs américains soient sous-représentés, a déclaré Phil Dixon, historien du baseball et co-fondateur du Negro Leagues Baseball Museum à Kansas City.

« Si je devais donner une note à la Major League Baseball, je leur donnerais un F », a déclaré Dixon.

Son musée continue de recevoir des millions de dollars en dons de la MLB, mais Dixon pense néanmoins qu’il y a trop d’investissements dans le passé et pas assez dans le futur.

« Depuis que nous avons ouvert le musée, le nombre de joueurs noirs a diminué », a déclaré Dixon. « Ils mettent leur argent dans l’histoire, en grand, mais leur engagement envers la jeunesse actuelle fait cruellement défaut. »

Otero, le père de DJ, a déclaré que les jeunes Noirs doivent apprendre l’histoire du baseball et recevoir plus de conseils sur la façon de s’impliquer.

«Je veux juste encourager… la ligue mineure [and] les équipes de baseball des ligues majeures pour entrer dans l’histoire de leur communauté et voir comment amener de jeunes athlètes », a déclaré Otero à CNN.

Otero a déclaré que certaines familles noires ont également du mal à payer les frais de jeu au baseball et qu’il n’y a pas suffisamment d’investissements dans la réparation des terrains de baseball dans les quartiers noirs.

« C’est cher », a déclaré Otero. « Gants à 300 $, battes à 300 $ que vous devez changer chaque année. »

Lapchick a déclaré à CNN que les terrains de baseball ne sont pas courants dans les zones urbaines.

Otero, qui était auparavant entraîneur de baseball dans les zones urbaines, a déclaré que les terrains des communautés noires et brunes ne sont pas entretenus aussi bien que les terrains des banlieues blanches.

« Ce n’est pas aussi amusant », a déclaré Otero, ajoutant qu’un rocher pourrait voler et frapper un joueur au visage à cause de l’état catastrophique du terrain.

Les experts disent que davantage doit être fait pour éliminer les barrières raciales au baseball.

« Je pense que davantage pourrait être investi dans ces programmes, et je pense que les municipalités à travers le pays doivent s’associer à la Major League Baseball pour rendre ces programmes aussi solides que possible et vraiment soutenir nos jeunes », a déclaré Jessie Hagopian, un auteur. qui écrit sur la représentation des Noirs dans le sport.

Si MLB construisait plus de champs dans les communautés noires et brunes, Hagopian a déclaré que cela raviverait l’intérêt et le recrutement au sein de ces communautés.

Reagins a déclaré que la MLB partage les préoccupations de Hagopian. La ligue travaille avec les dirigeants locaux pour améliorer les conditions des terrains dans plusieurs villes et offre une aide financière aux jeunes joueurs pour aider à couvrir les frais de participation aux ligues de jeunes, a déclaré Reagins.

« Nous fournissons du matériel, nous offrons des bourses d’études, nous accordons des subventions afin de commencer à équilibrer l’échelle … en offrant à plus d’enfants les opportunités que ceux qui ont déjà des ressources », a-t-il déclaré.

Le manque d’investissement et les coûts élevés pour jouer ne sont pas les seuls problèmes.

Selon Dixon, Ebony Magazine et d’autres médias noirs avaient l’habitude de promouvoir et de répertorier tous les joueurs de baseball professionnels noirs dans les années 1960 et 1970, mais ils ne le font plus.

« Il y a un blâme à placer à tous les niveaux », a déclaré Dixon.

Lapchick a déclaré que les enfants noirs sont moins susceptibles de choisir le baseball lorsqu’ils ne se voient pas célébrés dans ce sport.

Barry Bonds était considéré comme l’un des joueurs de baseball noirs les plus populaires au début des années 2000, mais son utilisation de stéroïdes signalée et la critique médiatique qui a suivi ont éclipsé ses réalisations. Cela a eu pour effet d’éloigner les athlètes noirs du baseball et davantage vers le basket-ball et le football, a déclaré Lapchick.

« Donc, si vous êtes un jeune noir et que vous voyez le meilleur joueur de baseball noir être critiqué tout le temps, et que vous regardez la NBA et que vous voyez de grands athlètes qui sont mis en avant dans les nouvelles et dans la communauté – même chose dans la NFL – vous n’allez probablement pas choisir le baseball », a expliqué Lapchick.

Malgré la disparité raciale dans le baseball, DJ a déclaré qu’il espérait arriver un jour à la MLB en tant que lanceur partant.

« J’ai un gros bras », a déclaré DJ. « Un bras qui pourrait un jour faire partie de la prochaine génération de superstars des ligues majeures. »