La longue mise à pied des équipes sportives du lycée Wesco se termine enfin

La pluie est tombée régulièrement pendant la majeure partie de la journée dans le lac Stevens.

Mais juste à temps, il s’est arrêté pour l’entraînement d’ouverture de la saison de l’équipe de football de Lake Stevens High School lundi après-midi.

«C’était comme la séparation de la mer Rouge», a déclaré l’entraîneur des Vikings Tom Tri. «Il savait que c’était l’heure de l’entraînement pour Lake Stevens. C’était génial. »

Le temps était une métaphore appropriée de ce que les athlètes du secondaire du comté de Snohomish ont vécu au cours de la dernière année.

L’attente a été longue et incertaine pour savoir s’ils auraient la chance de jouer cette année scolaire en raison de la pandémie de coronavirus en cours. Mais l’attente a pris fin lundi, qui était la première journée officielle de pratique des sports d’automne traditionnels à Wesco.

Cela a marqué la fin d’une mise à pied qui a duré plus de 15 mois pour les équipes de football, de football féminin, de volleyball, de cross-country, de tennis masculin et de filles de natation et de plongée dans la plus grande ligue d’athlétisme du lycée du comté de Snohomish.

«Cela signifiait le monde», a déclaré Max Moenoa, joueur de football senior de Lake Stevens. «Je me suis consacré comme toute ma vie à jouer à ce match, et il m’était presque enlevé était une grande chose que je n’étais pas prête à affronter. … Le simple fait de pouvoir jouer est un honneur, alors j’en suis ravi.

Les athlètes de Wesco avaient été mis à l’écart depuis le printemps dernier en raison des restrictions relatives aux coronavirus. Mais après que le comté de Snohomish soit passé à la phase 2 de la nouvelle stratégie de réouverture de l’État le mois dernier, la voie a été ouverte pour le retour des sports au lycée. Environ une semaine plus tard, les directeurs sportifs de Wesco ont approuvé un plan qui comprend des saisons condensées de six semaines chacune pour les sports d’automne, d’hiver et de printemps.

Pour l’équipe de football de Lake Stevens, l’énergie et l’enthousiasme étaient palpables lors de l’entraînement de lundi. C’était la première fois en 457 jours – remontant à leur déchirante défaite en quart de finale de l’État de classe 4A contre le mont Si le 23 novembre 2019 – que les Vikings étaient ensemble sur un terrain de football pour une activité officielle en saison.

«La journée d’aujourd’hui a probablement été la plus excitée que je connaisse», a déclaré le quart-arrière senior de Lake Stevens, Tanner Jellison. «Je parlais à mon copain et je lui disais: ‘Mec, je suis tellement excité aujourd’hui. J’ai des papillons. C’est juste fou. (Nous) n’avons pas pu pratiquer depuis 15 mois, donc c’est génial.  »

Tous les jours avant de commencer l’entraînement, tous les athlètes de Lake Stevens devront subir un contrôle de température et remplir un formulaire en ligne déclarant qu’ils ne présentent aucun symptôme du COVID-19 et n’ont été exposés à aucune personne ayant été testée positive pour le virus.

Les athlètes et les entraîneurs sont tenus de porter des masques pour l’ensemble de leurs entraînements et matchs. Les seules exceptions sont les coureurs de cross-country pendant les courses et les nageurs et plongeurs lorsqu’ils sont dans l’eau. Les athlètes et les entraîneurs sont encouragés à rester socialement éloignés autant que possible.

« Je me sens vraiment comme un entraîneur de première année une fois de plus », a déclaré Tri, qui entame sa 16e saison à la tête du programme de football des Vikings. «Tout de vos procédures à vos routines à la façon dont vous pourriez diriger une pratique et la façon dont nous essayons de diffuser des informations à nos joueurs – tout est différent cette année, donc tout a été une réflexion hors des sentiers battus.

Les équipes de Lake Stevens étaient limitées aux réunions virtuelles jusqu’à il y a quelques semaines à peine, lorsqu’elles ont commencé à se préparer une ou deux fois par semaine. Et avec les premières compétitions qui auront lieu la semaine prochaine, ce sera une montée en puissance particulièrement rapide pour les Vikings et leurs camarades Wesco.

Les compétitions de football féminin, de volleyball, de cross-country et de tennis masculin de Wesco devraient débuter mardi et mercredi prochains. Les premiers matchs de football de Wesco sont prévus samedi prochain.

« Nous sommes dans des eaux inexplorées en termes de préparation pour une saison », a déclaré Tri, « mais toujours reconnaissant de l’opportunité de faire sortir les gars et d’avoir une chance de jouer. »

Ce sera une courte saison pour les équipes de Wesco, qui devraient jouer à peu près l’équivalent d’une demi-saison de matchs ou de rencontres. Les équipes de Wesco sont limitées à se faire face. Il n’y aura pas de séries éliminatoires pour aucun sport.

Les équipes de football doivent jouer cinq matchs chacune. La plupart des équipes féminines de football et de volleyball doivent disputer neuf matchs. Les équipes de tennis de garçons sont programmées pour huit ou neuf matches. Les équipes de cross-country ont chacune quatre rencontres programmées.

Les équipes de natation et de plongée seront limitées aux essais chronométrés, en raison des restrictions de capacité pour les piscines.

«Nos entraîneurs de natation et de plongeon ont dû être les plus créatifs de tous les entraîneurs pour ce qui est de naviguer dans cette situation», a déclaré le directeur des sports de Lake Stevens, Jason Pearson.

L’absence de séries éliminatoires est sans aucun doute une pilule amère à avaler pour de nombreux athlètes et équipes, y compris le puissant programme de football de Lake Stevens. Les Vikings ont atteint les séries éliminatoires de l’État 4A chacune des six dernières saisons, y compris quatre voyages en quart de finale dans l’État, deux voyages en demi-finale d’État et une apparition à un match de championnat d’État en 2018. Ils aspiraient à faire une autre série de séries éliminatoires dans l’État cette saison.

« Ça craint que nous n’ayons pas de séries éliminatoires d’État, mais tout va bien », a déclaré Jellison. «Nous avons cinq matchs pour montrer notre plein potentiel et jouer à notre plein potentiel, donc je suis ravi de jouer.»

Un aspect unique de cette saison est qu’il est permis à certaines équipes de programmer des adversaires auxquels elles ne seraient normalement pas confrontées.

L’équipe de football de Lake Stevens est sur le point d’ouvrir contre l’archevêque Murphy, une puissance locale de 2A, qui sera un affrontement très convaincant entre une école publique et une école privée entre deux des meilleurs programmes de football du comté. Les Vikings, membre de la nouvelle Wesco 4A à cinq équipes, affrontent ensuite quatre des meilleures équipes Wesco 3A de la région: l’ancien rival de Wesco 4A Monroe, Snohomish, Marysville Pilchuck et Arlington. Plusieurs de ces équipes étaient d’anciens rivaux de la ligue de Lake Stevens avant de passer au niveau 3A.

«C’est plutôt rafraîchissant pour moi en tant qu’entraîneur de jouer (encore) contre certains de nos anciens rivaux de longue date», a déclaré Tri. «… Nous sommes heureux d’avoir l’occasion de jouer dans ces écoles.»

Avec la pandémie en cours, rien n’est garanti. Il existe une possibilité de report ou d’annulation lié au COVID. Et pour le football, le volleyball et le soccer féminin, la région du comté de Snohomish doit rester en phase 2 pour que les matchs aient lieu.

Mais lundi, tout était question d’espoir, d’optimisme et de gratitude.

«(Nous) avons appris à devenir très reconnaissants», a déclaré Tri. «… Je pense qu’il y avait vraiment un moment – mi-décembre et peut-être même début janvier – où nous arrivions à un point où nous ne pensions pas avoir une saison, et c’était très déprimant.

«Je suis simplement reconnaissant que nous ayons cette opportunité de recommencer.»

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